初夏時節

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節令已過小滿，近芒種，正當午時，一天裡太陽最毒的時光。

從楊樹和柳樹濃密的枝葉遮罩下的河堤上，傳來鐵刀剁擊木板的鈍重的聲響，咣…咣…咣…刀聲裡，攢著勁，又似乎帶著氣。

伴著刀剁的響聲，有人在罵人！

“給我頭上挽套枷…龜孫！”楊樹和柳樹已經變得墨綠的葉子，在順河而下的微風中，輕輕搖曳著。

這是馮家灘三隊魚池管理人馮二老漢，讀者諸位在《第一刀》裡已經見過一面的人了。

二老漢坐在一塊平整光滑的河石上，汗漬把石頭表面已經浸潤得紫紅油膩了。他左手抓過一把青草，按在腳前的木板上，右手攥一柄彎長刀，剁著青草。剁著，罵著。

老漢罵他的親門侄兒——年初上任的三隊隊長馮豹子，以及和他共事的那一班幹部。他們給馮二老漢立下一紙合同:聯產計酬！要是魚池裡撈不出貨來…唉唉！一紙合同把二老漢緊緊拴捆起來囉！

“熊管娃”的逍遙月過不成囉！二老漢收拾起丟棄多年的草鐮和刀片，挎上葛條大籠，自打草芽兒一冒出地皮，一天三晌在河灘裡，渠沿上，挖著割著；剁碎，再撒到魚池裡去…

曾經修剪得整整齊齊的短鬚，荒蕪了；頭髮也長了，居然不出時間到對河小鎮的理髮鋪兒裡去剃掉；永是乾乾淨淨的灰棉粘布衫，肩頭和脊背上，透出一圈一圈乾涸的汗痕；前襟和袖時上，沾染著泥土的黃和青草的綠汁。

草剁完了，二老漢的嘴也罵得乾澀了。他把碎草攬到籠裡，順著河堤，朝魚池走去。河川裡已經泛起黃的麥田裡，剛剛上新秧的稻地裡，綠遮不住地皮的棉田，河灘直通村莊的白楊甬道上，空無一人。布穀鳥從湛藍的天空掠過白楊樹梢，留下一聲聲急切的呼喚，布…谷…

“譁…”一把青草撒出去，那些小生靈兒從魚池的四面八方一齊彙集到食箔周圍來，叼起一片草葉，又沉入水裡去了。二老漢笑了。

撒完青草，二老漢蹲在魚池邊，愜意地觀賞著綠水中活躍著的生命…

“娃子們！想整我嗎？倒給我得一件祐事！等我抱上一摞票子的時光，哈呀…我馮二靈著哩！”二老漢在水裡洗了手，走上河堤，瞅著通往村莊的大路，女兒小莉該送飯來了哩。他為了防備城裡來的那些釣魚客，一天三頓，由女兒或老伴兒把飯送到河灘來，肚子空空兒，四肢酸困，他想打個盹兒，餓得合不實眼。想和誰說說閒話兒，午飯時光，鬼才到這蒸熱的河灘上來呢！

“老二！”聽得一聲叫，二老漢一回頭，異姓同輩的劉紅眼老漢，從背後的河堤上走到跟前。這是個專長說媒的人物，肯定是說媒回來了。他託劉紅眼給女兒小莉“尋向”的事，怎樣了呢？

“老不死的，把煙包掏出來，喉嚨癢得受不住咧！”

“說媒吃得嘴饞了，盡幹鏟！”倆老漢一見面，先笑罵一陣兒，心裡舒服。

二老漢把煙包遞過去，半是奚落的口氣“又給誰家說媒去咧？吃得幾碗？”劉紅眼睜大似乎本就沒有長過睫的紅眼，拿腔捏調地說:“開會，在公社裡。”二老漢不屑地撇著嘴，十分好笑，走東村串西莊的說媒老漢，到公社開什麼會！裝什麼大貨！

劉紅眼卻神氣地說:“公社成立什麼婚姻介紹所，約請我去當參謀哩！”二老漢真是有點吃驚，忙問:“唔！那就該去公社上班咧？”

“對。”劉紅眼神氣地說。

“是掙工資嗎？”

“掙。”

“多少呢？”

“還沒說定。”劉紅眼說“先叫上班。”二老漢瞅著對方，那臉還是往的歪歪皂角臉，下巴上還是稀稀疏疏幾黃鬍鬚，那雞股一樣紅的眼睛仍然沒有睫，這樣的人物居然要進公社機關上班了！而僅僅在幾年以前的幾十年裡，劉紅眼還一直是個被人嘲笑的角，雖然兒女的婚嫁總免不了求他幫忙，而當婚事告成，人們都反過臉來嘲笑劉紅眼了。跑腿耍嘴說媒，在一般莊稼人的印象裡，應該跟吹鼓手劃為一等，雖然家家都免不了需要他們幫忙，卻並不能獲得人的尊重。每當村子裡來了工作組，劉紅眼也總是躲躲溜溜，有一回可真就被揪到臺上去待:圖了多少財禮？買賣婚姻！這樣的人物，居然要騎上車子，穿上四個兜制服，進進出出公社機關大院當幹部去了。二老漢心裡似乎有點不大舒服，嫉妒起來了。

“團委書記硬叫我去，不去不成喀！”劉紅眼吹噓起來。二老漢笑著挖苦說“蚰蜒變成龍了！”

“變咧也就變咧！”劉紅眼說“我也沒想到…”二老漢再無興趣取笑劉紅眼，誠誠懇懇問:“老哥託付你的那件事…”

“啥事？”紅眼瞪起眼。

“咱小莉的事…”

“噢…噢…”劉紅眼仰起頭，大聲悟嘆“那事…不能辦！”

“咋哩？”二老漢忙問“沒有合適的人家嗎？”

“合適的人家多的是。”劉紅眼也認真起來“問題兒——不能辦！”