第十章

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“但是，無疑的，”塔裡娜問。

“他們不能制止你把計劃郵寄出去，可以掛號或是保險呀！”紐百里先生笑了。

“讓我給你看一件東西。”他拿起那堆報紙，從最下面取出了一份，打開報紙翻了幾頁，然後遞給塔裡娜，並用手指指出這頁下面的某一小段報導。

“你能讀法文吧？”他說。

“能，”塔裡娜答。她讀了他指示的那段，把它慢慢譯出來:“亨利·比埃羅特，郵差，最近剛慶祝過他在郵政局服務二十五週年紀念，星期四他在奚納投遞郵件時受到襲擊。竊賊逃走。所有郵件散落在路的四周。亨利因腦震盪在冥納醫院就醫，據說他沒有看清襲擊者的面貌。一般認為這次暴行可能是一場惡作劇，因為在揀回郵件時沒有發現任何丟失。幾件掛號包裡也完整無損。”塔裡娜讀完這段新聞，用詢問的眼光看看紐百里先生，正好與他那冷酷的黑眼睛相遇。

“亨利·比埃羅特，”他安靜地說“正準備送信給我一個住在別墅裡的朋友。”

“這個朋友就是你想送給他計劃的那個人嗎？”塔裡娜問道。

“正是，”他說。

“在揀齊別的信件時，郵袋裡有一封信沒有找到。幸而這信一點也不重要。事實上寄出這封信的唯一目的是看看它是否能安全投到。”

“可那…真是不可思議，”塔裡娜說。

紐百里先生點了點頭。

“大多數人都是這麼講，人們對法律和對人類的文明行為都有一種真誠的信心。不幸的是，貪婪是一種很強烈的刺，會使人無法無天，我說的這項發明對那些能首先利用它的人要值數百萬元哩。”

“我懂了，”塔裡娜慢慢地說。

“那就是我請你幫忙的原因，”紐百里先生接著說。

“我和我家裡人都是受到懷疑的。我離開旅館後總是擔心我的房間在我又回來以前是否被搜查過。柯利亞是個能幹的看家狗，但是，他有時也得休息一下，這裡沒有多少人是我信賴得過的。”

“那麼你認為你能相信我嗎？”塔裡娜問他。

“我肯定能，”他明確地答道。

“再者對於我的計劃你是最完美無缺的人選。你認識的人不多，假如你突然到法國南方去一兩天，沒有人會奇怪的。”

“但是…我怎麼能呢？”塔裡娜問。

“一切都會安排好的，”紐百里先生答道“我想象大多數年輕姑娘一樣，你有一筆零花錢，即使最有錢的父親也會讓他的兒女對金錢產生一種責任。我對吉蒂也是一樣，雖然我承認這並不很成功。”

“不完全是那樣，”塔裡娜說。

“你也正在考慮找什麼藉口吧，”紐百里先生說。

“你的父親或母親有什麼直系親屬，有弟兄和姐妹嗎？”他非常突然地對她拋出這個問題，使她幾乎不經思考地回答出來。

“我母親有個妹妹”她說“她喜歡隱居。不大外出。”

“好極了，她叫什麼名字？”

“簡·伍德魯夫，”塔裡娜答。

“可是…，”

“她行，”紐百里先生說。

“現在聽著，我們時間不多了。今天早晨再過一會將有一封信跟平時一樣到你的門下面。這信是你姨媽簡·伍德魯夫寄來的。她是在納的卡爾登旅館寫的信。她邀請你去住幾天…只住幾天，因為她要上意大利去。你將要回一封電報給她，說你明天到達。我給你安排轎車送你到巴黎，從那裡趕乘今晚八點半的臥車。”

“可是…我不能…”塔裡娜開始說，但是紐百里先生用手傲慢地一揮使她止住了。