第二十章

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“是的。”

“現在做什麼官？”

“是白身。”

“白身？”聖母老太太問:“是說跟老百姓一樣的身份？”

“是。”

“怎麼會呢？看他年紀很輕，生得也很體面；而且聽說，內務府的人，沒有沒有差事的。”

“哪，那是因為他不上進，不願意當差。”曹頫說道:“是從小讓他祖母寵壞了的緣故。”

“你是說，你娘從小寵他？”

“是的。”

“他爹呢？是你哥哥，還是你弟弟？”

“是我過繼的哥哥。”

“怎麼叫過繼的哥哥？”聖母老太太想了一下問:“你是說，你跟他爹，不是同一個老子？”

“是的。雪芹之祖，是我伯父。雪芹之父本來承襲了織造——”

“慢點，慢點。”聖母老太太突然打斷他的話，睜大了眼睛，望著曹頫愣了好一會問:“曹老爺，你是南京人？”

“是。”

“你家是織造？”

“是。”曹頫答說:“先祖是國初放的江寧織造；先父原是蘇州織造，後來蒙聖祖改派江寧；先父棄養以後，由先兄承襲。先兄不幸承襲不久就去世了，蒙聖祖天高地厚之恩，命我承繼襲職，那是雪芹尚未出生。”

“阿——阿——”聖母老太太驚詫連連，眼中閃耀出一種無可言語的光彩，融合著親切、嘆與意想不到，彷彿夢幻的一種神情“原來你家就是曹織造！說起來都不是外人，我們家是孫織造衙門的。”

“是杭州。”

“我不是杭州人，我是紹興人。”聖母老太太說:“從小聽我爹說，我們紹興人在杭州孫織造那裡做工的很多。我們也算‘欽差衙門’的人，紹興府管不著我們，家裡種田，煉錢糧都不要繳的。”這些情形，曹頫比她更清楚，織造衙門的織工，名為“機戶”屬於內務府籍，不受地方館管轄，他也不必細加解釋，只“唯唯”稱是而已。

“那曹、曹雪芹，你的侄兒，莫非是遺腹子。”

“聖母老太太說的是。他是遺腹子，先祖一支的親骨血，只有他，所以先母格外寵愛，養就了他不肯上進的情。”

“怎麼不上進？又嫖又賭？”

“那倒不是。”

“那麼是什麼呢？”

“是——，”曹頫覺得很難回答，想了好一會說:“養成了一幅名士派頭。”

“什麼叫名士？”

“名士就是，就是不大看得起人，也不大講究做人的道理；自以為讀了幾句書，很了不起地的。”

“喔，”聖母老太太笑道:“原來就是徐文長那種人。”曹頫大為詫異，聖母老太太不懂何謂“名士”卻又知道徐文長這個人。但轉念想一想，又不足為奇；徐文長是紹興人，她大概是從小聽家人談過。

“曹雪芹那裡可以跟徐文長比，差的遠了。”

“他現在年紀還輕。”聖母老太太忽然面現憂“你倒好好勸一勸他，學徐文長那種樣子，自己吃虧。”

“是！聖母老太太的訓誨，我一定切切實實轉示給他。”

“我看他是有出息的。”聖母老太太又問:“你怎麼不當織造了呢？”

“這，這話說起來很長。”曹頫說道:“容改為聖母老太太細陳。”

“對！對！一路去，路上有談天的時候。”

“是，是！路上盡有請聖母老太太教導的機會。”曹頫趁機起身告辭。