第十八章

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“真是，”錦兒笑道:“一上睡不出兩樣的人來。”

“咳！”曹雪芹突然喊道:“水開了，快把壺提下來；水一老就不好了。”他的話還沒有完，杏香已拿乾布襯著手，將坐在火盆上的水壺提了下來。曹雪芹已在大磁海里放了茶葉，提起壺來，衝的八分滿；順手取銀匙舀了一匙紅白梅英傾入茶水，用一張皮紙封住碗口。這是杏香已去了三個小號的楓木碗來，曹雪芹接去封皮，用大竹梢舀了一碗茶，鄭重其事捧給錦兒。

見此光景，進而不敢怠慢，站起來雙手接住；捧到鼻下嗅一嗅，點點頭，說道:“似乎真有點兒梅花的香味！”

“你也聞見了吧？”曹雪芹滿臉象飛了金似的“有雪水就更好了，那是‘三清’。”

“你就忘不了雪水煮茶那段掌故。”錦兒笑著說:“你們定情的那一晚，只怕也沒有想到今天吧？”她突然想起，緊接著又問:“小芹呢？”

“睡了。”杏香答說。

看曹雪芹臉上恬然自適的神情，錦兒心頭的想，紛至沓來；有半碗茶的工夫，那些想凝結在一起，覺得有話可說了。

“雪芹，你倒像是‘有子萬事足，無官一身清’的樣子？”

“豈敢！”曹雪芹答說“你把我看得太高了。”

“我不是把你看得太高了，是把你看得太懶了。”

“太懶？”

“可不是太懶？”錦兒答說:“象四老爺，這種時候，還得吃一趟辛苦。你不願意做官，就可以躲懶了。”杏香聽出錦兒對曹雪芹的懶散不滿，同時也不無有怪他的意思，正想開口有所辯解，卻被馬伕人派來的一個丫頭打斷了。

“太太待，請錦二跟芹二爺馬上就去。”曹雪芹不知何時相召，錦兒心裡卻明白，站起身來，向杏香說了句:“咱們回頭再聊。”隨即向外走去。曹雪芹跟在她身後，一進馬伕人的院子，便發覺異樣，丫頭們都聚在垂花門前的走廊上，離上房遠遠的。唯一的例外是老胡媽，在堂屋門口，端了張小凳子坐著。曹雪芹略想一想，明白了是怎麼回事，必是馬伕人有既要緊而又不可洩漏的話要說，所以讓丫頭們都回避，而派兩耳重聽的老胡媽看門。

然而那有什麼既要緊而不可洩漏的話呢？顯然的，秋月是在屋子裡；而剛才他是跟錦兒在一起，摒人密語，這樣看來，此事必有跟錦兒有關。轉念到此，不由得便扯一扯錦兒的衣服，等她站定叫轉臉過來，曹雪芹先看他的臉，毫無異狀，便更詫異了。

“是怎麼回事？錦兒姐，你總知道吧？”

“別多問！快進去，聽太太說些什麼？”一進了屋子，錦兒現蹲身向馬伕人請安，曹雪芹卻只叫的一聲，細看母親的臉，是深沉中微顯得興奮的神情，心想大概不是什麼壞事，心就放了一半了。

“芹官，你得跟你四叔到熱河去一趟。”馬伕人的聲音極低，但秋月於錦兒都是連大氣也不敢，所以聽起來很清楚。

曹雪芹料知還有話說，且先答應一聲:“是！”然後也是屏息靜聽。

“這幾年你總不肯好好當差。我懂你的心思，嫌那些差事太委屈。你是內務府的閒散白身人，身份比工匠、蘇拉高不了多少，我也不願你去受那種委屈；再說象你三叔的那種茶膳房差事，也不是你能幹的；別人了好處，拿你去頂缸，真遠不如不幹好些。不過，這一回事很漂亮的差事。不過，這一回事很漂亮的差事。”

“喔，什麼漂亮差事？”

“讓秋月跟你說吧！”

“是去接‘聖母老太太’——”秋月將曹頫的任務，以及非得有個“自己人”在身邊才方便的道理，細細的告訴了曹雪芹。

“震二哥也要去？”曹雪芹問錦兒。

“他是第二撥，四老爺是奉旨馬上要走的。”

“這樣說，我也得趕緊預備。”

“對了！盡明天一天，預備妥當。”馬伕人接下來又說:“咱們曹家，受恩最深，康熙爺在，凡有不便叫人辦的事，都是你爺爺辦。如今這個差事，更是非同小可，老太太如果知道你跟著你四叔去辦這個差事，皇上把最機密、最看的重的大事了給你們叔侄，真是那你們當自己人看了，她老人家一定也會高興，你懂我的意思不？”曹雪芹一面聽，一面體味，自然深喻其意，能辦這樁差事，第一是意味著繼志承先，曹家又將恢復當年天子家臣的榮耀與地位，其次是能辦這件差事，便表示他已長大成立，能擔當大事了。想到這一點，不自覺地到肩頭沉重，心生畏懼。

“四叔要我幫他，我還不知道幹得下來、幹不下來？”

“寫寫信，傳傳話，也沒有什麼幹不下來的。最要緊的是謹慎，處處留心，別顯出形來。”

“是。”曹雪芹又問錦兒:“不知道要去多少子？”

“這得問震二爺才知道。”錦兒答說:“乾脆你跟我回去，有什麼話，你們哥兒倆一對面就都說清楚了。”曹雪芹點點頭，轉臉向母親請示“娘看呢？”