第十七章

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“松二爺，”方觀承大大地鬆了一口氣“你有這番見識，我得跟你道賀；府上世世代代，富貴不短了。”伊松阿心頭一陣鼓盪，不知是驚喜，還是興奮；囁嚅著說:“方先生，你一定有好主意，請你教導。”

“言重、言重。”方觀承沉了好一會說:“凡是沒有十全十美的，只有一件事，賢昆仲要看得破、想得透。”

“那一件事？”

“當今太后駕崩了，一時還不能附葬泰陵。”

“這！”伊松阿發愣“方先生，這話我不懂。”

“那我就明說吧，府上少了一位太后，可又添了一位太后。讓在熱河的太后，頂如今聖體違和的太后的缺！不久兩全其美。”

“那——，”伊松阿細細捉摸了一下，想通了“你是說，就當我姐姐——太后沒有死？”

“一點不錯！”方觀承很高興的“松二爺，你比我的想法高明；不是少了一位又添了一位太后，是出於府上的太后，仍舊好好兒活著，那時多美的事。”

“可是我姐姐死了就連祭享都不能夠了？”

“誰說不能夠？當然得找個極妥當的埋骨之地，皇上能夠按時祭掃，盡他的孝心。”

“這樣，”伊松阿躊躇著說:“總覺得有點兒對不起我姐姐似的。”

“唉！”海望不以為然地進來說:“五倫君臣第一，顧全君臣之義，手足之情欠缺一點兒，也就沒有什麼不安的。移孝做忠也多的是，何況是姐弟之情。”

“松二爺，你不能光是由你想，你也得替太后想一想，生前有皇上盡孝；駕崩了仍舊有人代替他當太后，孃家長保富貴，太后雖死無憾。如果有這個機會而放棄了，太后在天之靈，一定怨你不懂事，不識大體。”伊松阿是完全被說服了，因而口氣也變成賓主易位的情勢，原來是方觀承惟恐他不會同意；此刻變成他向方觀承請教，應該如何將這件事辦得圓滿。

“要辦得圓滿，只有俗語所說的‘神不知，鬼不覺’。”方觀承說:“目前，連老爺子哪裡都不必說破。”

“是，不過我總的告訴我大哥吧？”

“那當然，我想最要緊的是你嫂子。”方觀承問:“你看他怎麼樣？”

“她？”伊松阿很坦率地答道:“有這樣的好事，她還能說什麼？再說，事情擺在那裡，誰也不敢違旨。”

“松二爺，你這話說得很透徹。不過，你千萬得跟她說明白，這是件極好的好事，但如果口頭不謹慎，稍微一點風聲，事情就會得糟不可言。”

“我知道，我知道。”

“那好。你嫂子是怎麼個意思，能不能明天給我回個話？”

“行。”

“那麼，”方觀承看一看海望說道:“明天，咱們仍舊在海公這兒見面。”第二天見面，伊松阿帶來的回話，如所預期的，伊通阿之毫無異議以外，而且還意想不到的，她竟自告奮勇，願意去接“在熱河的太后。”這看來是個很好的主意，但仔細想一想，倘或行跡洩漏，反易惹起猜測，所以方觀承持著保留的態度。

但皇帝倒是贊成的，而且也是嘉許的。不過方觀承仍舊非常謹慎，他先做肯定的答覆，要看部署的情形而定。首先是宣奉的“專使”依舊是選中了曹頫，因為他在熱河行宮修“草房”時，見過“聖母老太太”好幾次，而這個差事是非人去辦不可的。可是曹頫卻不善於辦庶務，因而有非要加上曹震不可，方觀承將他們叔侄請了來，告訴他們有這麼一件事，說是:“上頭的意思，仍舊要你們倆位去。”曹震很興奮，因為這件差事辦好了，必蒙重賞；而曹頫確有恐懼不勝之，甚至現至於形了。

“上命差遣，本不敢辭。但責任實在太重了，萬一出了什麼差錯，粉身碎骨不足贖其辜。”

“請放心。”方觀承說:“出了差錯，大家都有責任，只要是先策劃周詳，決不會出差錯。”曹頫還想說什麼，曹震攔在前面說:“四叔，這是辭不掉的事。再說，只有多加小心，也不會出什麼差錯。”

“就是這話囉。”方觀承說:“只要你出個面，一切都有通聲替你辦，不必擔心。”曹頫無奈，只得默然而作，聽方觀承與曹震策劃。

“事情比較麻煩的事沒有準子。”方觀承說:“這裡的太后一嚥了氣，聖母老太太就得接進宮去，早了不行，遲了也不大好。而且，進宮總還得挑個好子。通聲，你看這件事怎麼辦最妥當？”曹震凝神細想了一會說:“我想家叔應該先動身到熱河，把有這麼一件事，先跟聖母老太太說明白。”

“是的。”方觀承說:“這是第一步。下一步呢？”

“下一步有兩個辦法，一個是我到熱河去預備，一接到消息就護送聖母老太太進京，挑好了子，一到京就進宮。”曹震忽然說道:“進宮那一刻最難，辦差也只能辦到送進京為止。”

“這一點，我已經向好了。你說另外一個辦法吧！”

“另外一個辦法就是，先在城外找一處隱秘妥當的地方，把聖母老太太接了來住著，說進宮就進宮，比較省事。”

“這倒也是個辦法。不過隱秘妥當的地方，不容易找。”

“容易。”曹震說道:“京城這麼大的地方，還能藏不住一位老太太。”

“那麼，先找房子，能找到妥當的地方就這麼辦。”方觀承向曹頫說道:“請回去預備吧！明天就有旨意。”第二天，內務府為熱河行宮年節祭祀，應派人限期預備一事，開出名單請示。硃批是:“著曹頫去，即啟程。”通知送到曹頫那裡，不敢怠慢，立刻出城，暫且找客棧住下，算是遵旨“立刻啟程”事實上總得預備一兩天，才能真的動身。

“倒是什麼差事，這麼要緊？”季姨娘跟錦兒訴苦“震二爺就不能提他想法子搪一搪，年盡歲，又是雪，又是雨，我真怕他這一趟去會得病。”

“好了，好了！”錦兒沒好氣搶白:“快過年了，你就說兩句吉利話吧！”話雖如此，心裡卻不能不承認季姨娘的顧慮，並非杞憂；只是皇命拆遷，身不由己，如果真的得了病，也只能怨命。

“你也不必多想。四老爺這幾年運氣不錯，路上一定平安，只是吃一趟辛苦而已。你回家在佛堂多燒一炷香，菩薩會保佑四老爺一路順風。”錦兒好言安了半天，又取了些時新花樣的尺頭相送，將季姨娘敷衍走了，正想歇個午覺時，曹震從城外回來了。

“四老爺暫住東便門外南河坡的蟠桃宮，他出了個難題，我可真不知道怎麼辦了。”曹震皺著眉說:“他叫我跟太太去說，打算把雪芹帶了去陪他。”

“那怎麼行？”錦兒毫不考慮的回答:“太太的病，剛好了一點兒，又快過年了，雪芹不在身邊，朝思暮想，不又添了病。”曹震默然半晌，方又開口:“不過四老爺也確實少不得雪芹。”

“為什麼？”曹震考慮了好一會，拉著錦兒到後房，低聲將曹頫此行的任務，告訴了她，然後又說:“你想，這是多機密的大事！傳句話、寫封信，不能沒有一個自己人在身邊。不然走漏了風聲，還得了？”

“他不會把棠官帶了去？”

“知子莫若父，棠官是什麼材料，四老爺會不知道？再說，棠官在圓明園護軍營當差，就算能請假，也不是一兩天就能準得下來的。”

“那麼，你的意思怎麼辦呢？”

“這就是我要跟你商量的。”曹震說道:“你倒想個什麼法子，能讓太太準雪芹去？”

“準是一定會準的，說四老爺有緊要差事，非雪芹幫他不可，太太能說不行嗎？就怕口頭上說:不要緊，讓他去好了。心裡卻捨不得，那就壞事了。”

“照你這麼說，，是要想個法子，讓太太能高高興興準雪芹跟了四老爺去？”

“這個法子不容易想。”錦兒慢的說:“只有我跟翠寶輪班而陪著太太，想法子哄得他高興就是了。”

“那好。就你們兩個都去也行。”

“都去？”錦兒冷笑“我們都去了，你也就不必回家了，反正‘口袋底’多的是樂子，在不然還有‘八大胡同’。”

“你又想到哪兒去了。好了，好了，咱們別為這個抬槓。勞你駕，趁早去一趟。”曹震又說:“你可別說四老爺是幹什麼去的，只說這一會是優差，了差大家都有好處。”

“大家都有好處？”錦兒很開心的:“對雪芹能有個什麼好處？”

“那就難說了，他是名士，不談功名利祿，就有好處他也不稀罕。”錦兒不再作聲，只找到翠寶，說一句:“我得去看太太有事談。回來我再告訴你，”然後關照套車，帶著丫頭，匆匆而去。