第二十八章

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“說來話長，我只說你切身之事。你回頭見了太太，多說好話；有秋月在旁邊替你敲邊鼓，說不定這回就帶你進京了。”有這樣的好事，杏香簡直有點不能相信了。不過，她已有些不安“別是為了我，妨了芹二爺跟烏二小姐的親事吧？”她接下來又說:“我聽仲四說，阿元要送到平郡王府，哪又是怎麼回事？”

“這也是一時談不完的事。長話短說，阿元先住我家，等過了八月，她就是平郡王府的庶福晉。”曹震說道:“庶福晉你懂嗎？”

“不就是姨娘嗎？”

“對了！”曹震點點頭“你跟她有心病，她對你倒還很好，剛才要去看你，我說你們到晚上再慢慢兒聊。杏香，如今河水不犯井水，你的心病應該不藥而癒了吧。”杏香臉一紅“震二爺也說得我太小氣了，”她說:“我是讓她，不是有什麼心病。”

“沒有心病最好。”曹震停了一下又說:“你跟她雖說河水不犯井水，不過總還有關係，將來成了親戚，你見了她還得按規矩行李，所以我提醒你，今兒晚上你得好好兒敷衍她一下，為將來留個餘地。”杏香不語，只低著頭看她那個隆起的肚子。曹震猜想她是害臊，等了一會還不見她開口，便要加以開導了。

“你跟芹二爺好，阿元大概也知道；再說見過了太太，就是過了明路了，你懷德又不是死孩子，怕什麼？”

“好吧！”杏香硬一硬頭皮說:“我就跟她見面好了。”

“這才是。”曹震緊接著問:“仲四待你怎麼樣？”杏香想了一下，方始回答:“越來越好了。”這就是說，本來不太好，現在好了；曹震笑道:“你倒很會說話。”杏香正要作答，發覺車子慢了下來，從車帷中望出去，已快到了，不由得就有些緊張了。

“震二爺，”她問:“我見了太太該磕幾個頭。”這下將曹震問住了，沉了一會兒:“今天不算正式見禮。照平常規矩，先請安，後磕頭，磕幾個沒有準兒，如今你身子不方便，到時候再看吧。”不問還好，一問使得杏香更有無所適從之。正在躊躇不定之際，車子停了。

“你慢點下來。”曹震說道:“太太待，你身子重，行動格外要當心，閃了可不得了。等我先下去。”曹震先下，小丫頭後下；接著門房裡出現了秋月，她已經等了好一會了。

“妹妹！”

“姐姐！”兩個人幾乎是同時喊出來的。秋月與小丫頭扶了下來，首先就注視她的腹部。杏香卻摸著她的臉說“姐姐瘦了一點兒。”

“一路上睡不能好睡，吃也沒有好好兒吃過一頓，怎麼能不瘦？”

“那可真辛苦了。”

“辛苦是辛苦，不過我很高興，尤其是替你高興。”

“謝謝姐姐。”杏香低聲說道:“真的從見了姐姐以後，我的心定了，子也容易過了。”

“你把心放寬了，以後的子會越來越好過。進去吧，太太在等著呢。”

“喔！”杏香又想起禮節“見了太太我該磕幾個頭？”

“一個都不用磕。”秋月答道:“太太已經說過了，這會兒不宜拘禮；動了胎氣可不得了。”

“不磕頭有這個道理嗎？叫我心裡怎麼能妥帖？”秋月想了一下答說:“這樣吧，跪一跪好了。”跪也是秋月和翠寶攙扶著，行動極其輕緩；等扶起她來，馬伕人又特地關照，站著太累，也不能坐低矮的小凳子，讓她平起平坐。此外除了曹震，翠寶和秋月卻仍按大家的規矩，都是站著說話。馬伕人自是十分慈祥，但言語中三句必有一句提到如何安胎，這讓杏香第一次到，她在曹家已成了極重要的人物；同時也覺得雙肩的負荷沉重，如果她不能好好把孩子生下來。便是一樁不可饒恕的罪過。

“快開飯了！”翠寶來請示“太太是在那兒吃？”

“你們呢？”馬伕人問。

“我們也都跟著太太吃齋。怕把廚房髒，不敢另外做飯，都歸仲四掌櫃派來的廚子，一手料理；不過分開來開。”

“何必還分開來開。一塊兒吃吧。”翠寶還在遲疑，秋月便即說道:“咱們家的規矩，遇到這種情形，擺兩張桌子，震二爺陪太太一桌；咱們，坐下面一桌，一面吃，一面伺候。”

“是了。”翠寶欣然答說:“我這就預備。”照秋月的指點安排，坐定下來，只有曹震一個人喝酒；挾起一塊炸屯肝，發現裡面一層硬膜，已經去掉，便向馬伕人說道:“這回部鐵王的廚子，是個好的，手藝很緻，炸屯是去裡兒的；太太嘗一嘗看，保管又又脆。”馬伕人便嚐了一塊“果然好！”她深深點頭“牙口不好的也能吃這個炸屯，真是很難得。”這廚子的手藝確實很高明，做的燒羊、瓦塊魚、爆肚，無一不好；極少機會吃清真館子的菜的馬伕人，讚美不絕，加以看到杏香附中懷著她的孫子，心裡有一股無可言語的實在的覺，因而胃口大開，吃得很多。曹震看看是時候了，便向秋月使個眼，然後開口說道:“太太，我看你老人家就把杏香帶了回去吧！早晚不離眼前，親自看著，也省得牽腸掛肚想你的孫子。”

“嗯。”馬伕人應了一聲，未置可否；這件事她必須考慮，因為未正室，先納偏房，在詩禮之家是不容許的。曹震不便再多說了，但他真的是怕負責任，不管杏香是依翠寶住在易州，或者在京跟著錦兒住，倘或待產的那一段子裡出了什麼差錯，以至小產，都會替他帶來麻煩和不安。於是，她只能用眼向秋月求援，但秋月裝作不覺，因為他覺得這不是一件很急的事，而且最好私下商量，不宜公然進言。不過，曹震可以不理，杏香卻不能不安撫；不然她心裡會起疑慮，因而從桌下伸過手去，在她膝蓋上按了兩下，意思是你不必縈懷，一切都在我身上。

“太太的意思怎麼樣呢？”曹震倒地忍不住催問了。

馬伕人還在思量如何回答，不過杏香卻先開口了“震二爺，你別替我擔心。”她說:“太太疼我，自然會有待的。”這話一下子把馬伕人打動了，於是不再多做任何顧慮，點點頭說:“通聲的話也不錯，我自己早晚看著，比較放心。”聽這一話，翠寶便拉了杏香一把“你看，太太真的是多疼你。”她說:“還不快謝謝太太。”等杏香起身道了謝，曹震問到:“太太后天走，你來得及嗎？”

“沒有什麼來不及。”翠寶嘴“明兒我去幫杏香收拾東西。”

“不！”馬伕人另有意見:“咱們是熱河來的，在路上耽擱了，不拘那一天進京都無所謂。她可是頭一會進咱們曹家的門——”不等她說完，曹震就明白了，搶著說道:“到底是太太想的周全，得挑個好子，把杏香送進京，總還要行個禮，請人來吃頓飯。太太放心，都歸我來辦。”大事已完，翠寶向杏香道賀“妹妹，”她說:“你倒好了。”杏香笑著不作聲，喝了口湯才輕聲說道:“都是兩位姐姐的成全。”