第二十七章

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“不退不就仍舊是受他家的聘了嗎？”

“目前是這樣。將來再說吧！”烏都統蹙眉說到:“咱們這時候別再談這些一時沒法子的事；這兩天，我真夠煩了。”

“煩的事還有呢！”烏太太想了一下說:“等我回來再說吧。昨兒答應了去看人家的，不能不敷衍。”原來阿元又不願意了，她的理由是，不能為了她，讓二小姐的好事落空。烏都統還不知道由此變化。到了下午烏太太看了馬伕人回來，方始聽說，當時就愣住了“她怎麼不早說呢？這一來，不是兩頭落空了嗎？”烏都統氣急敗壞的說。

“你這話埋怨得沒有道理。”烏太太不忍再跟丈夫論理，只安他說:“你也不必氣急。阿元嘴裡事不能不這麼說，心裡又是一種想法。等我來勸她。”勸是已經勸了一天了，阿元執意不回，表面是不願妨礙烏二小姐的好事，其實暗地裡也有她的一份自尊心，要表示卑薄侯門，讓大家知道，身份雖低，一樣也有“富貴不能”的那種傲氣。

因為如此，從烏大小姐到宋媽媽，越是拿嫁到王府安富尊榮、如何風光的話去勸她，阿元心裡越起反。烏太太不知就裡，依舊是這套話，當然也不管用。說的舌乾焦，如水沃石，阿元始終不肯鬆口；烏太太可真是忍不住了“你口口聲聲不願壞二小姐的事，我跟你實說了吧！二小姐跟曹家的親事，已經吹了。”他視著問；“你說，你還有什麼顧慮？”

“我！”阿元低著頭說:“我怕我命薄，享不起這份榮華富貴。”

“這你就不必客氣了。”烏大小姐接口說道:“昨兒已經拿你的八字，請人去算過了，你後富無窮，而且正宜於配金命的人；平津王就是金命。”

“金命的人也多得很，五個人當中就有一個。”這樣回答，竟像是存心在攪局了，烏太太氣地說不出話。宋媽媽便即勸說:“太太也別心急，慢慢兒開導她吧！”

“勸都勸不聽，還說什麼開導？真是，”烏太太氣鼓鼓地說:“都是這麼愛使小子！真正白疼了她們。”這是連烏二小姐一起抱怨在內，但卻提醒了烏大小姐，決定讓她妹妹來勸阿元。烏二小姐原有此意，不過風波由她而起，不宜再出頭起事；而且以小姐的身份，也不便干預。但奉命行事，情況就不同了；她將阿元找了來，開門見山地提出勸告，也是警告。

“老爺，太太，為咱們倆的事，氣的飯都吃不下，你我與心何忍？我是不行了，話都說出去了，不用再談；你這麼固執成見，未免太不體諒人了。”阿元不作聲，只是緊閉著嘴，臉上是說不說在你，聽不聽在我的神氣。

“曹太太是太太從小的姊妹，一請再請把人家請了來，結果兩件事一件不成，你倒想想，怎麼對得起人家？”聽得這話，阿元不能不開口了:“人家來是為二小姐，誰知道你鬧彆扭，大好姻緣，愣給它崩了。”

“我不是鬧彆扭，是從頭到底捉摸過來的。”烏二小姐不願說她將來如果真的有了側福晉的封號，不肯給她磕頭的話，想一想說道:“我是不願妨你的福命。”意思是她成全阿元，倘或說句不領情的話，那就非吵架不可，所以她依舊沉默著。

等了他一會毫不鬆口，烏二小姐問道:“我說了半天，你的意思到底怎麼樣呢？”

“我，”阿元答說:“我請二小姐別管閒事。”

“管你的事，怎麼能說閒事？而且我是大小姐傳太太的話，讓我來勸你的，就算是管閒事，也是父母之命，沒法子。”阿元心想把你許配給曹家，不也是父母之命，何以又不聽了呢？這話不便出口，卻不知不覺地擺在臉上了。烏二小姐也已發覺，不該用“父母之命”這四個字，看到她的表情，不免有些苦惱，也不免說了氣話。

“人家都是為你，你不領情，這又不是把你往火坑裡推，是把你捧到雲堆裡。身在福中不知福，你才真的是鬧彆扭。”

“我不敢！”阿元漲紅著臉說:“我也知道老爺、太太，兩位小姐全是好意，無奈我心裡總覺得。”

“總覺得什麼？”烏二小姐視著問。

“總覺得——，”阿元詞窮之際突然想到“總覺得也該象二小姐這樣，遇到這種事，應該自己拿主意。”這是以子之矛，攻子之盾，話很厲害。烏二小姐心想，若說一句“你跟我不同，怎麼能自己拿主意？”那變成了以勢壓人，阿元既令口服，心絕不服，到要好好想個法子，說得她自己趕緊要入王府。

“你倒杯茶我喝。”等阿元到了茶來，她捧杯尋思；記起“請將不如將”這句話，頓時有了計較，不過話要怎麼說，臉上應該有怎麼樣的神氣，確須講究。考慮停當她閒閒問道:“我明白了，‘侯門一如深如海，從此蕭朗陌路人’，你必是心目中有人了。”說到最後一句，阿元大為緊張，但烏二小姐卻搖搖手，不容她分辨，有意偏著頭作出困惑的表情，徐徐開口。

“是誰呢？你眼界也很高，算算家裡的幾個人，象小劉、阿福，你未見得看得上眼。”接著，她作出恍然大悟的神氣“是了。想來是芹二爺；大概派你去照應她的那時候就有約了。”

“沒有！”阿元的聲音如裂“沒有哪回事。”與她的態度相反的是烏二小姐，語聲依舊是平靜而近乎冷酷“其實，這也是無所謂的事。”她說:“你又何必不承認？”

“沒有這回事，叫我承認什麼？”說話象吵架了，阿元自知失態，改了用哀告的聲音說:“二小姐，你不能這麼說；真的沒有，我連那種心都沒有起過。”

“嗯，嗯！”烏二小姐漫然應著，顯而易見的，她心中的疑團未釋。

阿元痛苦的遲疑了好一會，俯著身子問:“二小姐，你要怎麼樣，才能相信我。莫非真要拿把刀來，把心刨開來看？”

“明心跡的辦法也多得很，何必刨心？”烏二小姐自語似地說。

“好！請二小姐說，我一定照做。”

“不去曹家，去平郡王府，不就結了嗎？”阿元到此方始恍然大悟，上了烏二小姐的當了；但話一出口，不便反悔，頓一頓足說:“我就去平郡王府。”聽她一鬆口，烏二小姐是有預備的，趕緊一把拉住她，自己趁勢站了起來，攜著她的手，在沿上拉她做了下來，臉上浮起歉疚的笑容。

“你比我大一歲，”她在阿元耳際，將聲音放的極輕“我叫你一聲姐姐，你好歹圓我一個面子。”

“好了，二小姐，”阿元答說:“誰叫我從小服侍你的呢！”這就不但口服，心也服了；窗外在偷聽的烏大小姐與宋媽媽，見大事已定，相視一笑，悄悄移步，去給烏太太報信。

“這也罷了。”烏太太說“震二爺急著回京，咱們得商量商量，誰送她去？”當然不能主人家送，可是也不能隨便派人；決定由宋媽媽及老家人陳三義，算是男女兩總管，隨著曹震，護送阿元進京。當時將曹震清了來，當面拜託，同時商量行期。這一回動身，不僅是長行，也是遣嫁，自然得選個黃道吉。好在那半個月中，好子很多，幾經斟酌，排定第四天啟程。這三天工夫，烏家很忙。阿元此行，雖不必備嫁妝，但畢竟與普通人家將婢女與人做妾不同；烏太太為她新制了四套衣服，也打了些首飾，總還有些鏡箱之類的常用具，都須新置，不用舊物。此外，還要打點送平郡王府的禮，太福晉、“老王爺”以及平郡王夫婦，一共四分，備辦也頗費事。