第二十四章

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“我剛剛跟秋月在談，只怕這個阿元，倒跟太福晉對勁。”

“喔！”曹震情不自的說:“那可是太好了。”

“我的話也不一定準。”馬伕人又說:“看樣子心思很快、言語利，而且禮數很周到，是太福晉喜歡的那種人，也許太福晉會拿她做個幫手。”

“是，是！”曹震轉臉問秋月:“你看呢？”

“太太看得很準，不過，我有點看法，剛才也跟太太說了。”

“秋月說:這個人不能掌權，她掌了權勢不肯讓人的。”

“那倒不要緊。太福晉也不是輕易肯放手的人，果真有那一天，提醒太福晉跟郡王就是了。”馬伕人點點頭問說:“你打算什麼時候跟烏都統去談？”

“我在想，”曹震躊躇著說:“既然太太也說好，是不是請太太跟烏太太提一提，比較合適。”馬伕人還在考慮，秋月開口了“震二爺，”她說:“你跟烏都統談，比太太跟烏都統談，來的合適。第一，是王爺待你的事，而況你還要投信；倘或太太去談，烏太太一定會問:是不是太福晉的意思？這就承認也不好，不承認更不好。”

“嗯！”馬伕人被提醒了“秋月的話不錯，我不能多這個事。”

“還有，”秋月接口又說:“震二爺，你留著太太，就是留著一條後路；萬一太福晉有意見，太太還可以出面轉圓。這不是一條後路嗎？”

“說得好！”曹震大讚:“你真是見得深，想得透。別說太太，連我也不能不請你出主意。”

“震二爺，你可說得我無地自容。”秋月笑道:“明兒應該是個雙喜臨門的大子。”第二天上午，曹震帶著送烏家的儀禮先行；接著是烏大小姐帶著阿元與僕婦，來將馬伕人、鄒姨娘與秋月都接了去。轎子直到二廳，烏太太與烏二小姐已等在滴水簷前了。因為人多，而且除了一別二十年的馬伕人與烏太太以外，其餘都是初會，見禮序稱呼，亂了好一陣，才能坐定下來；馬伕人與烏太太相向而坐，烏家姊妹站在母親身後，秋月有張小凳子坐在下方，阿元便只有站在門口的分兒了。

馬伕人在孃家行三，所以烏太太還是照舊閨中稱呼，叫她“三姐”不過烏家姊妹卻以父輩的情，稱馬伕人為“二大娘”烏大小姐善於應酬，比她母親的話還多；烏二小姐本沉默，加以知道馬伕人的來意，格外矜持，一直眼觀鼻，鼻觀心的羞於抬頭，加以小客廳裡光線不足，一直坐在下首的秋月，幾次打量烏二小姐，都沒有能將她的相貌看清楚。

“老爺來了！”門外有人在高聲通報。

於是秋月首先站起，馬伕人也緩緩起身，等阿元將門簾打起，只見身材魁偉的烏都統，大步談了進來，抱拳說道:“二嫂，有十年不見了吧！”

“十一年了。”馬伕人從從容容的答說:“烏四爺，你一點都不顯得老。”說著，她在秋月攙扶下，與烏都統平禮相見。

“二嫂，你好福氣。二哥有後，雪芹太好了！”提起丈夫，馬伕人想起婚後不到兩年，便即守寡的苦楚，不由得有些傷，但表面上不得不含笑謙謝:“烏四爺太誇獎了，孩子年輕不懂事，全靠做叔叔的教訓。”

“教訓可不敢當。”烏都統說:“咱們兩家情份本來就不同，以後更不同。”說著，回頭問道:“阿元呢？”沒有人知道阿元是什麼時候離開屋子的。烏都統也沒有再追問，等坐了下來，忽又起身，向烏夫人趙招手，同時踱向屋角，顯然是有話要私下跟他子談。烏家姐妹頗為困惑，不只是什麼急要而有隱諱之事，必須即時密談，同時也有些尷尬，因為當著剛到的客人，這樣公然避到一邊去“咬耳朵”是很失利的事。可是客人卻夷然不以為意——馬伕人與秋月都是心中雪亮。不一會之間烏都統夫婦雙雙回座，風滿面，心知平郡王的好事成功了。

“三姐，咱們先談一樁正事。”話猶未說完，烏二小姐悄然起身，翩若驚鴻般，很快的避到後房，在門縫中向外張望，心跳也快了，她知道母親要談的“正事”就是她的親事。

哪知竟似閒談“小王爺的福晉、側福晉，一直沒有喜信兒？”烏太太問。

“是的。”馬伕人平靜的回答。

“那麼太福晉一定很著急？”馬伕人不能說，平郡王府太福晉並不怎麼在意；只好含含糊糊地說:“上了年紀，想抱孫子的心，都是一樣的。”

“澳，三姐，有件事相比你總知道了？”

“那一件？”

“我家阿元的事。”烏二小姐大為詫異，怎會忽然談到阿元的事？越發屏息側耳，仔細傾聽；“喔，我聽是聽說了，不很清楚。小王爺直接給舍侄辦的，我也不便打聽。”馬伕人反過來問說:“大概舍侄已經跟四爺談過了。”

“是的，”烏都統接口說道:“通聲帶了小王爺的一封親筆信來；據通聲說:小王爺想跟我要阿元。也不只是誰跟小王爺舉薦的，說阿元有宜男之相。”

“喔，不說不清楚；一說破了，倒真是的。”馬伕人故意這樣說，表示她並未舉薦阿元，接著又問:“兩位的意思怎麼樣呢？”烏都統夫婦互看了一眼，取得默契，有烏太太作答:“平郡王府，不比其他王公，而況這是件好事，也是件大事，能替小王爺效勞，捨不得阿元也只好舍了。”

“說的是。”馬伕人深深點頭“這阿元姑娘將來替小王爺養個白胖娃娃，小王爺也一定兩位的成全。”

“成全是嚴重了。”烏太太說:“就看她肚子爭不爭氣吧！”

“一定爭氣，這阿元姑娘一臉福相，此刻自然是庶福晉的身份，將來一生了兒子，就爬上去了。”烏夫人轉臉問秋月:“郡王可以立幾位側福晉？”

“兩位。”

“現在只得一位，空著一個缺，將來必是阿元姑娘的。”馬伕人很認真地說:“側福晉可不是庶福晉啊！那是行文宗人府，奏准以後，禮部上簿子，玉碟上都有名字的。”聽這一說，烏都統夫婦與烏大小姐，無不出現興奮豔羨的神，烏二小姐看在眼裡，很不是味道。這是消息已經傳了出去，烏家的下人，圍著阿元，道賀的道賀，開玩笑的開玩笑。阿元將信將疑，又喜又羞，好不容易才的脫身，一溜煙上樓，躲在自己房間裡——是烏二小姐臥室的一個套間。下房中談論不休，非常熱鬧，同樣的，上房中也談得很起勁，談的是平郡王府的形形，烏二小姐懶得在聽，悄悄地走了。一回到臥室，便聽的套間中有笑聲，烏二小姐自然知道是怎麼回事，故意種種咳嗽一聲；裡面笑語皆寂，阿元首先了出來，後面跟著跑上房的兩個丫頭，有一個陪著笑說:“二小姐是回來換衣服。”

“嗯。”烏二小姐臉上一絲笑容都沒有。那兩個丫頭看臉不妙，逡巡而退；阿元跟平常一樣，先倒來一杯熱茶，然後管自己收拾屋子。

“恭喜你啊！”烏二小姐說。

阿元臉一紅“我也不知道怎麼回事！”她說:“怪事年年有，沒有今年多。”

“不，應該說喜事年年有，沒有今年多。”話一出口，烏二小姐才發覺該“怪”為“喜”不妥，這不表示自己也有喜事嗎？平時一想矜持慣了的，突然會不知不覺地出這麼一句心聲來，自己覺得訕訕的好沒意思。

這是阿元的心情反倒能平靜了“我想跟太太說，那裡我也不去。”她說:“我總要伺候二小姐辦完了喜事，才談的到別的。”

“哪裡有我的什麼喜事？”烏二小姐眼望別處“而且老爺、太太也答應人家了。”話正說到這裡，樓梯聲響，阿元立即了出去，來的是烏二小姐的母宋媽媽。

“要開席了！”宋媽媽一面踏進來，一面望著烏二小姐說:“我的小姐，到處找你！快請吧！”一見宋媽媽，烏二小姐有種沒來由的委屈“我不去！”她使子地說，眼圈都紅了。宋媽媽跟阿元不約而同的看著對方，也都看到了驚愕莫名的臉。

到底宋媽媽沉著，向阿元使個眼“你先去跟太太回，”她說:“說二小姐換了衣服就去。”阿元也有些怕見人，遲疑著不肯作聲，不住宋媽媽的顏連連催促，只好硬著頭皮下樓。

“怎麼了？”宋媽媽握著烏二小姐的手問:“為什麼不高興？倒象受了老大的委屈似的。”不提“委屈”二字還好，一提，真的觸動了烏二小姐的委屈，即時伏在宋媽媽肩上哭了。這叫人大吃一驚“別哭，別哭，千萬別哭！把眼睛哭紅了，怎麼見人。”宋媽媽問道:“到底什麼事？這裡沒有人，你跟我說。”沒有人也不能說，不過眼淚倒是止住了“我不想去，”她說:“你隨便提我便個理由就是了。”

“天大的理由也不行！我也不知道你心裡的委屈是什麼，反正你不去作陪，就好像一巴掌打在太太臉上。天下世界，哪有這樣的兒女？”這一頓訓斥倒還有效，烏二小姐霍地站起來“好吧！”她說:“我去。”

“這才是！來，”宋媽媽將她的臉轉了過來，著光亮看了看說:“還好，擦把臉勻勻粉，就去吧。”烏二小姐沒有作聲，不過都照宋媽媽話作了。下樓到的上房，只見席面上都已坐定，馬伕人首座，鄒姨娘居次，烏太太坐了主位，旁邊是烏大小姐，馬伕人右首空著一個位子，是特為留給她的。

“來！”馬伕人含笑拍一拍空椅背:“你挨著我坐，咱們孃兒倆聊聊。”

“是！”烏二小姐心裡舒服了些。

“二大娘的菜，你別亂碰。”烏太太提出告誡。

“我知道。”

“不要緊，不要緊！筷子不忌。”說著，馬伕人挾了一塊酥炸牛腦擺在烏二小姐面前的碟子裡。

“多謝二大娘。”

“別站起來。”馬伕人將她一把按得坐下“禮數太多，倒顯得生分了。”

“是！”烏二小姐看著她姐姐問:“那位秋月姐姐呢？”

“另外有人陪。”遇到向秋月這種身份不上不下，半主半僕客人，烏家跟曹家一樣，向來是由總管媽媽做主人款待，這天多了個陪客，便是阿元。

這便是對阿元另眼看待了，而在烏二小姐的覺中，她母親似乎對阿元的喜事，看得比她的喜事還重要，因為在席間，烏太太依舊是在談平郡王府與阿元，並向馬伕人討教，阿元入府，應該如何陪嫁？

馬伕人想說:庶福晉與側福晉是不同的。側福晉是相陪“正室”的“副室”兩者原來的身份是差不多的，就像放缺放差，需要欽點時，一定擬呈三個名字，雖有“一正二陪”之說，但硃筆點在第二個或第三個名字上，也是常有的事。至於庶福晉，就像尋常人家置妾那樣；倘是下人或佃戶之女，照例還要賞一筆錢，從沒有聽說還有陪嫁的。不過，這也只是她心中這樣在想而已。當然在此時就要拴住阿元的心，將來好分享她的榮耀。可是，如果烏太太真的照側福晉的身份陪嫁阿元，平郡王府是不會接納的；這些道理也不便明說。馬伕人這時真希望秋月也在場，必能出個好主意為他解除困窘；萬般無奈之下，只好躊躇著答說:“我一時倒想不起有什麼例子。不過，這是情分上的事，也沒有個準譜兒。”這時烏大小姐聽懂了馬伕人的話；見她母親似乎尚未領悟，便補充著說:“二大娘的意思，給阿元打幾樣首飾，做幾身衣服就行了；不必正式備什麼嫁妝。”她將馬伕人不便出口的話，一語道破了，一下就好說了“大小姐說得不錯，我正是這個意思。”馬伕人又說:“兩三年以後，元姑娘的造化來了，那時再補嫁妝，就名正言順了。”這“名正言順”四字點醒了烏太太“三姐說的是；就這麼辦。”烏太太想了一會又說:“我想派兩個得力的人，跟著震二爺，送了她去。不知道震二爺那天走？太匆促了怕來不及；而且總還得挑個好子。”

“通聲是有差事在身，恐怕不能多待。”馬伕人答說:“既然有得力的人護送，也不必一定要跟著他走。”烏太太想說:“那麼跟三姐一起走好了。”話到口邊，方始發覺，這好像下逐客令似的，因而強自嚥住了。