第二十五章

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飯後茶罷，烏二小姐在她姊妹暗示之下，告個罪先上樓，好讓她們談她的親事。可是窗前獨坐，心裡卻老想的是阿元。

阿元終於出現了，她是興沖沖來報喜的“小姐，大喜！”她說:“談成了，下個月下定，等過了雍正爺的週年，就是好子到了。”不說談妥說“談成”烏二小姐不由得心中有氣；好像本來不會成功，談成了是僥倖。就這一念之間，原來還在躊躇的事，即時作了決定。

“你到老爺簽押房裡，把《大清會典》拿了來。”這樣答非所問，大出阿元意料“小姐要會典幹什麼？”

“你別管。”竟是碰了釘子，阿元更為詫異，想了一下說:“會典可是有好幾十本，是不是都搬了來？”她是要查“宗人府”不知道在那一卷，可又不願問阿元。心想這個衙門總不會象欽天監、太醫院那樣卑微；因而答說:“你把前面半部抱了來。”等會典取道，揹著阿元察看了一會；烏太太派人來通知，馬伕人要走了，該去送客。烏二小姐坦然地去了。下了樓一路行去，只見下人們都含著笑意:烏二小姐裝作不知。進了上房，讓馬伕人拉著手，將一枚鑲了金剛鑽的戒指套上她的手指，她才著慌了。

原來八旗婚嫁之制，與漢人的“六禮”大致相同，男家主婦至女家相親，情誼即洽，決定聯姻，男家主婦贈以如意或其他首飾，名為“小定”既是“六禮”的第一部“納采”哪怕皇帝大婚，也是如此；所不同的是男家主婦也就是皇太后，無法親自到女家去相看，而是“秀女”入宮，請太后挑選，選中了皇后，便有長公主代表太后面遞如意；備位妃子的，面贈荷包。如今馬伕人將一枚戒指親贈烏二小姐，正就是“小定。”可是，誰也沒有想到，烏二小姐竟不願嫁到曹家；因此也就不能接受馬伕人的禮物。這本是很難處理的一件事，而況又起於倉促之中，烏二小姐想縮手不能，想開口又不知道該怎麼說。只是急得滿臉通紅，手足無措。大家都以為她的臉是羞紅的，因而也就都諒解她連聲“謝謝”都不說，這時伶牙俐齒的烏大小姐開口了。

“我替我妹妹說了吧，真是承二大娘不棄。往後子長著呢，慢慢兒跟二大娘磕頭，孝順二大娘吧！”

“好說，好說！”馬伕人倒真是體恤這個未來的兒媳婦，拍拍烏二小姐的手背說:“你進去吧！”為的是不願讓他受窘。

手一鬆，烏二小姐掉頭就走；烏太太有點不好意思，嘆口氣說:“哎，這孩子！一點規矩都不懂。”

“害臊嘛！鄒姨娘笑著接口，”怎麼叫閨女呢？都是這樣子的。

“正談著，烏都統陪著曹震進來了。首先是曹震向烏太太及馬伕人請安道賀；然後是烏都統開口說道:“這會兒得改稱呼，管二嫂叫親家太太。”緊接著又說:“親家太太，我剛才跟通聲商量；這件喜事要早辦，因為一兩個月之內，恐怕我要調進京，那就得過了八月才能下定了。”

“是這樣的。”曹震作了解釋。原來國有大喪，定製在京王公百官停止婚嫁百，軍民人等一個月；世宗憲皇帝崩後，當今皇帝降詔，改為在京王公百官一年內不得嫁娶；其餘仍照原來規定。男家雖然在京，但曹雪芹尚無出身，可源“軍民人等”之例；烏都統則是外官，也可不受“一年內不得嫁娶”的約束，但如一調為京官，就必得滿了先帝週年忌辰，才能按六禮辦喜事。因此烏都統與曹震商量，想提早行“問名”之禮。依照八旗的規矩，男家邀集宗族親友陪著新婿到女家；女嫁也早就邀集了宗族在等候，雙方在大廳前面的天井中見面，男家在西，女家在東。然後由男家宗族中的長老致詞，說弊族某人，雖然不肖，但已經成年，應該娶親了；久聞府上幾小姐賢淑有名，深願聘來主持中饋，以光弊族。女家當然要謙謝一番，說幾句“不敢高攀”如是一而再，再而三，最後算是兩廂情願了。於是新女婿拜女家神位，向岳父岳母磕頭；女家設宴待男家的親友，不過位置變過了，男家在東，女家在西。

這“問名”之禮，就是“文定”婚姻至此方算定局。曹家有曹頫、曹震在此，所缺者只是新郎；打算派專人將曹雪芹去接了來，便可行禮。至於以後的下聘禮，成為“過禮”以及請期、親，看馬伕人的意思，如果打算早辦，毫無拘束；倘或烏都統調進京去，曹家至遲到九月間也就可以娶了。聽是聽明白了，不過馬伕人一時還不能做確實的答覆；因為她覺得至少要跟曹頫商量一下。很委婉的將這層意思透出來，烏家自然同意，約定第二天聽迴音。

等送客上轎，烏太太也累了，在上房中靜靜喝了會茶，了兩袋煙，正在為雙喜臨門而躊躇滿志，卻又愁著既要接待新婿，又要料理阿元進京，怕忙不過來時，只見宋媽媽神倉皇的奔了來，不由得一驚。

“什麼事？”宋媽媽見有丫頭在旁，便悄悄向烏太太耳際說道:“二小姐把人家給的戒指取了下來。我問她，她說不打算帶這個戒指；再問她就不言語了。”這下才真的驚了烏太太；“她是什麼意思呢？”她說:“你別是把事情錯了吧？”

“但望我是錯了。太太請上樓看一看去。”

“我當然要去問她。”烏太太又問:“大小姐呢？”

“不在樓上。”

“你趕緊去找一找。”說完，烏太太起身就走；丫頭捧著菸袋跟了來，她揮一揮手，示意不必伺候。到的烏二小姐臥房，只見她面朝裡，和衣而臥；梳妝檯上擺著馬伕人所贈的，那枚紅寶石鑲鑽的戒指，十分顯眼。

“太太來了！”臉似乎非常尷尬的阿元，提高了聲音說，意思是催促烏二小姐起來。

烏太太也是很能幹的人，見此光景，忽又意會；便向阿元說道:“你下樓去看看，別讓不相干的人胡亂闖進來。”阿元答應著走到樓梯一半，遇見烏大小姐跟宋媽媽上樓，她們當然不是“不相干的人”阿元便側著身子，讓她們先上樓。

“你倒說個原因給我聽，怎麼好好兒的，又不願意了？”烏太太轉臉望著剛進門的烏大小姐問:“你們是不是無意之中說了什麼不中聽的話，又惹她使小子？”

“我不是使什麼小子？”烏二小姐接口:“我得顧我的身份。”

“我不明白你說的什麼？”

“二妹——”烏大小姐問得比較實在“什麼事讓你失身份？”

“我先請看一段會典。”烏二小姐將一本翻開來的“欽定大清會典”遞到她姐姐手裡，指點著說:“這兒！”這本會典是記載禮部的執掌，烏二小姐指出來的一部分是“輿車冠服之制”上面寫著:“郡王福晉暖轎及朱輪車、皂簷。餘如親王世子福晉。輿用銀頂。初制、郡王妃轎、車蓋、帷與親王世子側妃同。其側妃轎、車、紅蓋、紅帷、蓋轎藍緣、藍垂簷。”

“側妃就是側福晉。”

“我知道。”烏大小姐如墜五里霧中“怎麼樣？”

“你再看這一段。”這一段是講冠服:“郡王福晉朝冠，頂縷金二層、飾東珠八、上銜紅寶石、朱緯。吉服掛，繡五爪行龍四團，前後兩肩各一。餘皆與世子福晉同。崇德元年定郡王嫡妃冠頂嵌東珠七，服用蟒緞、妝緞，各花素緞。”

“看明白了沒有？”烏二小姐問。

“看明白了，可不知道你無緣無故要我看這些東西幹什麼？”

“怎麼會無緣無故？有朝一，阿元也會穿蟒袍、做銀頂大轎。”一直在琢磨女兒心思的烏太太，忽然想到:“原來你是羨慕阿元。”她說:“可是咱們家的身分，總沒有給。”

“娘！”烏二小姐大聲打斷:“你想到哪裡去了？我憑什麼羨慕阿元。”

“那麼為什麼？”

“為什麼？”烏二小姐冷笑一聲:“到有一天我得給阿元磕頭，娘，你不替我委屈？”這一下，大家都明白了。想想果然，照會典上看，郡王側福晉的身分，比一品命婦還高出好幾等；烏二小姐見了她自然要磕頭。

“話是不錯，不過不跟她照面，不就完了嗎？”

“娘可以不跟她照面，我行嗎？”

“娘，”烏大小姐悄悄提醒她說:“曹家的兒媳婦，怎麼能躲得過平郡王府側福晉不照面？”烏太太愣住了，想想真是替女兒委屈；但阿元的機會，也是她家的機會，實在不忍放棄。真成了兩難之局。

“二妹，你也別想得太多。阿元又沒有這個造化還不知道呢！”

“如果有，又怎麼樣？”這一來烏大小姐也語了，無奈之下，只得望一望宋媽媽，希望她也能出個主意。宋媽媽的主意很乾脆“不能為阿元防了二小姐的親事。”她說:“好在震二爺還沒有走，跟他把話說明了，看她有個什麼法子，回絕了王府，不就沒事了嗎？”烏太太當時不作聲，回到上房考慮又考慮，到底女兒的終身大事要緊；毅然決然地表示:“好吧！只能讓阿元空歡喜異常了。”她說:“你們把老爺去請來！”