第二十二章

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“嗯。請你把你跟通聲所談的，有關鹽政上的幾件事，仔細查一查，寫個節略給我。我得便就回奏。皇上最近興利除弊的心很熱；只要辦法妥當，沒有不依的。”領受了指示，方觀承先行告退；曹震補上了他的座位，但只是雙股略沾椅子邊，上身倒是得筆直，做足了正襟危坐的姿勢。

“回王爺的話，有個人，王爺或許能中意；這個人叫阿元，是熱河烏都統太太的心腹丫頭。長得很齊整，高挑身材，很富態，一看就是宜男之相。”

“喔，”平郡王一聽不壞，便既問道:“情怎麼樣？”

“情很朗，很平和。”曹震又說:“而且知書識字，烏都統的簽押房，都是她收拾。”聽得這話，平郡王大為動心，因為自從入值樞機，不但公事忙得多，而且因為與皇帝從小便在上書房一起唸書，切磋詩文的緣故，所以詞臣所擬，有關禮儀的四六文章，譬如恭上皇太后徽號表冊文等等，都發下來叫平郡王看，這要查典故考出處，得帶回府來，細細斟酌。那時如果有個添香的紅袖，噓寒問暖之餘，還可以翻檢經史，這豈非一大樂事。想到這裡，心意已絕；但位高妒多，做事總要謹慎，當下問道:“這個姑娘，不知道有了婆家沒有？”曹震心想，這是平郡王怕落個奪人未婚之為妾的名聲，實在過慮了。阿原是要陪房的丫頭，何來婆家？就算有，也不過是配烏家的小廝，退婚也容易。

“回王爺的話，我打聽過了，沒有婆家。”

“烏都統呢？”

“一定肯放的。”

“我不是說他肯不肯放人。”那麼是指什麼呢？曹震倒讓他難住了。

“你不是說，烏都統的簽押房，都是她收拾嗎？”曹震恍然大悟，使指烏都統曾否將阿元“搞”上手。這也不會的，否則不會派去去照料曹雪芹；而且烏都統懼內，不敢做此“大逆不道”之事。

“王爺請放心，沒有那回事！”

“你怎麼知道？”

“王爺請想，烏太太是母老虎？烏都統敢嗎？”平郡王彷彿被他逗笑了，然後徐徐說道:“你看是寫信呢？還是你去一趟？”

“去是一定要去的，不然說不明白。不過王爺能給一封信最好。”

“這信，”平郡王躊躇“似乎不好措辭。”

“王爺不必提什麼事，只說派我去又是面商好了。”平郡王點點頭問:“你那一天走？”

“還得十天。”曹震又問:“去了是不是就把人帶來？”

“當然，否則你不是白辛苦一趟了嗎？”

“替王爺辦事，再辛苦也是心甘情願的。不過，我覺得有一點，王爺得先捉摸、捉摸——”看他囁嚅著難以啟齒，平郡王便既問道:“你是說應該送人家一筆身價銀子？”

“不是，不是，那是小事。”

“那麼，什麼是大事呢？你儘管實說，不必顧忌。”

“我在想，是不是要回一回太福晉？”

“當然。”平郡王很快的答說:“帶來了，先住在你那兒，等過了八月再接進來。”

“八月”是實宗憲皇帝崩逝週年，那時候辦喜事就不會落褒貶；不過曹震由他為自己著想的打算。

“回王爺的話，那一來，太福晉知道了會更不高興，不說是王爺的代，只說我太擅專了。”曹震搖著手說:“我不敢。”

“那麼你說呢？”

“我想請我二嬸跟太福晉去回。”曹震說道:“明年是太福晉五十大壽，王爺也是三十整壽。國恩家慶，能為太福晉添個孩子，那是多美的事？”所謂“二嬸”既指馬伕人。平郡王考慮下來，認為有子向婆婆柬言，比托馬夫人去說，得體的多。於是他說:“你不必管了。明兒還是這時候來聽信兒好了。”曹震不知他葫蘆裡賣得什麼藥，第二天下午到了時間，直奔平郡王府，發覺氣氛有異，彷彿馬上有場災禍要爆似的。曹震不敢造次，找到一個常受他好處的護衛去打聽，發生了什麼事。

“還不是老王爺，又想個人，太福晉不知說了句什麼，老王爺暴跳如雷；王爺得信趕了去，老王爺又一頓大罵。”

“罵什麼？”

“罵王爺不孝，說王爺如今當權，跟皇上說一說，把那道一部不準出府門的令取消了，有何不可？這幾年成天在府裡，都把他悶得要發瘋了。”那護衛停了一下，接著又說:“老王爺的火可真大了；說要具承宗人府，告王爺的忤逆，革了王爺的爵位，讓六爺承襲。”

“真有那話嗎？”曹震說道:“我看也不過是一時氣頭上的話。”

“震二爺，你可別那麼說！”張護衛放低了聲音“老王爺可真是把王爺恨透了。”曹震大吃一驚，急急問道:“那是為什麼？”

“還不是為了不能自由。上門來見老王爺的，也都擋了駕了。如果老王爺能夠出門，或者門上放寬一步，老王爺就舒服了。”

“現在也沒有什麼不舒服啊！”曹震說道:“每天清客陪著，愛怎麼玩，怎麼玩；還要怎麼樣？”

“震二爺，你真是隻知其一，不知其二。全部在自己手裡，怎麼會痛快？”

“這跟老王爺能不能出門，能不能隨便接見客人，扯不上什麼關係。”

“怎麼沒有關係。”張護衛答說:“如果老王爺能出門，能隨便見人；自有人會巴結他，要什麼，有什麼！”曹震恍然大悟—雍正十一年天，老平郡王納爾蘇向卸任江寧製造隋赫德變相勒索了三千八百兩銀子，案子鬧得很大，幸虧福彭有決斷，一面退還了銀子，一面派人警告隋赫德，倘或“再要項府內送什麼東西去時，小王爺斷不輕完。”但也指望大事化小；還不能小事化無。

曹震記得，此案由莊親王及軍機處聯名的復奏是，隋赫德在製造任內，種種負恩，僅與一革職處分，以邀寬曲，理宜在家安靜，以待餘年，而仍不安分，居然膽敢鑽營原平郡王納爾蘇，其中不無情弊。至於納爾蘇，已經革退王爵，不準出門，又令其子福靖，私與隋赫德往來行走，借取銀物，殊幹法紀。相應請旨，嚴審擬罪。

這個信息一傳出來，平郡王府上上下下，人心惶惶；那知鄂爾泰傳旨，不提納爾蘇，只將隋赫德發往北路軍臺效力贖罪；倘不盡心，即行請旨，與軍前正法。所謂“北路軍臺”正就是定邊大將軍福彭馳驛遞軍報的臺站；隋赫德不派別處，派到北路，明明就是饒了他一條命。回憶到此，曹震已完全瞭解福彭的心意；但不願說破，只想多知道一些老少兩王父子間不和的情形。

“後來怎麼樣？”

“後來！”張護衛說:“四爺、六爺、嫡福晉、庶福晉都趕來替王爺求情；裡裡外外都跪滿了。最後是太福晉幾句話，才算把這場風波壓了下去。”

“太福晉怎麼說？”

“太福晉說:不必請皇上開恩，讓你自由走動，是我的主意。你一出了門，就有人架著你包攬是非；你忘了那會隋赫德的事了嗎？你儘管到宗人府去告老大忤逆，讓老大自己具奏，把爵位讓給老六好了。那時候，別說你想出門，你想出京都沒有人攔你。”

“好痛快！”曹震脫口說了這一句，又說:“以後呢？

““以後，”張護衛是那種想起來就好笑的神情“老王爺憋了半天，猛孤丁的一跺腳:‘咳，蠻逆子，無法可治！’接著，你猜怎麼著？啪，啪，自己打了自己兩個嘴巴，走了！”曹震卻不覺得好笑；老王與太福晉夫婦之間的衝突，演變成連理都不能講的地步，這決不是一件好事。但轉念到此:既有“蠻逆子”的話，見得太福晉是向著長子的；而且太福晉的理路非常清楚，喜歡“老六”福靖是一回事，不願福靖襲爵，又是一回事。

接下來便想平郡王福彭的處境。曹震私下捉摸，平郡王此時的心境絕不會好；也決不會有閒豫的心思來考慮納妾，即令內心並未放棄，裡面也一定是這樣答覆:過一陣子再說。那時候是聽他的好，還是不聽？

“震二爺，”張護衛是很照應的神情“除非你又非跟王爺請示，馬上就得有結果不可的頭等急事，不然，我勸你老明兒再來吧！”曹震在心裡唸了幾句戲詞:“正合孤意！”接著從靴頁子裡掏出兩張飯莊子的“席票”捲一捲在張護衛的手裡說:“有人送了我兩張桌，我沒有工夫請客，轉送了你吧。”五兩銀子一桌的席，持票到出票的飯莊子退錢，至多打個八折；送這兩張席票，等於送了八兩銀子，張護衛自是滿口稱謝。

“震二爺，”張護衛請個安問說:“你老有事，儘管待。”

“我託你件事，也不急。得便，沒有人的時候，你跟王爺回一聲，就說待我到熱河去辦的事，我已經在辦了。”