第二十一章

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在回京途中，秋月一直在思索一件事，什麼叫佳偶、什麼叫匹配？嫡庶之分究竟應該不應該那麼重視。這些使她困擾，也使她深興趣的疑問，當然是跟杏香盤桓深談以後才發生的。她很驚異的發現，對於曹雪芹的親事，她的想法幾乎完全變過了，以前是隻愁著杏香會妨礙烏二小姐成為曹家的媳婦，此刻卻愁的是，烏二小姐會擋住了杏香進曹家大門的路。其間阿元是個主要的障礙，但要如何排除，卻是個難題。

“你的話不錯，”馬伕人在聽完她的陳述以後說:“說不要阿元陪房，這話咱們怎麼出的了口？而況，烏二小姐容不容的下杏香，也還在未定之天。”

“如果是這樣，事情倒好辦了，因為阿元跟杏香不生關係了。不過，”秋月覺得這一刻，有將她的看法提出來的必要“為芹二爺著想，割捨了杏香時間很可惜、很可惜的事。”用了兩個“很可惜”自然深深引起了馬伕人的主意“你真看的杏香那麼好嗎？”她問。

“我說也無用，太太自己看了就知道了。”秋月看法、想法，一向是馬伕人所信任的，考慮了好一會問道:“莫非杏香跟阿元朕得不能一起過子？到底她們有什麼解不開得扣兒？”

“不是有什麼解不開得扣兒，是杏香自己顧慮會吃虧，情甘退讓。”

“退讓有之，情甘恐怕未必。”

“是，是！”秋月急忙答說:“我說錯了。”

“你看她的意思，一點都不能活動？”

“我看是的。”

“既然如此，而況還有孩子，咱們是不能不要杏香的了。”馬伕人問:“秋月，你是怎麼在想？”

“是的。”秋月又說:“將來為了太太的小孫孫，咱們更得謹慎。”馬伕人點點頭，大家妾不和，庶出之子，會出意外，這種情形，不足為奇。意會到此，馬伕人斷然作了決定。

“老太太在，心心念念所想的，就是芹官娶親生子。如今老太太盼望的兩件事，一起都來了；咱們不能不分一個輕重緩急，”馬伕人又說:“娶無非生子，杏香比烏二小姐更重要。我看這樣，親還是照提，暗地下先打聽打聽，女家會不會拿阿元陪嫁，果然如此，乾脆就不跟烏家結親了。”馬伕人的這番話，正符合秋月的估計，她象杏香說過:“你只要肯認命，命就不一定會象你所想得那麼壞！”如今杏香的命運果然轉好了。這是值得高興的事，但也為秋月帶來了不安，因為馬伕人寧可不結烏家這頭親，要成全杏香，都是聽了她的話，萬一將來杏香的為人，不如她所說得那麼好，責任便都在她身上了。

“秋月”馬伕人見她不作聲，便催問道:“你覺得我這個主意怎麼樣？”

“是，先打聽了再說。”秋月又說:“但望能夠兩全。”

“那當然，”馬伕人結束了這個話題，問到翠寶:“震二爺的那個人怎麼樣？”

“是好的。”秋月毫不遲疑的“很懂規矩。”接著姜翠寶情形細說了一遍。

“那好！”馬伕人也頗欣“你到錦兒哪裡去一趟吧。她今兒上午還來吧，對兩件事都關心的。”兩件事都有了圓滿的結果，錦兒也很高興。翠寶的事，她已聽曹震約略談過；當然是一套半真半假的話，只說秋月已經看過“人”了，似乎很中意。錦兒故意問她自己的意思如何？曹震含含糊糊的答一句“無所謂”便匆匆忙忙忙得料理他的公事去了。關於杏香，隻字不提。她也知道紙裡包不住火，不過大局已定，以後如何受錦兒奚落，他是顧不得也不在乎了。

翠寶的事已沒有好談的，要談也得跟曹震談，因此，錦兒只談杏香，聽說她本不願跟翠寶住，頓時心思活動了“你看，”她問秋月:“我把她接了來住，你看行不行？”

“那也沒有什麼不行，接來還可以讓太太瞧瞧。不過，這不是很急的事，”秋月緊接著說:“這會兒我要跟你商量，阿元會不會陪房過來，這件惱人的事，能想個什麼辦法，切切實實打聽出來？”由於秋月是特為向她討教，而且神之間既鄭重又急迫，所以錦兒便不即作答，很認真地思索著。沉默了好一會，忽然見她雙眉一揚，彷彿已有所悟，秋月便問:“想出來了？”錦兒確是答非所問:“那阿元長得怎麼樣？”

“我不知道，得問芹二爺。想來不會醜。”秋月奇怪的問:“你怎麼想出來這麼一句話？”

“我有條挖的好計策。方老爺沒有兒子，想娶個姨太太，好像還索羅的，要這樣，要那樣，其中有一樣是要識字，那阿元不正合適嗎？”錦兒很興奮得說:“方老爺如今正在風頭上，他跟烏都統要阿元，人家不能不賣他的面子。那一來，不就什麼顧慮都沒有了嗎？”這確是一條釜底薪的妙計，秋月大為欣賞“你這一招很高！”她問“這件事該怎麼著手呢？”

“那容易，讓震二爺跟方老爺去說好了；他原託過震二爺。”

“既然方老爺曾經託震二爺物，這話就不算冒昧。事不宜遲，你今天就跟震二爺說吧。”

“今天就說，明兒就有回信。”錦兒滿有把握的:“一說準成。”秋月看看事都談完了，正想告辭時，不到外面有人高聲在說:“芹二爺來了！”

“他怎麼來了？”秋月不免詫異，匆匆對錦兒說道:“杏香的事，他完全不知道，你先別提。”

“慢一點！”錦兒也在屋子裡高聲向外招呼“請芹二爺先在堂屋裡坐，好生伺候。”接著放低了聲音:“咱們先得說一說，在他面前，什麼話能提，什麼話不能提，免得接不上頭來。”錦兒的臥室是前後兩間，前面起坐，後房安，另帶一個套間。她特為將秋月引入套間，談了好久，讓堂屋裡的曹雪芹都等到不耐煩了。

“你打哪兒來？”秋月掀簾出現，不等他回答，又添了一句:“裡面坐。”進了起坐的那間屋，錦兒著他說:“你在這兒吃飯，讓你的小廝回去跟太太說一聲兒，到晚上我派人送你跟秋月回去。”

“行！”曹雪芹親自出去待了桐生，走回來答覆秋月的話:“我是從家裡來。”原來曹雪芹跟他的同學，還有內務府幾個喜歡風月的小官，結了一個詩社；這天是社期，一早出門，下午回家，才知道秋月已回。馬伕人將翠寶的事告訴了他，確是語焉不詳，對杏香更是隻字不提；曹雪芹既不敢問，又放不下心來，逡巡而退，卻一溜煙似地走了來找秋月，想細問在通州的光景。

先談翠寶。聽完了，曹雪芹向錦兒拱拱手說:“恭喜，恭喜！”

“是你震二哥的喜事，跟我什麼相干？”