第二十章

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秋月是曹震親自陪了去的。錦兒說得好:“你自己再去看一看，模樣兒到底如何？秋月是替我去看她的情。只要你們兩個人都說好，這件事就算成了。”因此，曹震在路上就跟秋月說好了，一到通州，先到翠寶住處，談好了她的事，再談杏香。同時他又待魏升，催快了馬，先去通知翠寶，說有客來，要備飯款待。

秋月在曹家儼然是個“當家人”那是翠寶早就知道的；此來等於是代表馬伕人來相看，事成與否只在她一句話。因此，待客的禮節，一點都不敢疏忽，打扮得頭光面滑，換了出客的衣裙；等聽得車走雷聲，到門而止。急忙帶著丫頭，了出去。

車是兩輛，前面一輛剛停，只見曹震已探出頭來；翠寶顧不得跟他招呼，走到第二輛車前，掀開車緯，未語先笑；然後說道:“是秋月姑娘？請等一等，等擱好了車凳再請下來。”

“喔，”秋月也含笑招呼:“這位想來就是我們芹二爺說的翠寶姐了？”這個稱呼是秋月經過考慮才決定的，第一是為了避免叫“翠姨”表示還沒有承認她的身份，其次是為曹雪芹拉情，在談杏香時，可多得翠寶的助力。在翠寶當然是謙稱”不敢當“；一面說，以免親自扶著秋月，踩著踏腳凳等下車。這是曹震已站在大門外等候，以秋月是“客”的理由，要讓她先進門。

“不！震二爺先請。”秋月一口監辭，理由是:“咱們曹家沒有這個規矩。”聽得這話，翠寶默識於心，言行就格外謹慎了；進了堂屋，站在下首先問“太太好”；再問“芹二爺好”然後才跟秋月見禮——雖是平禮，卻站在西面，自居於下。

“這也就象到了自己家一樣。”曹震對秋月說:“隨便坐吧！”

“秋月姑娘請進來先擦把臉。”翠寶直到堂客行長路而來，最盼望的，就是先找個隱秘的所在休息；隨意親自引路，將秋月領入臥房，隨手關了房門，拿曹震摒絕在外。就這“問安”的那套禮節；與這番體貼入微的心思，便將秋月的心拴住了，再看她笑容自然，舉止溫柔，絕非難相處的人，這一下替錦兒也放了心。於是等翠寶為她絞熱手巾來時，稱呼馬上就改過了。

“多謝翠姨！”

“不敢當。”翠寶喜上眉梢“叫我名字好了。”

“怎麼能叫名字？”秋月拉著她問:“翠姨貴處是山東？”

“東昌府。”

“那是大地方。我到過。”所謂“到過”也不過是從南京回旗時，在那裡住過一宿而已。這樣把話套近了來說，就更顯得投機了。翠寶略略說了些她的身世；也表達了必能尊敬大婦的誠意。秋月也就說了實話。

“錦二是極平和、極顧大體的人；你跟震二爺的事，她也知道。本來想親自來看你的，只為京裡事多，一時分不開身，特為託我來談好子。”這話就坐在堂屋中，隔著一層板壁的曹震聽得清清楚楚；原來他跟翠寶的事，錦兒已經知道了！然則何以聲不動？看來錦兒有城府，不是容易對付的人；以後到要小心才是。

在這樣想著，只見門簾啟處，秋月在前，翠寶在後，雙雙出現；曹震裝作沒有聽見她們的話，笑嘻嘻的問道:“你們談些什麼？”

“談的是喜事。”秋月問道:“震二爺，你打算什麼時候讓我跟仲四見面？”

“隨便你。”曹震答說:“今兒下午就行。”

“在哪兒見？”

“這也得看你的意思。”曹震又說:“先吃飯吧！一面吃，一面商量。”聽得這話，翠寶便退了出去，預備開飯；秋月便低聲說道:“我沒有跟翠姨談杏香，下午我也不想當著翠姨跟仲四談。”

“等一等！”曹震答非所問的“從下車進門，我到現在還沒有跟翠寶好好說個話呢。”說完，她匆匆忙忙去了。秋月知道他是去找翠寶，首先要問的，自然是杏香的情形。仲四先回通州，當然要將馬伕人決定讓杏香安然生產以後，再做道理的話，告訴了仲四。可是，仲四是不是已跟杏香說了呢？

說不說都有可能，因為說不說都不錯。不說是持重，說呢，當然是好消息讓杏香先聞為。秋月細想仲四的情，因該持重的可能居多。哪知竟猜錯了！

“仲四已跟杏香談過了。”曹震走回來說:“事情可真還有點兒麻煩！秋月，你到我書房裡來。”這是尊重她的意願，避免當著馬上會回到堂屋裡來開飯得翠寶談杏香。據曹震剛剛從翠寶那裡得到的消息是，杏香已經發覺自己有身孕了，卻不知如何跟仲四開口？那種焦躁不安的神情，落在仲四眼中，當然也能瞭解她的心境；不過她得裝作不知道，要等仲四進京從曹震那裡討得確實回話，才能動問；反正這劑藥總能讓她服下去。

但是，這是中四迫不得已，為了巴結曹震而“造孽”；因此，聽到仲四從曹家帶回來的話，不但替杏香欣；她自己亦有如釋重負之。在這樣的心情下，一向處事老練周到的仲四，當天晚上就興沖沖跟杏香深談，證實了她懷著孩子，卻是曹家的骨血，隨即便轉告了曹家的安排。

“震二爺娶你嫂子，有芹二爺的老太太做主，不會再生波折了。總在十天半個月以後，翠寶就得搬到易州去了；曹家的意思，讓你跟翠寶一起住，把孩子安安穩穩生下來再說。你要是不願意去易州，住在我這裡也行。”

“乾媽，”杏香把羞紅了的臉，低了下去，艱澀的說:“生了以後呢？”

“曹家當然會有安置的辦法。”

“乾媽，什麼辦法？”仲四沒有想到，他會“打破沙鍋問到底”；一時倒有些艱於應付，吃力的答說:“這一層，人家沒有說；你乾爹也不便問。曹家向來是積善之家，不會虧待你的。”

“不虧待，也無非多給幾兩銀子。乾媽，”杏香羞澀之態漸去，亢直之“明明是留子去母，我為什麼那麼傻？”

“那也不見得。”話一出口，仲四就發覺自己失言了；“不見得”的反面是“有可能”那就無怪乎杏香有這樣的想法。為今之計，只有以撫來彌補失言。

“你現在別想得太多！反正曹家馬上會有人下來；咱們跟人家慢慢兒談。你是怎麼個打算，先老老實實跟我說，我好替你去爭。”

“我也不想跟他們爭什麼，是他們自己該盡的道理。如果他們沒有個明明白白的一句話，我是不會跟翠寶到易州去的。翠寶姓了曹，跟我們劉家就毫無瓜葛了！乾媽，你老人家倒想，我憑什麼跟她住在一起。”仲四微微點頭，臉轉為很少見過的凝重神情；這就連杏香都驚訝了，在她的記憶中，仲四就不曾有過為難的表情，前一陣丟了一趟二十萬兩銀子的鏢“保家”的人來大吵大鬧，她叫仲四暫且躲開，出面應付保家，亦仍是從從容容，不似此時憂慮之深。