第二十章
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“乾媽，”杏香不安的問:“我不知道說錯了那一句話，惹你老人家生了氣？”
“你沒有說錯；倒是我想錯了。”仲四
是真的認錯。她從未想到過劉家的寡婦嫁做曹家小星，杏香就不能跟翠寶再論姑嫂了。照此說來，除非有確定的承諾，杏香定會歸宿曹家，她就沒有理由依翠寶而居。當然，如果仲四能為曹家作此承諾，那就一切都
刃而解了。所苦的就是不能。想了好一會，只有把杏香到底是何意向探明瞭再做道理。
“咱們打開天窗說亮話。”仲四的聲音又轉為沉著了“你是要怎麼樣，才願意跟翠寶住在一起？”這實在也是故意
杏香自己說一句。她到底年紀太輕，臉皮還薄，說不出非嫁曹雪芹不可的話；考慮了一會，才這樣答說:“總得跟翠寶扯上點兒什麼關係才好。”
“這好辦！從前你們是姑嫂；現在算是姊妹好了。”仲四又恢復她那迅利的話風了“你認了我做乾媽；不妨再認一個乾姐姐。易州、通州兩頭住，愛住那兒住哪兒，不停好嗎？”這話乍聽很合情理，一無可駁之處；但往深處去想，卻反象坐實了曹家有“留子去母”的打算。杏香的臉
便顯得很陰鬱了。仲四不敢催，怕把事情
僵了，難以挽回；同時想到她跟杏香的名分，不由得說了句:“你管我叫乾媽，我能不護著你嗎？我會替你爭。”一聽這話，杏香立即雙膝跪到，磕著頭說:“請乾媽替我做主。”受了她這樣的大禮，仲四頓覺雙肩沉重。杏香拜她為義母，稱呼雖改，卻還未正式行禮；這是第一次給她磕頭。仲四暗暗嘆口氣；在心中自怨自恨:怎麼回事？會得這樣子窩囊！
這一來就顧不得曹家那方面了，她傳話給翠寶；翠寶告訴曹震；曹震認為“麻煩”來了。
“杏香已經說了，除非定了她的身份，她不便跟翠寶一起住；因為她跟翠寶已經不是姑嫂了。”曹震又說:“仲四一向很能幹，這回辦事可沒有辦好。”
“那也不能怪仲四。”秋月說道:“杏香的話也不錯，是個腦筋很清楚的人，才說得出來的話。”
“你別誇她了。看應該怎麼應付？”曹震放低了聲音“
病不再是不是跟翠寶住；不跟翠寶仲四也一樣，她說這話的意思是，她如果不姓曹，她肚子裡的孩子也就不會姓曹了。我看算了吧，害怕雪芹將來沒有兒子嗎？”
“不！”秋月斷然拒絕“要這麼辦，老太太在冥冥之中，也饒不了咱們。”聽得這話，又看到秋月那種凜然悚然的神，曹震也有些害怕了；“你別說了！我也不能造這個孽。”他說:“慢慢兒想吧！先吃飯去。”話剛完，門外咳嗽一聲，隨即看到翠寶掀起門簾，她身後的丫頭端著一個大托盤，有菜有飯有酒，卻只得一副碗筷。
“我在這兒吃。”曹震向秋月說。
原來這是剛才翠寶跟他商量好的。翠寶是發覺秋月特重家規，一定不會肯於曹震同桌，甚至還要侍立執役；所以出主意為曹震單獨在書房裡開飯。由她做主人在堂屋中款待秋月。果然，即便如此，秋月仍舊在書房裡幫著翠寶鋪排好了飯桌，等曹震坐定了，方始退出。
“翠姨請上座。”
“不！姑娘是客；千萬別客氣。”翠寶就東首舉箸“安席”；秋月也肅然還禮。彼此客客氣氣相對而座。
“是我自己炮製的玫瑰
，酒味很淡，不妨寬用一杯。”翠寶舉著仿粉定窯的白瓷小酒盅說。
“謝謝。”秋月答說:“僅此一杯吧，下午要去看仲四，酒上了臉，不好看。”
“是！”翠寶不便勸酒，卻親自佈菜；秋月也不斷道謝，酬酢的痕跡非常明顯，所談的也無非閨閣中習聞的話題。吃到一半，曹震銜著剔牙仗踱了出來；秋月急忙站起來，曹震便連連搖手“你歸你吃！別管我。”說著，他在下首打橫的凳子上坐了下來，信口問道:“你們談些什麼？”
“我跟秋月姑娘學了好多東西。”翠寶答說:“剛剛是在請教做醉蟹的法子。”
“那還早。”曹震急轉直下地問:“你們沒有談杏香？”秋月原曾說過，不願當這翠寶談杏香，而曹震卻明知故犯，是因為他覺得情形與原先的想象大不相同，非大家在一起深談不可了。
秋月的想法也已變過，只是她不願先表示態度，想先聽聽翠寶有什麼好主意。
“杏香的事，我很為難，不過，我既然成太太成全，讓我也姓了曹；那，胳膊沒有向外彎的道理。這件事，請二爺跟秋月姑娘商量，該怎麼辦，我盡力去做。”翠寶的話很得體，秋月深深點頭，大
安
；同時也覺得彼此的心已經拉得很近了，說話不需多做顧忌“翠姨”她說:“如今摸得透她的脾氣的，只有你；你看這件事該怎麼辦？”
“我看——，”翠寶想了一下，用很有決斷的語氣說:“只有跟她說實話最好。”
“是的。”秋月問說:“這實話該怎麼說？”
“自然是說難處。”翠寶停了一下又說:“芹二爺不是那種薄情的人，這一點是相信得過的；如今只是因為芹二爺喜星剛動，總要先盡這件大事辦妥當了，才談得到杏香的事。我想，不妨把這些難處，都說了給她聽，問她肯不肯體諒？”
“她肯體諒呢？”
“那就跟著我住，把芹二爺的孩子生下來，以後慢慢在想法子接她回去。”
“這就是說，要她等？”
“是的。”
“萬一，”秋月很吃力得說:“等到頭來，還是一場空，那又怎麼辦？”
“秋月姑娘，”翠寶語氣很柔和的說:“我不大懂這句話。”秋月也無法明說這句話，幸而曹震會想，便接口說道:“秋月的意思是，譬如那位芹二醋勁很大，倒不準杏香進門呢！”
“如果是這樣一位芹二，恐怕，未見得能中太太的意吧？”