第三十八章
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到熱河的那天，恰好趕上欽定的限期，十二月二十
。但天不作美，雪下得很大，以至於有一個臨行之前有方觀承來傳旨的緊要差事，似乎在年內無法覆命了。
這個差事是修一座原為養馬之用的敞蓆棚。康熙五十年，雍親王—雍正皇帝由於扈從行轅，喝了現宰的鹿血，一時亢奮，與宮女李氏結了緣，生下“四阿哥”—當今的乾隆皇帝以後，康熙皇帝覺得皇子每年扈從，在
外數月，不攜眷屬，似亦不近人情，倘攜眷屬，當然不能住在行宮之內，因而傳旨，年長諸王，各賜園第。雍親王的賜園，在獅子山下，賜名就叫“獅子園”中有翠柏蒼松亭、芳蘭砌、樂山書屋、水情月意軒、環翠亭、待月亭、護雲莊、松柏室、忘言館、秋水澗、妙高堂諸聖。那個馬棚，恰好夾在中間；便重加修葺，稱為“草房”亦算一景。這座草房，現在成了龍興的潛邸，當然又要再大修一次，但已不便過分尊崇體制，免得洩漏真相；方觀承所傳的密旨，便是命曹頫代工相度以後，看應如何修法，畫圖具奏。最好年前能將圖樣進呈核定，以便一開了年，就能動工。
曹頫的意思是，這張圖樣讓曹震帶回去。曹震不能明說，為了成記木廠掌櫃楊胖子需要他年前趕回京，幫他去打點的話；估量大概多耽誤一兩天的功夫，尚無大礙，就勉強答應了。
如今大雪紛飛，白茫茫一片，
本無法向度地形，他自然著急，便讓曹雪芹開口問道:“看樣子一時辦不了事，京裡少不得震二哥，似乎讓他先回去的好。”
“再看一看。”曹頫答說:“也許明天就放晴了。”曹震不敢多說，心裡找實焦急。公館尚未備妥，暫時住在客棧中；無處可去，曹震只是在屋子裡喝悶酒。而就在這時候，魏升悄悄來報:“杏姑娘來了。”杏香來了！她來幹什麼？曹震問道:“人呢？”
“她住在西關悅來客棧，是終四爺鏢局子裡的人陪著來的；這會兒把芹二爺請了去了。”
“喔，四老爺知道不知道？”曹頫另住東跨院，曹雪芹跟他一起住，不過桐生很機警，不但瞞住了曹頫，連何謹也不知道。
“走！”曹震站起來說:“閒著也是閒著，咱們看看去。”主僕二人踏雪到了西關悅來客棧，杏香住第五進院子頂靠西面那一間，屋子裡溫暖如
，她跟曹雪芹都卸了長衣，盤腿坐在炕上，隔著炕桌在喝茶聊天。
看見曹震，杏香急忙下炕，笑嘻嘻的請了個安，口中說道:“震二爺沒有想到我會來吧？”
“是啊！再也想不到的。”曹震問說:“你來幹什麼？”
“我來當丫頭。”笑得極其乾脆，彷彿有些開玩笑的意味；但又何必無緣無故開此玩笑？可知話中有話，曹震暫不作聲，先坐下來再說。
“震二爺是喝茶，還是喝酒？”
“都行。”
“那就先喝茶，再喝酒。翠姐讓我給震二爺帶了一小罐補血的藥酒來，這種天氣喝最好。”杏香一面說，一面指，炕頭上有一個尺許高的小口綠瓷罐，口子上蒙著的紅布，已很暗舊，看來這罐藥酒還是陳酒。
“哪兒來的這罐酒？”
“特為去買來的。”杏香答說:“震二爺不是說四肢發冷嗎？翠姐去請教了大夫，說是血分不足；喝這種藥酒最好，有張仿單，等我找出來給你看。”
“不忙，不忙！”曹震搖手阻止“你先坐下來，我有話問你。”
“是！”杏香沏了茶來，在曹震下首坐下。
“你剛才說的話是真是假？”
“震二爺問的是，我來當丫頭的話？當然是真的。”
“那麼，你是打算住下來不走了？”
“我得伺候主子，怎麼走？”
“你倒是伺候誰啊？”
“伺候四老爺！”杏香看了曹雪芹“當然也附帶伺候芹二爺！”
“我看是伺候芹二爺，附帶伺候四老爺吧？”杏香臉一紅，把頭低了下去，捻
著衣角，只是不作聲。
“你怎麼不說話？”
“震二爺已經說了，我還說什麼？”杏香小聲答說。
“那麼，”曹震向始終未曾開口的曹雪芹問道:“你怎麼說？”曹雪芹始終無言，就是因為一直想不出如何處置杏香，才是善策。此刻便只有老實答說:“都等著你做主呢？”
“我就能替你做主，可也得你自己有豁出去的決心才行。”這就是說，曹雪芹得準備著接受曹頫的任何責備。倘或只是責備，他倒也豁得出去，只怕受責而仍不能不分離，那就連以後緩緩以圖的機會都葬送了。
於是他含蓄問:“只就是挨一頓罵嗎？”曹震懂他的意思，考慮了一會兒說:“那就得看杏香了。如果杏香把四老爺敷衍好了，他又怎麼仁心攆他？”
“這，”杏香接口“震二爺請放心，我有把握。”曹震點點頭，喝著茶，說些閒話，等籌劃好了，突然說道:“杏香，你明天就回去，過兩天，我再叫人送你回來。”聽得這話，杏香與曹雪芹都愣住了，因為不明他的真意何在？當然，都不會疑心他不懷好意。
“你這回來，不能讓四老爺知道。”曹震解釋“不然，我在四老爺面前的話就不好說了。”原來曹震也知道曹頫對杏香的印象不壞，他如果提議把她喚到熱河來照料他們叔侄的起居，曹頫一定不表反對，這樣光明正大的接了來，曹頫就絕不會想到曹雪芹跟她原是早已有了密約的。
“這就叫明修棧道，暗渡陳倉。”曹震得意地說:“不過，——”他笑一笑，沒有再說下去。由於笑容詭秘，不但杏香，連曹雪芹都很想知道他沒有說出來的那句話是什麼？當然，追問還得杏香開口。
問到第二遍，曹震到底說了“我是怕四老爺看中了你。那時候你的處境就很為難了。”這話在曹雪芹不能接受，因為自他有知識開始“四叔”在他心目中就只有一個方正古板的形象，若說“四叔”會看中杏香，納此少妾，在他是件不可思議的事。
杏香倒是聽進去了，而且頗為重視；略想一想，作了一個決定，不過先需問一問曹雪芹。
“你真的豁得出去？”曹雪芹知道他指的就是曹震剛才所問的那句話；依舊照原意回答“為你挨頓罵，我也認了。”
“那就行了。”杏香顯得滿懷信心“既有震二爺做主，你又豁得出去，那還有難辦的事？”曹震正要回答，只聽魏升在窗外高聲說道；“回二爺的話，四老爺請！”
“喔，進來！”等魏升進屋，曹震又問；“什麼事？”
“大概是鄔都統請吃飯。”
“鄔都統不是出巡去了嗎？”
“想必回來了？”
“我看看去。”曹震站起身來，又向曹雪芹說:“你先悄悄兒溜回去吧。怕四叔會找。”於是，曹雪芹向杏香低聲說了句:“一會兒我再來！”隨即匆匆出門。
“震二爺，”杏香抓住機會問道:“你那天回京？”
“總在這兩三天，”曹震皺著眉說:“我也急得很。”
“回京可一定得在通州住一晚。”
“那可說不定，”曹震很快地說:“再看吧！”說完，不容杏香再開口便一陣風似地走了。