第三十七章

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“這是哪家的姑娘？”

“原來就在這裡的。”曹震轉臉吩咐:“杏香，看有開水沒有，替四老爺沏一杯茶來。”

“是！”杏香答應著，趁曹頫轉身去看牆上所懸的字畫時，向曹震使了個眼，又朝臥房努一努嘴，暗示翠寶藏身在內。

“我給你的那部書，你看了沒有？”曹頫問曹雪芹。

“還沒有來得及看。”

“你再忙什麼？”曹頫把臉沉了下來。

“我——，”曹雪芹一急，隨便扯了一句話“我有張畫，得把它趕完。”

“什麼畫？”

“是一個帳額。”曹雪芹看了曹震一眼“是鏢局子仲四託我畫的，因為快動身了，我得把它趕出來，也了掉一筆人情。”曹頫接受了這個解釋，臉轉為和緩了“畫在哪兒？我看看。”說著，便又站起身來的模樣。

“四叔坐著。”曹震趕緊說道:“讓雪芹去拿了來。”

“我去拿！”尚未出門的杏香更是乖覺，一面掀簾，一面在喊:“桐生哥，”——原來這兩天習慣的稱呼，聽起來卻令人確知她的身份是個侍婢。

到此地步，曹震大為放心了，唯一顧慮的是，自於臥房中的翠寶，只要她不出紕漏，整個情況都能瞞住曹頫；但要不能大意，因而他換了個座位，本來是坐在曹頫下首的，換到對面，整隊緊閉著的臥室房門，萬一翠寶不知就裡，冒昧現身，還來得及應變補救。

也不過說的三五句閒話的功夫，門外腳步聲起，首先進門的是桐生，將門簾高高掀起，接著是魏升，倒退入內，雙手捧著白綾的一端，另一端是杏香捧著；進屋來，旋轉身子，一東一西，扯直了帳額。桐生放下門簾，雙手將一座燭臺，高高擎起，口中還說一聲:“請四老爺來看畫。”曹頫閒閒得站起身來，臨近一看，本是無可無不可的那種隨意瀏覽的神態；及至視線一臨畫幅，神情頓改，首先是把負著的手解了開來；接著很快向曹雪芹和曹震看了一眼；然後伏下身仔細看。

這是最得意的，還不是曹雪芹，而是杏香“四老爺！”她的聲音既高且快，倒像是曹家的“家生女兒”等曹頫轉臉望著她時，她索大喇喇問:“你看芹二爺畫得怎麼樣啊？”好不懂事的死丫頭！曹震在心裡罵，怎麼能這樣子說話呢？

“老古板”的“四老爺”就覺得曹雪芹畫得不錯，要稱讚兩句，讓她這樣公然一問，也得板著臉說些言不由衷的話了。

哪知曹頫居然反問杏香:“你說呢？”聽這語氣，便是許可的表示；曹震鬆了一口氣，害怕杏香不識好歹，提醒她說:“四老爺問你，你就老實說。”

“自然是好嘛！”杏香答說:“梅花是高士，竹是君子，畫著兩種花卉，就見的人品很高。”曹頫有訝異之“你念過書沒有？”他問。

“念過幾年。”

“怪不得！”曹頫點點頭“畫得不錯，題的也好；做人就該這樣子。”這就是教訓，雖不必提名字，也知道是衝著誰說的，所以曹雪芹恭恭敬敬地答應一聲:“是！”

“京裡的人，”曹頫轉臉問曹震“什麼時候到？”

“總得未牌以後。”

“喔！”曹頫起身說道“我跟劉侍郎有約，吃了午飯就回去；京裡的人來了，就帶到我哪裡好了。”來的突兀，去的飄忽，一場虛驚，帶來了不同的想，最得意的是曹雪芹，倒不是為他自己，而是因為杏香出。

“你今天的這個面子不小，四老爺很少誇獎人的，連帶我也沾了光。”

“你們都說四老爺古板、嚴厲，我看和氣的嘛！”杏香答覆曹雪芹說:“也許是我跟他有緣。”

“對了！”曹震接口:“你跟四老爺有緣。”接著他又向曹雪芹說“我跟你說的那句話，你別忘了，趕緊辦。”曹雪芹想不起是那句話，但曹震既未明說，自不便多問，只含含糊糊地答應著。

大家都談得起勁，只有翠保默默不語；曹震發覺了，便即問說:“怎麼啦？為什麼不高興？”翠保抬眼望了望，語又止；曹雪芹乖覺，向杏香說道:“咱們走吧！我有話跟你說。”其實是好讓翠寶跟曹震私下說話；他看他們走遠了，才嘆口氣說:“這麼躲也不是一回事！”

“你別急！我找個機會會跟四老爺提！”曹震又說:“你不能連著一點兒耐心都沒有。”語氣中微有責備之意，翠保不敢再提自己的事，但卻不妨談談杏香。

“四老爺對杏香不壞；不如把她的實現辦了吧？”

“怎麼辦？未娶，先納妾；四老爺一定不準；別自己找釘子碰。”

“那，杏香就得等嘍？”