第二十八章

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“原是姑嫂倆，跟普通的暗門子不同；說起來還是書香人家——”據仲四說，翠寶的丈夫叫劉劍平，原是山東東昌府的書香舊族；著劉劍平還進過學，翠寶是地地道道的“秀才娘子”但不知為何，劉劍平會跟他們的族長，接下來深仇大恨；那族長做過掌理一省刑名的按察使而發了大財，有名的心狠手辣，不知替劉劍平安上了一個什麼大逆不道的罪名，居然開祠堂將劉劍平逐出宗族之外，而且具公稟給學政，將劉劍平的功名也革掉了。

由於家鄉無法存身，劉劍平攜挈妹，搭漕船北上，打算到天津來投奔他的一個堂兄；他這堂兄是個孤兒，由劉劍平的父親撫養成人，這樣如同胞手足的關係，居然拒而不納，只送了二十兩銀子的程儀。第二次再去，連大門都不讓進去了。這個打擊，在劉劍平覺得比出族、革秀才還要沉重！事態如此冷酷，世途又如此崎嶇，以致生趣全無，抑鬱成病；在通州客棧中，一病而亡。

“以後就不必說了。年紀輕輕的一雙姑嫂，無依無靠，不走上這條路又怎麼辦？”仲四又說:“不過，她們倒不是那種下三爛的貨；也不在家裡接客。杏香尤其挑剔，心直口快，不大看得起人。”

“我倒想起來了。”曹雪芹問道:“剛才提到她收了委屈，看她眼都紅了，委屈相比不小，那是怎麼回事？”

“是——”仲四剛一張口，發現翠寶和杏香的影子，便即住了口；曹振便即笑著問道:”酒令還行不行？”

“不行了！”杏香噘著嘴說:“什麼皮杯不皮杯，誰想出來的，這種倒黴的花樣？缺德透了！”說著，仍舊在曹雪芹面前坐了下來。

“怎麼樣？”仲四問翠寶，又向曹雪芹努一努嘴。

“看芹二爺的意思。”

“那好。”仲四遍看著曹雪芹說:“聽見了吧！”曹雪芹笑而不答，喝口酒才問杏香“你的意思呢？”

“咳！”曹震大不以為然。

他剛一張口，杏香已經對曹雪芹作了回答“我要回去。”

“是不是？”曹震大聲說道:“人家已經說了，聽你的意思，你還多問什麼？叫人家又怎樣再說？說我留下來陪你？年輕輕的女孩子，這話說得出口嗎？”這話說到了杏香心裡。原來覺得曹震有些討厭，這一下印象改變了，報以的一瞥，卻又為曹雪芹辯護。

“我原是想回去的。當然，一定要留我，也是身不由主。還有子呢！明兒來接我姐姐，不還有見面的時候嗎？”

“好吧。都隨你！”曹震喝乾了就說:“拿粥來喝吧。”於是喝完了粥又喝茶，閒聊了一會，起身各散。仲四送曹雪芹回南屋，曹雪芹又要送杏香出門，穿過夾時，他握著她的手，低聲問到:“明兒什麼時候來？”

“自然是下午。”

“好！下午我不出去，等你來吃晚飯。”

“嗯。”杏香捧起曹雪芹的手，按在上親了一下。

到的送客回來，見翠寶為他在鋪，不無意外之，但也無須客氣，等她鋪好了，道一聲謝，也少不得找幾句話談談。

“剛才我聽仲四爺談了，原來你們是姑嫂。”翠寶臉上閃過一陣抑鬱的神“命苦！”她只說了這麼兩個字，再無別話。看樣子，再說下去就犯淺言深之失了。於是曹雪芹起身說:“我震二哥大概在等了。一刻千金，你請吧！”

“喔，芹二爺，你管你二哥叫什麼？”

“震二哥，他單名震，震動的震，我從小就管他叫震二哥。”

“那在府上，不都該管他叫震二爺嗎？”

“一點不錯。”

“嗯，嗯。”翠寶點點頭，深有領悟似的。

看看沒有話，曹雪芹再一次催促；用戲的口吻說:“小嫂子，你請吧！我震二哥脾氣躁；等急了不罵你，罵我。”翠寶微微笑了一下，很仔細地將屋子裡都看遍了；一一待，都是些火燭小心的話，最後探手到被窩中探了探說:“這個‘湯婆子’很管用，被窩暖了，芹二爺早點安置吧。”

“是的。我也累了。”曹雪芹拱拱手“多謝，多謝。”話雖如此說，他卻無絲毫睡意；而且它也知道，有件“大事”未辦，即使想睡亦不會入夢。這件大事，便是為秋月寫信；洋洋灑灑，寫了十三張八行信箋，方始歇手；晨鐘已經動了。

醒來時，首先聞的松枝的香味，心知炭盆已經升起來了，揭開帳門一看，恰有條纖影，撲入眼簾；心想，這是誰？剛要發問，那條影子正側轉過來，讓他看清楚了，是杏香。

“是你！”

“醒了！”杏香走近來，將帳門上了鉤，坐在沿上說“這一覺睡得很舒服吧！”

“我寫信寫到天快亮才睡的。”曹雪芹說:“勞駕把書桌上的表給我。”