第二十一章

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只為秋月的一句話，他又不要了。因為馬伕人近年染了風溼，有時發作，呻不止；金絲猱既能祛風溼，曹雪芹自然要留給母親穿。

“你別擔心我，我犯了病可以服藥，再不然推拿，治的法子很多。你年輕輕的，可不能得風溼，將來寫字都不能，那才是件不得了的事。”

“太太既有這番體恤的意思，芹二爺，你就別客氣了。”

“不是什麼客氣不客氣，太太的病要緊。”

“你說我的病要緊，我倒是怕你在這種天氣，受寒成病，仗著年紀輕、身子壯，膀子若是發痛，不當回事，久天長，成了病，才知道厲害。”馬伕人又說:“你在外面得了病，我就穿上十件金絲猱，風溼病也不能好。只要我能放心，就比什麼藥都好，說不定還不犯病呢！”曹雪芹尚待申說；馬伕人有些生氣了“二十年了，你就難的肯聽我一句話。”她的語聲有些變音了“真枉吃了二十年的苦。”這不是馬伕人最傷心的時候，煢煢孤獨，無聲飲泣，淚水浸透了枕頭，不知曾有過多少個漫漫長夜是如此；但是，曹雪芹看不到。他眼前所看到的，母親生氣傷心的景象，在記憶中卻還是第一次，因此，他的覺中，驚恐多於一切，真個是嚇壞了。

“娘！娘！”他跪了下來，雙手撫在馬伕人膝上，仰著臉哀聲請罪:“你別傷心，我再不敢不聽你的話了。”一面說，一面掏出手絹，要替馬伕人去擦眼淚。

不想這下又出了紕漏，掏出來的那塊手絹，也是雪白的杭紡所制，刺目的是上繡一雙墨蝶，正幌在馬伕人眼前，看得格外真切。

“哪裡來的這塊手絹兒？”曹雪芹料難隱瞞，只好老實答說:“前天是讓鹹安宮侍衛華四爺硬拉著，到金桂堂去逛了逛，拿錯了一塊手絹。”

“拿錯了？”馬伕人沉著臉問說:“原來是誰的手絹兒？”

“是金桂堂的少掌櫃的。”

“少掌櫃？”馬伕人不大懂京中戲班子的規矩，所以愕然不解。

“是的。少掌櫃，也是金桂堂當家的小旦。”

“是男的，還是女的？”

“自然是男的。”秋月嘴，意思是要衝淡這場風波，所以含笑又說:“如今哪有坤班？”

“對了！”曹雪芹接口“是男的。”

“叫什麼名字？”

“那還用問嗎？”秋月又在一旁打岔“自然帶一個‘蝶’字。”

“叫蝶夢。”曹雪芹說“大家鬧酒，他喝醉了，要吐；正好坐在我旁邊，就拿我的手絹兒使了。隨後，他娘遞了塊乾淨得給我，我只當是全白的，誰知道上面繡著蝴蝶呢？”聽得這一番解釋，馬伕人臉緩和了；但拿起手絹聞了一下，復又蹦緊了臉問說:“你跟他認識多少時候了？”

“逢場作戲，頭一回。”

“頭一回，他就拿繡了表記，摸了香的手絹兒送你？”

“我怎麼知道？”曹雪芹說:“他給了我，我就一直擱在口袋裡沒有用過。既沒有看見標記，也沒有問到香味。”

“哼！”馬伕人冷笑“騙誰？”看看局面要僵，秋月便從馬伕人手裡將手絹接過來，在鼻端細嗅一嗅“香味倒還雅緻，不過還不至於聞不出來；”她笑著說:“也許芹二爺這兩天傷風。若是聞出來了，一定收了起來，這會兒就不會出醜了。”這幾句話，很巧妙地解釋了曹雪芹取得這塊手絹，卻是偶然之事，跟蝶夢亦無深，馬伕人算信了兒子的話。

“你就是這麼心大意。”秋月故意埋怨“雖說爺兒們偶然逢場作戲，無傷大雅，掛出幌子來，到底不好。幸而發覺得早，在路上讓四老爺見了，少不得有囉嗦你一頓。何苦！”說著，將手絹往口袋裡一賽，一面走，一面說:“我另外替你找一塊。”看秋月的影子遠了，馬伕人臉上，卻又出現了凝重中顯得有極深的隱憂與關切的神“你可得仔仔細細去想一想！養小旦是最傷身子的。”聲音又有些變調了“老太爺、老太太就留下你這麼一點親骨血。”曹雪芹悚然而驚，但也不無受了冤屈之“兒子不過逢場作戲。”他說“從沒有往路上去想過。”

“但願你心口如一。”馬伕人又說:“世家子弟誰也不是下種子，開頭都是偶爾玩玩，到後來連自己是什麼時候上的，都記不得了！”曹雪芹不作聲，臉上也沒有什麼表情，但心裡卻在體味他母親的這幾句話，自己在問自己:聲陷溺果真不能自主？他不相信。可是他不能表示他的不同的看法，否則將會引起慈親更多的疑慮；而他的情又一向討厭言不由衷，那就只有沉默了。

“知子莫若母”看到曹雪芹心理的馬伕人，冷笑著說；“你別不服氣，自以為有多大的實力！到你陷了進去，想起我的話，已經不容易跳出來了。兒大不由娘，我也管不得你那麼多；只是你該想想老太太。如果你早早成了親，替老太太留下一株、兩株苗，我就隨你去荒唐；像如今，倘或你自己毀了自己的身子，叫我活著靠誰，死了又怎麼有臉去見老太太？”說到這裡，悲從中來，放聲大哭。這就不但曹雪芹，連秋月都把臉嚇黃了，僕婦丫頭，亦皆聞聲而集，但都站在廊上手，排眾直入的只有秋月一人。

“太太怎麼了？”秋月亦像曹雪芹那樣跪了下來“芹二爺明天出遠門，太太這麼一傷心，會讓他一路牽腸掛肚。太太，太太，快別哭了吧！”淚眼模糊中，看到跪在地上的愛子，愁眉苦臉的只是自己拿手捶腦袋，馬伕人不覺心疼；頓時住了眼淚。看窗外黑壓壓的一群人，自覺過於失態，便即說道:“沒有什麼！我一時觸，哭出來心裡就舒服了。大家散了吧。”窗外的人聽得這話，一個個逡巡而退；秋月便拿剛從曹雪芹哪裡去來的一塊乾淨手絹，遞了給馬伕人，復又叫小丫頭去倒熱水來淨面。轉身看到曹雪芹直的跪在地上，當即微帶呵斥地說:“還跪著幹什麼？平時要多聽太太一句半句話，不強似這會兒長跪請罪？”僵在那裡的曹雪芹，遇到秋月這個“臺階”趕緊接口“豈止一句半句？”他一面起身一面說:“反正以後事事都聽太太的就是了。”

“這可是你自己說的。”秋月追問說:“說話算話。”

“自然，他人尤可；我怎麼能騙太太。”

“好！”秋月轉臉笑道:“到底是太太的眼淚值錢，居然哭得頑石點頭了。”

“也不知道真的點頭，還是假的點頭——”曹雪芹不等他母親話完，便斷然接口:“真的！娘要不要我發誓？”

“發什麼誓？”秋月說道:“你只要肯聽，立見分曉。”

“好吧，你說。”

“不是我說！我算什麼？是太太說。”

“反正挾天子以令諸侯，你只說是太太的話，我還敢不聽嗎？”語氣甚而面有苦顏。馬伕人又心愛、又心疼“算了吧！”她說:“只要你有這點心就夠了。”秋月卻放不過曹雪芹。原來她也是觸動靈機，因為曹雪芹的情，越來越如天馬行空、放蕩不羈，必得有個人管著才行。但他人就能管他，未必心服，也未必就為他好，所以只有為馬伕人“立威”能讓他念茲在茲，記著母親的話，方為上策。當然馬伕人如有見不到、識不透、想不通之處，她可以幫著管。

這就是由曹雪芹“挾天子以令諸侯”這句話中，所起的一個念頭，但她卻不肯承認曹雪芹的話，只說:“太太心裡的話，我都知道；當著太太的面，我‘口銜御憲’，芹二爺，你把這件坎肩穿上試試。”是女用的坎肩，雖為琵琶襟，卻是偏紐，要找“匠”來改成對襟，時所不容，曹雪芹心想穿在裡面，看不見，也無所謂。但那道遮到耳際的高領，又怎麼處？想問出口，臨時變了主意，毫不遲疑的穿上身去，不待他扣衣紐，馬伕人便覺得不妥了。

“把領子拆掉吧。”

“我知道。”秋月答說:“先讓芹二爺試一是身。”曹雪芹的身材自然比他母親來的高大，不過那件坎肩本是穿在外面的，格外寬大，曹雪芹穿在裡面，身恰好；長短就沒有多大關係了。

“合適的。脫下來吧，我替你去拆領子。”

“你拿針線到這裡來收拾吧。”馬伕人又說:“天也快黑了，索晚上來拆也好。”

“不如就此刻好了它，也了掉一件事。反正也不費什麼功夫。”於是取來針線，命小丫頭燃起一支明晃晃的蠟燭，細細拆去領子，摘起線腳，也費了半天時辰，才得完事。

“吃飯吧。”馬伕人說:“吃了飯，早點睡。”

“就在這裡吃好了。”曹雪芹說:“我陪娘吃齋。”

“有什麼菜？”

“有口蘑燉羊，蒸的白魚。再就是素菜。”秋月又說:“替芹二爺預備一個野雞片的火鍋，還沒有做。”

“把我的羊跟魚，撥一半給他。”馬伕人又說:“另外擺桌子，在這裡吃好了。”正在照馬伕人的意思安排時，忽然來了個不速之客，是午後剛回去的錦兒，他手裡提著一個衣包，後跟一個丫頭，小心翼翼的捧著一具圓籠。秋月急忙了出去問道:“你怎麼去而復回，倒得出功夫？”

“本來想打發人來的，怕說不清楚，還是我自己來一趟省事。”

“什麼事？”錦兒先不答話，吩咐丫頭“把東西放下來！”她親自揭開圓籠，裡面是疊在一起的四個“一統山河”式的廣口圓盂。

“特為替芹二爺作了四個路菜。”她向正走了來的曹雪芹說:“都是不容易壞的東西。在路上別拿出來，四老爺那裡另外送的有。這樣子，你晚上想喝點酒，就不必驚動人家了。””你到替他想得周到。”秋月指著衣包說:“怎麼？莫非你今晚上不打算回去？”

“不是我的衣服。”錦兒答說:“是震二爺的意思，他聽說芹二爺要一件坎肩，特為要我把他新制的那一件送了來。”一面說，一面打開衣包，是一件藏青團花貢緞面子、同薄綢夾裡、下襬出鋒的白狐坎肩，鑲著白珊瑚套扣，素淨中顯得華貴，曹雪芹喝了一聲彩，卻辭而不收。

“還是全新的，震二哥大概還沒有上身。君子不奪人所好，你替我謝謝他。而且我已經有了，太太把他的那件金絲猱的坎肩給了我。”

“太太的衣服，你怎麼能穿？”錦兒說道:“你不必客氣。”曹雪芹還在辭謝，秋月卻覺得應該收下，便向錦兒使了個眼，顧而言他的問“還有什麼怕人家說不清楚的話？”

“有！”錦兒答說:“我先見太太，省的一番話說兩遍。”