第三十二章

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致庸一行長途勞頓，總算如期到達了京城大德興茶票莊，一到那裡，聽到的各地消息便著實令他振奮不已。致庸一邊親手在一張新繪的《大清皇輿一覽圖》上著小旗，一邊高興道:“這次我們在廣州、桂林、南昌、長沙添了四個分號，另外高瑞、太太、馬荀又在杭州、潞州及內外蒙古設了大小七個分號，加上北京、天津、太原的分號和祁縣的總號，兩年內我們大德興已有了一個總號加十四個分號。”李德齡在一旁連聲恭喜，接著笑道:“另外，曹掌櫃昨天捎信來，說太太在潞州的生意也經營得不錯。東家沒看錯高瑞這小子，去年他不但引領武夷山的茶船過了長江，還在耿東家回來時將這隻茶船隊截在了杭州，讓他們回頭幫我們運回了絲綢，現在耿東家的茶船隊，竟成了高瑞手中販運絲綢的船隊。您看這圖，高瑞打發回來的絲船在風陵渡上岸，給太太派來的騾隊，運回潞州，太太把第一批織好的潞綢已經運往包頭馬大掌櫃處，接著便銷往俄羅斯了！”長栓看著那一面面小旗，也大為得意:“二爺，照這樣下去，您一年設十個莊的願望，一定能夠實現！”致庸還未回答，忽聽李德齡道:“哎，東家，我可剛聽說，在京票商以廣晉源為首，近來也紛紛派人去江南各省，要把三年前撤的莊都恢復起來。以後我們在江南的生意，就不會像今天這麼好做了！”致庸笑道:“這個不用怕！大家都去江南設莊，對匯通天下只有好處，沒有壞處。只要能實現匯通天下，功不一定非由我而立，事不一定非由我而成。孟子:國無敵國外患，國恆亡。一個國家沒有了對手，就一定要滅亡。做生意也一樣，我們現在有了對手，反而更容易把生意做好！”正說著，一個夥計跑進來，呈上一封信局剛送來的信。致庸打開信看著，漸漸皺起眉頭，接著把信遞給了李德齡，沉道:“你也看看吧，近一年多來，一直有人暗中與我們較勁，我們南下販茶，前腳剛離開，他們後腳就到了，出的價錢比我們高出三分之一，鬧得武夷山的茶農心都動了，照這麼看，明年武夷山的茶貨生意就不好做了！”李德齡一驚，看完信後道:“這到底是怎麼回事。太太信上還說，有人在潞州也搶我們的生意，和我們一樣從蘇杭二州販絲來潞州織綢，這又是誰？”致庸道:“這件事我早就知道了，高瑞早些子來信也提到。”長栓在一旁忍不住摩拳擦掌:“這是什麼人呢，敢跟我們喬家作對。我要是打聽出來是誰，我…”致庸瞅他一眼:“你想怎麼樣？你經商，人家也經商，你還能不讓別人和你一樣做生意？”長栓道:“二爺，可我琢磨著不對，他們出手的招數，明擺著不像是做生意，而是在硬擠我們，跟我們過不去！”李德齡也說:“東家，商海險惡，如同戰場，我們不能不防。東家打聽到這是哪一家在和我們作對嗎？”致庸出了一會神道:“打聽是打聽了，在蘇杭二州有意抬高絲價，再運到潞州織綢的據說是一位安徽商人，到武夷山茶山出高價買茶的是一家江西商人！”長栓撓起腦袋:“這也真奇了怪了，我們喬家剛剛好一點，這江西商人、安徽商人就一夥一夥地上來了。天下的生意那麼多，幹嗎非要和我們過不去？看我們的頭好剃怎麼的？”李德齡正道:“東家，長栓話糙理不糙，會不會有人有意要和我們過不去，所以出了這些陰招子？”致庸出了一會兒神，突然哈哈一笑，大氣道:“想我喬致庸為人做事，一向光明磊落，就是做生意，向來也遵循祖宗的教誨，與相與們誠信相待，敬讓有加，自信不會有什麼仇人要使用陰招子和我作對。也許你們把世事想得太可怕了！”長栓向李大掌櫃看，頗不以為然，剛要開口，致庸已經先發話了:“你想說什麼我都知道，我問你，萬一到武夷山抬高價錢買茶的確是一個江西商人，在蘇杭二州出高價買絲織綢的也真是一個安徽商人呢？而他們又確實想花大本錢做這些買賣呢？”李德齡點點頭:“東家說得也是。進了商場，就不會沒有競爭。”長栓看看兩人，還是嘟囔道:“不怕一萬，就怕萬一，萬一…”他沒說下去，致庸也沉起來，半晌道:“萬一？如果有萬一，那也要先從我們這邊找原因。天下沒有無緣之恨，一定是我們什麼地方做得不好，得罪了相與，人家才會這麼幹。我們只要深自檢討，不再犯同樣的錯，自然就會風平靜了。”正說著，二掌櫃慌慌地跑進來，上氣不接下氣道:“大事不好了，外頭都在傳，說長軍打過了黃河，佔領了保定府，就要打進北京了，這會人人都想著往外逃呢！”眾人一驚，皆向大門外看去，只見市面上已經亂作一團，店鋪紛紛上起門板。致庸向李德齡使了一個眼，李德齡會意，立刻打發了幾個人四下探問去了。

幾個時辰後，各種消息接踵而至，有的說太平軍剛過黃河，有的說已經打到了保定府，更有甚者說快到廊坊了！短短半天內，街上各種逃難的車馬都已經出動，紛紛向城外擁去。

致庸一直臉鐵青地坐著不說話。李德齡勸道:“東家，您甭生氣，這種時候大夥道聽途說，以訛傳訛也是有的。不過長軍要打進北京，這消息應該不假，他們真的打過來了，勢如破竹，官軍本擋不住！東家您得趕緊拿個主意，廣晉源他們要撤莊回山西，咱們要是撤，也得快！這種事情，宜早不宜遲！”店中的夥計雖不敢進來，可大多堵在門口，屏息等候致庸的決斷。只見致庸閉目良久，終於開口冷冷道:“我們不撤！”

“不撤？！”李德齡頓時臉蒼白。致庸振衣而起，大聲道:“國家興亡，匹夫有責，這如今國都要亡了，我一個大清的臣民還能走到哪去？你們要走就走，我不走，我要留下來保衛京城！”門忽然“哐”地一下被門口的夥計們擠開，為首的幾個差點跌進屋內，看了致庸一眼，又慌忙退了回去。

李德齡上前把門關好，勸道:“東家，我們只是些生意人。為了打長，我們年年納捐，月月納捐，可是長軍沒有被剿滅不說，他們還要打到北京來了！要是大清國不保，那是朝廷和王公大臣們無能，不干我們的事！”致庸雙目圓瞪，大叫起來:“錯了！若是大清國亡了，你還開什麼茶票莊，做什麼生意！對了，打聽過沒有，北上的到底是哪一路長軍？”他話音剛落，門外二掌櫃探進一個腦袋:“東家，我剛剛聽說，是長軍的北伐部隊，領頭的是個有名的大將，竟然是你們山西人，叫什麼劉黑七！”致庸大驚，盯著二掌櫃問:“真的是他？”二掌櫃有點怕他的目光，趕緊點頭。長栓想說什麼又忍住，只是緊張地盯著致庸。致庸忽然仰天大笑，半晌，自語道:“若是這個人來，我更不能撤了！我和這個人有約！”李德齡臉一下白了，小聲問:“東家，您說啥呢，您沒喝酒吧？”致庸不滿地看了他一眼:“我喝什麼酒？這個劉黑七，我和他真的有約在先！他要是真能打進北京城，我得請他喝酒！”李德齡大驚失，對二掌櫃使一個眼。二掌櫃嚇得一哆嗦，回頭把門外的眾夥計轟走。

這邊李德齡顫聲道:“東家'網0才的話您可不要亂說。您什麼時候認識這個大匪首的？要是叫官府的人聽到了…”致庸很不以為然:“聽到了怎麼著？我就是認識他，還是老相識呢。”他大致說了一下和劉黑七的往，接著道:“前年去江南販茶，茶船北返的路上，我、孫先生、長栓在武昌城下被一群土匪劫了，差一點沒砍頭。正是這傢伙及時趕到，救了我們的命，我讓他跟我走，他不但不肯，還和我打了賭，說他們一兩年內準能打進北京。我說不能，他們說能，沒想到他還真打過來了！氣死我了！”

“東家，原來您真認識這個劉黑七？還和他打過賭？”二掌櫃有點害怕了，說著話，人還往後躲了躲。

致庸大笑道:“你甭怕，我本就不信長軍真能打進北京！我當時對他說，他要是真能打進北京城，我就服了他，請他喝酒！”屋裡的人都白著臉不說話。致庸呆了一會，神情慢慢沉重起來:“當初只是一句玩笑話，沒想到這個人還真帶兵殺向北京來了！”李德齡嘆口氣:“東家，劉黑七殺進北京，一定玉石俱焚。我們不走，您就不怕他們殺了您，搶鋪子？”致庸慨然道:“李大掌櫃，你就忘了一句古話——覆巢之下，安有完卵？若長軍真的打進北京，我一個小小的茶票莊豈會不完？房子能帶走嗎？眼下到處都是亂兵暴民，你拉著銀車又能走多遠？反過來說，要是長軍打不進北京，大清國無恙，咱們的茶票莊自然也無恙。一動不如一靜。”說著他朝外望望，下定決心地亢聲道:“是的，我不走，更何況我和劉黑七打過賭，即便為了守信，我也要留下！”李德齡終於絕望道:“東家真要留下？”致庸看看他，一笑道:“李大掌櫃，你出去告訴眾人，願意走的，今天就可以讓他們離號，事情過後，若大德興茶票莊還在，他們可以照常回號；不願走的，就跟我一起留下！”李德齡道:“東家，無論是鋪子還是銀子，說到底都是身外之物，您不可惜這些東西，也不可惜您自個兒的一條命嗎？”致庸盯著他看:“李爺，到了這會兒，我仍舊不相信他劉黑七真能打進北京！”一聽這話，李德齡和二掌櫃不再勸說，對看一眼，嘆口氣走出去了。

2雪瑛這段時間一直在北京住著，除了翠兒和趙媽，她沒帶什麼人過來。胡管家在京城挑選的宅子，外頭看著不顯山水，裡面卻別有天，雪瑛頗為滿意，已經誇過他好幾次了，這讓胡管家心中很是得意，雖然在他眼裡，這位東家實在太難伺候了。何家的典當行由雪瑛請來的那位盛掌櫃掌控著，一段時間下來，業務倒也風生水起，頗為紅火。但是除此之外，這位東家的種種舉動都透著瘋狂和古怪。她先後暗中聘了江西籍和安徽籍的兩位掌櫃，斥給大量的資金，參與武夷山茶業和蘇杭及潞州絲綢業的競爭，以驚人的價格擠壓喬家在當地的生意。這兩位掌櫃就像雪瑛住在北京一樣神秘，對外一直自稱是東家，何家也只有兩三個人知道他們。這還不算，這幾喬致庸回到京城，攜著代匯江南四省京餉的業務，聲震全國。雪瑛私下立刻回應，計劃聘一個非山西籍的掌櫃進軍票號，與喬家一決高下。

這個決定只能讓胡管家暗中叫苦不迭，因為除了典當業以外，茶葉和絲綢業按這種方式和價格競爭，擺明了要大虧；至於票號，只怕風險更高。但雪瑛似乎鉚足了勁要和喬家過不去，鐵了心非要做不可。胡管家向來怕她，只勸了幾句，便閉上了嘴巴。

現在長又打過來了，為了何時離京的事，又讓胡管家大為頭痛，再次領教了這位東家的倔強與乖戾。長要打進北京的消息，狂風般旋裹了京城每一個角落，何宅也不例外。胡管家勸了好幾次，雪瑛卻紋絲不動，只吩咐道:“你派人盯緊大德興茶票莊，只要他們不撤莊，我們也不動！”胡管家心裡發急，想了想說:“東家您看是不是這樣，我和盛掌櫃留下打點店裡的事情！東家和小少爺先走。”雪瑛沉沉地看了他一眼:“這個我自有主張，都先穩一穩，你吩咐盛掌櫃先把當鋪關了，等我做了決定再說。”說著她揮揮手，示意胡管家退下。胡管家心說這不是變成一個都不走了嗎？但他不敢再說什麼，抹抹腦門的汗，趕緊退下了。

廣晉源裡裡外外一片忙亂，裝好的銀車剛要出發，卻被圍在門前的客戶擋著。眾人手裡拿著銀票，嚷嚷聲此起彼伏:“你們不能走。…‘‘陝把我們的銀子兌了！”場面十分混亂。

田二掌櫃跑進大掌櫃室，對成青崖著急道:“大掌櫃，門口堵著上百的人，咱們的銀車出不去！就是出去了，我也害怕這兵荒馬亂的，遇到了強盜如何是好！”成青崖頭上貼著膏藥，捂著腮幫子直冷氣，發火道:“怎麼辦怎麼辦？到了這種時候，我是神仙嗎？還有多少欠賬沒收上來？”田二掌櫃聲音低了下去:“還有五六十萬兩。”成青崖又問:“銀庫裡有多少存銀？”

“前幾天照您的吩咐拉走了大半，現在還有一百多萬兩。”成青崖吃了一驚:“怎麼還有這麼多？

…

你有什麼救急的主意？”田二掌櫃眼睛骨碌碌轉，接著上來低語了幾句。成青崖一驚，問道:“你是說把我們的存銀和業務全託付給喬致庸？”田二掌櫃點頭道:“喬致庸口口聲聲說同業間要相互扶持，大掌櫃就借這個由頭，請他們接收我們的存銀，全權代理我們留下的業務。長軍打進來，喬致庸的莊垮了，我們可以在山西找他要銀子，長軍打不進來，大家虛驚一場，我們頂多捨棄一些利息給他們！”成青崖道:“主意是個好主意，只是喬致庸那麼聰明，就看不出我們的金蟬脫殼之計？”田二掌櫃道:“可是除此之外我們還能有別的辦法嗎？

…

”成青崖的牙又疼起來，當下道:“死馬當成活馬醫，我也不要這張老臉了，讓人套車，我親自去！”聽了成青崖的來意，李德齡一邊吩咐齊二掌櫃陪他，一邊將致庸拉進內室，急切道:“東家，千萬別上這個老狐狸的當，成青崖這是想讓我們替他擦股，擔風險，他自己一溜了之！”致庸出了好一會神，卻道:“李大掌櫃，你的意思我明白，可我還是想接下這筆生意！”李德齡大驚。致庸解釋道:“北京是國都，皇上坐龍廷的地方！別說長軍打不到北京城下，就是能打到，朝廷也會用盡全力保住它！接下廣晉源的生意，對我們有利無害，我幹嗎不幫他這個忙？”李德齡道:“東家，要是萬一北京城守不住呢？”致庸怒道:“我說過了沒有萬一！我喬致庸、喬家大德興茶票莊，要與這個國家共存亡！”李德齡見他這般堅持，當下也不再勸，發了一會呆，突然道:“東家要真的不走，我們就真還有不少生意可做！”致庸吃一驚:“你也不走了？”李德齡嘆道:“東家都不走，我一個大掌櫃，更不該走，大德興茶票莊是我和東家一起創建的，我也要和它共存亡！”致庸高興地一笑，叫了聲:“好！”李德齡也不客氣，道:“目前有不少商家，要走又帶不走銀子，問能不能存放到我們這兒，還有些商家要走沒有盤川，想找我們借銀子。更有一些商家，要把鋪子低價頂出去，問我們要不要。這些生意，只要我們打定了主意不走，都可以做！”致庸點頭:“對呀！廣晉源要我們接下他們的一百多萬兩存銀，我們就用這筆銀子借貸，頂鋪子！我們要做天下那麼大的生意，在北京城裡只有這麼一個茶票莊怎麼行？這些生意，我們做！”李德齡道:“那我今天就讓人去收銀子，借銀子，頂鋪子！”他一邊往外走，一邊道:“東家，要是真應了您的話.長軍打不進北京，我們這一筆財，就發大了！”

“誰說不是呢！”致庸笑道。

何宅裡胡管家已經急得團團亂轉，對一旁的盛掌櫃道:“風聲又緊了，東家這會兒再不走就真的來不及了！”盛掌櫃道:“我就不明白了。她怎麼就不願意走呢？”胡管家言又止，半晌嘆口氣解釋道:“先備車吧，萬一這姑轉了主意，只要說一聲走，我們立馬就能上路！”盛掌櫃點頭。

內室中，雪瑛和翠兒正給小少爺餵飯。雪瑛時不時努力地聽著外面的動靜，皺眉道:“翠兒，你打發一個人，看喬致庸還在不在北京，是不是像胡管家說的那樣他要等著長攻進北京。”翠兒應聲出去，剛要開口喚人，想了想，卻吩咐套車，自己親自出了門。

原本熙熙攘攘的街面上已空無一人，秋風卷著落葉，滿地亂滾。接著一隊官兵齊齊地跑過。快到西河沿大德興茶票莊的時候，翠兒吩咐停車，她下來躲在一棵大樹後面，遠遠地張望過去。

這大德興茶票莊只怕是京城目前最後一家還開著的店鋪，生意異常火爆，存銀取銀的絡繹不絕。翠兒張望的時候，人已經少多了。店裡閒著的男人們紛紛尋覓傢伙，如致庸號召的那樣，只等著和長幹仗。長栓拿著杆紅纓槍，舞得風火輪一般…翠兒遠遠看著，忍不住捂嘴笑.緊跟著眼淚卻落下來，她痴痴地望了好一陣，心中雖有百般不捨，卻還是悄悄地上車走了。

一進何宅，翠兒便面撞上胡、盛兩位掌櫃。

“翠姑娘，怎麼樣？”兩人急得連聲地問。翠兒低低道:“喬致庸，他真的還…還沒走！”胡管家急得一跺腳:“翠姑娘，我可告訴你，我們得趕快讓東家走，再晚就怕走不掉了！”翠兒剛要說話，雪瑛走了出來，看看翠兒問:“你怎麼自個跑了出去？那…喬致庸走了嗎？”翠兒突然道:“太太，喬家的人走了，大德興茶票莊也關張了，我們也快走吧！”雪瑛一愣，不相信地拿眼看著翠兒。已相當練達的翠兒不聲地回望著她。雪瑛冷冷笑道:“真沒想到他也走了！我還以為他是條漢子，刀架在脖子上也不眨眨眼呢，這會兒看來他也不過就是個賣茶葉做票號的商人罷了！胡管家，我們也走！”眾人心中大喜，略略收拾了一下，很快便擁著雪瑛上了路。

一路上關於長的謠言依舊四起，逃難的人到處都是。雪瑛原本極少與人往來，可這次倉皇回到榆次，江家與何家的不少親戚都上門來，一是看望，二是詢問京城的情形，同時換著各種各樣的小道消息。

這一雪瑛送走一個本家表嫂，怒衝衝回到內室，喚來翠兒問:“告訴我，當初是誰說喬致庸已經離開了北京城？”翠兒低頭不語。雪瑛盯了她半晌，突然道:“我要是查到誰出的主意，絕不輕饒！”不料翠兒一抬頭，靜靜道:“太太，是我的主意。”雪瑛然變:“你？”翠兒硬著心腸點點頭。

雪瑛再也忍不住，氣急敗壞道:“果然是你，你…”她氣得一時說不出話來。翠兒看著她，道:“太太留在北京不走，是因為喬二爺不走，這個翠兒自然明白，可太太和喬二爺不一樣，太太不但是個女，還帶著小少爺呢，為了太太和小少爺早點離開，所以我就扯了個謊！”雪瑛看著翠兒，兩行淚直淌下來:“翠兒…真沒想到，連你也在騙我！這都二十多天了，要是長軍打進了北京城，他和長栓就得死…”翠兒一聽這話，眼淚呼啦啦地掉了下來，她一把抹去，端過一杯茶，平靜地遞給雪瑛:“太太，您先喝茶。”雪瑛一把將茶杯打落:“你…走開！連你也騙我！我身邊真是沒有人了！來人，叫他們套車，我要去北京！”在門口聽了半天的趙媽趕緊跑進來。翠兒看看她，耳語了幾句讓她離去。雪瑛大怒，剛要發作，聽翠兒靜靜道:“太太，喬致庸是您的仇人，他要是死了那就好了，太太就不用每每時想著他，恨著他了！”

“你…”雪瑛又驚又怒，說不出話來。翠兒烈道:“自從太太在何家接管了家事，做的每一件事，都是在和喬家較勁。太太心裡一定恨死了喬東家，有一非要將喬家置於死地不成。既然這樣，若喬致庸今天死在北京城，太太為何還要難過？這應該是大好事，劉黑七的長軍替太太報了仇，以後世上就沒有喬致庸這號人了。喬致庸一死，喬家倒了頂樑柱，也就完了，太太以後也就省了心.不用每天琢磨怎麼擠垮喬家的生意了。太太，喬致庸死了好！死了…”雪瑛再也忍不住，劈臉給了她一個耳光。翠兒捂著臉，淚水淌下來，依舊繼續說:“這喬致庸不死，只怕太太早晚都得發瘋，太太到了今這一步，全是他喬致庸害的，就是劉黑七抓住他，將他千刀萬剮，也是他活該！太太…”雪瑛再也受不了，捂住耳朵狂叫一聲，撲到翠兒懷裡大哭。翠兒撫著她的背，淚也了一臉，只盼雪瑛能稍有醒悟。

李媽慌慌地跑進來，說胡管家到了前廳，帶來了京城的確切消息。雪瑛和翠兒聞言皆大驚，因為各自心有所牽，草草拭了一把淚，趕緊奔往前廳。一進門，就見胡管家喜形於道:“太太，剛剛得了準信兒，長軍本就沒打進北京！”胡管家又看翠兒一眼，說:“啊，當初喬東家並沒有離開北京，是我們打聽錯了！可昨天喬家北京大德興茶票莊的齊二掌櫃特地從北京回來報平安信，說喬東家沒事兒！”一陣巨大的喜悅瞬時湧上雪瑛心頭，接著淚光便在眼眶中浮現。胡管家看看兩人，嘆道:“喬家的兩位太太都急病了，趕著打發曹掌櫃進京。不過喬東家這一陣子在北京可是發了一筆不小的財。這次人人都要離開北京，銀子帶不走，都往他那兒存，連廣晉源也這麼做，他用這些銀子買生意，置房產，當初人都覺得他瘋了。喬東家真是個神人，他算準了長軍進不了北京，這長軍就真的沒進！一來一回，他賺了個溝滿壑平。這喬東家，真是個奇人…”雪瑛慢慢平靜下來，一種逆反心理又開始像螞蟻般咬齧她的心。她突然恨恨地打斷胡管家的話，道:“我讓你說這個了嗎？對了，上次我跟你說過，喬家到處開票號，我們也開，你謀劃得如何了？”一聽這話，翠兒頭一抬，失望地向她看去。