第二十七章

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白駒過隙，轉眼大半年就過去了，胡管家再次看見雪瑛時，她的肚子已經明顯地凸了起來，面上平添了不少風塵僕僕之。胡管家不心中一陣唏噓慨，那一年何家彷彿大限來臨一般，先是何家大少爺，接著不長時間內何母與何父先後辭世，立時何家這千斤的重擔就壓在眼前這個小女人的身上。

雪瑛在何家的外客廳內穩穩地坐著，從容不迫地接待他:“這趟我去了包頭、西口、東口，上個月又在京城和天津呆了一陣，本想順運河南下，去江南走一遭，可那裡還在鬧長，所以到了濟南就停下了，不過就是這樣，我還是大開了眼界！”胡管家恭維道:“太太是過世老爺挑中的人，秀外慧中，這次一出門就是好幾個月，一定大有斬獲！”雪瑛道:“今天請你來，就是想說說我的打算。何家在山西境內開的二十多家大煙館，都關了嗎？”胡管家趕緊道:“關了，都關了，那些掌櫃、夥計也都作了妥善安置，願留的留，不願意留的都發了遣散費。”雪瑛點點頭，突然不再說話，又開始出起神來。胡管家在那裡坐著，心中一陣發慌，這個少看似歲數不大，但做起事來極是斬截老辣，一旦接管何家的買賣，第一道命令竟然是宣佈關閉何家所有的煙館，當時一片譁然，五個大掌櫃走了三個，留下的兩個自然是乖乖地聽話了。何家內部亦是如此，在何父過世前不久，各個管事的已經照這位少的意思進行了調整。等何父一過世，何家的幾個本家子侄原本還想鬧一鬧，不料長門的族長何太爺早已經受了何老爺的委託，在靈堂上便把場子鎮住了。繼業、繼財兩個侄子則被何老太爺和這位少叫進外書房單獨談過一次，時間雖不長，兩人出來的時候都面發青，從此再沒敢上門鬧過。幾個回合過後，何家內外再也無人敢挑戰這位少，加之一年到頭很少能見到這位少一絲兩絲笑容，誰也摸不透她的心思，故都很是怕她。

胡管家等了半晌，也不敢吭聲。忽聽雪瑛開口道:“我仔細盤算過了，何家還是進典當業吧。”胡管家一愣。雪瑛看看他，接著說道:“雖然我們在平遙開的頭一家當鋪不成功，但是到了太原、北京、天津、濟南這些大地方，情形就不一樣了，那裡生意人多，銀子多，贖當和買當的人也多，不會讓銀子無法週轉。”胡管家連連點頭:“有道理。”雪瑛繼續道:“相比之下，開當鋪最好的地方應是京城。京城住的多是達官貴人、皇親國戚，能在京城商界佔有一席之地的也多是各省的鉅商大賈，那兒是天下的銀子、寶貨聚散之地，別處開當業不行，在那裡開當業，永遠都有銀子賺！何家以前也算富甲一方了，但做的生意從沒出過山西。從今兒起，何家要走出山西，走進全國每一座大都市，做天下最賺錢的生意，和最會經營的商家一決高下！”胡管家忍不住振奮道:“東家好氣魄！”雪瑛點點頭，仍舊語調平淡地吩咐胡管家在北京尋一座宅院，以備她後之用，胡管家自是滿口應承。雪瑛看看他，又道:“對了，喬致庸能去江南販茶，我們為什麼不能？明年到了季節，我們也要派人去武夷山販茶！”胡管家大驚:“可是…”雪瑛冷冷道:“我知道你想說什麼。重賞之下必有勇夫，只要有人敢去，並且能給我販回茶來，要多少銀子我給多少銀子，賠了算我的，賺了銀子，我和他們三七分賬！”胡管家想了想，為難道:“東家，以前的老規矩，無論總共賺多少，掌櫃的都只拿一，東家應當拿九！”雪瑛眉頭一皺，聲音高了一點:“這個規矩從我這兒改了。還有，我聽說喬家的夥計都頂了身股，我們何家的夥計，也每人給他們頂一份身股，要快！”胡管家不敢再說什麼，趕緊點頭答應。

又停了一會，雪瑛看著胡管家，緩緩道:“這次我出門去，好容易覓了一個典當業的好手盛泰盛掌櫃，我已經把他請來，過一會他去見你，典當這一塊就由他和你一起負責。”胡管家一驚。雪瑛不動聲仍舊平淡地說下去:“這典當行業你們都不悉，所以我請了位行內高手，何家的生意自然仍由你主事，你和新來的盛掌櫃要好好配合！”胡管家不覺背上出了一點冷汗，趕緊道:“少放心，胡某必當配合，必當配合”雪瑛道:“那這事就這麼定了，何家剩下的掌櫃、夥計願意做典當的，自可留下學著做，盛掌櫃也會配合你安排，不願意的就像上次一樣，拿豐厚的遣散費客客氣氣地打發他們走人。”胡管家點頭。雪瑛下意識地看看小腹，道:“從今兒起，我要在家裡靜養，誰也不見了！有什麼事趙媽或者翠兒會轉告你，剛才代的事，你就和盛掌櫃儘快著手吧！”胡管家趕緊起身告辭，雪瑛忽然又叫住他道:“喬家的茶葉生意進行得如何了？

胡管家愣了愣道:“聽說喬東家帶人去恰克圖販茶，已經走了大半年了，前兩天聽說好像是回來了。”雪瑛呆呆地聽著，臉上沒有一絲變化，心裡卻頭般翻滾起來，她不再說話，揮揮手示意胡管家退下了。

喬家這兩天熱鬧得如同翻了天一般。長栓在外客廳中坐著，得意非凡，廳內一干人，包括玉菡在內，都在聽他講去恰克圖來回路上的見聞。

“哎，太太，我和二爺這一回，那可真叫九死一生，先是二爺走在沙漠上，差點渴死，我用自己水囊裡的水喂他，他才活過來，後來我們又在蒙古大草原上碰上了匪幫，有一個匪徒要砍二爺，千鈞一髮之際，我大喊一聲，你給我住手…哎，我別吵醒了小少爺，我嗓門大…”玉菡笑起來:“沒事兒，你說你的，這兩個孩子啊，都隨他爹，睡得死，打雷都不會醒的。”旁邊一干男女僕人原本憋著，這會都笑了起來。長栓有點不安了:“哎，你們笑什麼？”長順原本笑著要走，見他發問，忍不住開口調侃道:“長栓，知道不？牛近來可便宜了！”眾人聞言越發轟然大笑起來。長栓有點生氣:“你說我吹牛？你…”玉菡竭力忍住笑道:“長順，你出去招呼二爺，看他需要點什麼。其他人也都各忙各的去吧…”長順和眾人笑著應聲出門。玉菡轉過頭，換了一個話題:“長栓，你坐下。我聽二爺說，你和雪瑛表妹的丫鬟，叫什麼翠兒來著…相好？”

“太太…那只是我，我喜歡她，八字還沒一撇呢…”說著長栓的臉驟然紅起來。

祁縣城中，曹掌櫃陪致庸、茂才走進大德興，夥計趕忙上茶，人人喜氣洋洋。致庸呷了一口茶笑問道:“曹爺，大半年不見，家裡怎麼樣？”曹掌櫃喜滋滋道:“東家，您和孫先生走時留在大德興的那些茶貨，我讓人運到了北方，三四年來北半個中國都沒見過新茶，我們的茶貨一到，聽說連皇上和後宮裡的皇后皇貴妃都驚動了，這批貨賣了好價錢，銀子都回來了！東家，今年咱們大德興是個前所未有的大年啊！”致庸和茂才相視一笑。致庸道:“好，趕年前把賬好好算算，和諸相與家的賬都清一清，咱們不欠人家的銀子過年！”曹掌櫃連連點頭。致庸接著道:“還有，每年的臘月二十四，喬家的規矩，要請各路大掌櫃吃一頓團圓年飯，這事你派個人好好替我張羅。今年我們的生意不錯，大家都高興，一定要把這頓飯搞得豐盛些，讓大家吃好，哈哈！”曹掌櫃見他這般高興，立馬答應下來。

致庸好一陣忙活，半下午才趕回喬家大院。茂才因為要安排老父親過年，也趕回家去了。致庸突然心中一動，吩咐長栓把車趕往書院。他遠遠地聽著院牆內傳來的讀書聲，笑了:“長栓，聽見沒？這是世上最好聽的曲子，美妙之極。”長栓捂著嘴笑，致庸突然卻皺起了眉頭。

晚飯後，致庸在書房檢看景泰的書，景泰和元楚侍立在旁。致庸生氣地將景泰的書扔到地下，大為生氣道:“景泰，這就是四大爺每天讓你和元楚唸的書？”景泰有點害怕地點點頭。致庸大為不滿:“這是給孩子們唸的什麼啊？這種八股文，是那些為了騙到一官半職的人寫的狗文章！你和元楚要讀書，就要讀好書，讀聖賢書！來，我給你們找好書！”他指指書架上的四書五經及辭賦選集之類的書道:“以後要多念諸如這樣的書。景泰，你和別人不同，你將來是要接管我們家家事的。我們是商家，唸書不是為了考功名，是為了通過知識薰陶人的志向和品行，記住了嗎？”景泰點點頭:“二叔，記住了。”致庸接著轉向一旁的元楚:“元楚，你呢？”元楚想了想，搖頭道:“舅舅，舅舅的話跟元楚沒關係。”致庸一愣，驚奇道:“我剛才說的話怎麼就跟你沒關係？”元楚道:“舅舅，景泰長大了要去經商，我長大了要去考功名，我才不去經商做我爹那樣的人呢。”致庸大笑:“好小子，敢說你爹的壞話。經商的人難道就是壞人？小小年紀，怎麼也。一腦子漿糊。”元楚看看他，認真道:“舅舅你又錯了，元楚是神童，元楚腦子不是一盆漿糊。”致庸有點不高興了:“那你願意讀這些八股文了？”元楚笑了笑，道:“舅舅，元楚也不願意，喬家家塾我可只去了一回。”致庸又是驚奇又是好笑，連聲問為什麼。元楚皺著小眉頭，一隻手指八股文，一隻手去捏鼻子:“這種書太臭，元楚不是不想讀，是元楚一聞見它腦子就疼。”致庸大笑:“你讀什麼書腦子才不疼？”元楚先是不做聲，接著打開自己的書包袱，把《楚辭》、《詩經》、《全漢賦》等一本本取了出來，道:“讀我自己帶來的書，腦子才不疼，心裡才覺得暢快。”致庸一本本翻看，又驚又喜:“元楚，你小小年紀，都能看懂？”元楚老老實實道:“也有看得懂的，也有不甚明白的，比如這《全漢賦》。可就是不明白，看著也喜歡。”致庸一下將元楚舉起，大聲道:“好孩子，說得好，你腦子不是一盆漿糊，舅舅腦子才是一盆漿糊！”如玉出現在門口，笑道:“二弟，你又嬌縱他了！”致庸放下元楚，想了想道:“不行，三姐，不能再讓他跟著四哥讀那些臭八股了，我得給他們請好老師，請名師！”如玉眼睛溼潤起來，道:“二弟，你也別太寵他，別忘了他只是個孩子！”致庸連連擺手:“不不不，三十年後，你還敢說他是個孩子？眼下正是亂世，做官要人才，經商要人才，做文章更要人才，就是農民種地，也要人才！誰又敢說三十年後元楚不會成為治國經邦的大才？就是景泰，也不能再讓四哥教他了！”2第二天一大早，當長栓把馬車停下，茂才起簾子一看，忍不住皺眉道:“這怎麼到平遙了？”致庸在一旁笑道:“本來咱們就是要來平遙呀！”茂才盯著他看，突然道:“東家，今兒我沒吃早飯，餓了，讓長栓給買兩個火燒去。進平遙之前，你得讓我知道，你今兒讓我跟你幹嗎來了。”致庸不願說破，先是吩咐長栓去買火燒，然後道:“茂才兄，我們今天是來告訴廣晉源的成大掌櫃，讓他給我們準備銀子。”茂才哼了一聲:“要是隻為這個，東家就用不著茂才了，我也就不跟你進去了。我家正忙著修房子，你還是讓我回去吧。”說著他便要下車。致庸一把拉住他，笑道:“茂才兄，茂才兄，有些事情我不是還沒想好嗎？沒想好怎麼跟你說？”茂才把手抄在袖口裡，乾脆閉目不語。致庸只得道:“好好好，我本來想過了年再跟你說。我是東家，年前就該想好明年的生意怎麼做，這也是規矩呀。”茂才慢慢睜開眼睛:“今年東家剛和茂才一起開闢了江南到恰克圖的茶路，明年不想再走這條茶路了？”致庸搖搖頭:“怎麼不想？當然想，而且要往大了做！你忘了，我在恰克圖答應過拉斯普汀先生，讓他成為俄羅斯最大的茶商呢。不過我想，今年我們疏通了茶路，明年別人也去江南販茶，我們再想做獨家生意是不能了！”茂才有點不耐煩:“東家要有了新的打算就直說，幹嗎繞彎子呢？”致庸笑道:“茂才兄，今年咱們疏通了茶路，明年我想去湖州疏通絲路，去蘇杭二州疏通綢路…”茂才拉長聲調道:“是嗎？東家的心可夠大的。天下最大的生意除了糧油，就是絲茶，茶葉東家已經做了，還要繼續做，現在又想去做絲綢生意了。行，這些生意我都支持你做，可我怎麼琢磨著你好像話沒說完呢？”致庸看著他笑，就是不接口。茂才拿出旱菸袋，磕了磕，慢悠悠道:“東家，有什麼話，就一塊兒說出來，甭藏著掖著了！”致庸有點不好意思:“茂才兄，你為什麼一定要我把心裡想的都說出來？說出來萬一做不成，你不是讓我在你面前沒面子嗎？”茂才長長地了一口煙:“要不要我替你說出來？你心裡那點事兒，茂才中明鏡兒似的！東家，自從我們在恰克圖見到票號，這事就像一隻小兔子，一直在你心裡亂拱，一天也沒有消停過。是不是？”致庸剛要說話，卻見長栓倒騰著兩個手捧著火燒跑回來，沒好氣地扔給茂才。茂才也不介意，接過火燒，大口嚼起來，讚道:“好吃！這平遙的火燒，就是好，要是再加上點兒平遙牛，就更好吃了！”長栓調笑道:“要不要再給你來一碟兒老陳醋，來一壺杏花村的好酒，再來二兩花生米？”茂才也不動聲道:“那就更好了！可惜東家不發話，你不來！”致庸也笑，看著茂才，心中卻有點複雜起來。

茂才也不再多說，三下兩下吃掉一個火燒，將另一個揣起來，接著道:“長栓，別愣著，快趕車進城，東家今天是辦大事來了，他想知道人家廣晉源票號是怎麼開的，他這個人，想把天下的好事一下子都收入囊中！”短短兩年間，致庸已經名聲大噪，廣晉源總號大掌櫃成青崖親自帶二掌櫃、三掌櫃，將他和茂才了進去。成青崖沿著長廊邊走邊說:“敝號早已接到恰克圖分號的專信，喬東家託敝號匯兌的銀子，已經為你準備好了。”致庸站住恭敬道:“成大掌櫃，致庸今來到寶號，一是要兌取那筆銀子，二也是想來開開眼。當年姜昇陽老先生在我山西眾商家之中，慧眼獨具，識見深，又敢為天下先，一手創辦萬川匯票號，開了票號業的先河。成大掌櫃更是青出於藍而勝於藍，繼承姜先生的事業，創立廣晉源票號，為不少商人開了便利之門，一些地方只要帶著一張廣晉源的銀票就能暢通無阻。成大掌櫃，這件事可是自古以來從沒有過的大事，功在當代，惠及千秋啊！”說著他深深地作了一揖。成青崖聽著這些話頗為受用，客氣道:“喬東家言重了。老朽雖然孤陋寡聞，卻也聽說祁縣喬家出了一位少年英豪，膽識過人，南下長江北上恰克圖，為天下茶商疏通了茶路，今一見，喬東家果然氣宇軒昂，風采照人，真應了一句古話，叫做自古英雄出少年。”致庸哪裡敢受這些話，謙虛了半天，又恭敬道:“致庸去恰克圖之前，雖也聽說過票號，但走包頭、下江南，都無緣與票號業務有什麼干係。直到這次在恰克圖真正見識了票號，大開眼界，此後一直想來貴號總號瞻仰。今終於有了機會登門，老前輩能讓人帶致庸前後看看嗎？”成青崖心中已經頗為得意，當下道:“喬東家已經成了小號的相與，看看又有何妨？老朽就帶你們到各處走走！”致庸、茂才連忙站起稱謝。

成青崖領著致庸和茂才一路介紹:“喬東家，這是前櫃，敝號就是在這裡和相與商家辦理匯兌。當然了，要是像喬東家這樣的大主顧來，裡面還有雅室。”致庸一路看去，頻頻點頭，又請教道:“成老前輩，有件事我想討教一二。譬如致庸今天不取這筆銀子，把銀票留下，銀子存放在貴號，什麼時候用什麼時候來取，能行嗎？或者我以後做生意，也像我們祁縣的水家、元家、邱家在貴號恰克圖的分號那樣，做完了買賣不付給對方現銀，只寫一封信到此地貴號總號，由此地貴號總號將我存在這兒的銀子支付給人家，行不行？”成青崖笑道:“當然行哇，喬東家，看來你對我們這一行已經有點了解了。”他解釋道:“我們做的是這種生意，第一敝號可以為相與商家辦理異地匯兌，這是票號的主營業務；其次我們還兼營錢莊，供客商們把銀子換成制錢，或者把制錢換成銀子；再其次，我們收各相與商家一時用不了的存銀，存在我這裡安全不說，我還給利息，同時也對相與商家放貸，你做生意沒錢，我可以先放貸給你。喬家在包頭開有復盛公錢莊，後兩宗買賣你一定悉。不過加上異地匯兌這一宗買賣，錢莊就變成了票號，這麼說吧，以後喬東家但凡在生意上有和銀子打道的事項，敝號都可以一體辦理！”茂才在一旁彷彿很無意地打聽道:“成大掌櫃，這門生意裡頭，有銀子賺嗎？”成青崖不得意道:“生意場上有句話，叫做無利不起早。像喬東家此次從恰克圖將銀子匯到平遙來兌取，我們要收百分之二的匯水，這個你們知道；其次客戶到敝號拿銀子換錢，拿錢換銀子，敝號接收存款和貸款出去，都有固定的收益。這麼說吧，喬東家做的是錢變貨、貨再變錢的生意，我們做的是讓錢變錢的買賣，都是生意，哈哈哈…”致庸鼓掌笑道:“成大掌櫃，你這拿銀子生銀子的買賣，不該叫票號，該叫銀號。”成青崖擺擺手:“那可不行，當初我師傅也想過這麼叫它，可是東家說，叫銀號太招搖，還是叫票號，於是成了票號。做這行得低調！”致庸一面聽著點頭，一面仔細地四下觀察著。那一直跟著他們的二掌櫃突然起了疑心，不放心地看著致庸，最後終於道:“喬東家，這裡沒什麼好看的，前面請。”致庸和茂才笑笑，停留了一會才又往前走。成青崖面上的笑容少了許多，但仍帶著他們繼續參觀:“…這裡是存放款的地方，這邊辦理換錢業務。那一邊，是代眾相與辦理信件郵寄業務的地方。這邊是賬房。裡面還有銀庫和店內掌櫃、夥計們起居的地方。喬東家，敝號大體上就這些了，裡面請茶吧。”致庸和茂才走進賬房時，注意到了一幅正楷小字，那幅字端正地貼在賬房先生面前的牆上。兩人互視一眼，致庸當即朗聲念出:“實事求是。一意為公。隨機應變。返樸歸真。身體力行。立足不敗。變通增益。以垂長久。”他笑著回頭看著二掌櫃道:“請教二掌櫃，這幅小字是何意思？”二掌櫃看看他，敷衍道:“啊，這是店訓。喬東家，裡面請。”致庸不再多言，隨他走了進去，茂才卻又回頭朝那幅小字上多盯了幾眼。

幾人終於進了雅室。致庸取出匯票:“成大掌櫃，這兒是致庸的匯票，請成掌櫃過目。”成青崖略略驗看了幾眼便道:“這個不會有錯的。喬東家方才說要將貴號的銀子存在敝號，喬東家用時再來支取，是否當真？”致庸點點頭。於是成青崖將匯票與二掌櫃，吩咐道:“讓櫃上辦去。喬東家一定很忙，儘快辦完了好讓喬東家辦自己的事情。”二掌櫃會意，轉身走出，一進賬房便悄悄地道:“大掌櫃讓快點給他辦，辦完了讓他趕緊走，這個喬致庸今天來好像有別的意思。”賬房先生點頭:“明白，馬上就得。”雅室內，致庸正在和成青崖有一搭沒一搭地聊著，雖然致庸還是很想聊聊票號，但成青崖已經基本不接口了，只說些閒話。不多久，二掌櫃便進門遞過一張銀票。成青崖接過那張銀票，給致庸:“喬東家，剛才你給老朽的是一張匯票，這兒是我廣晉源的一張銀票，喬東家通過敝號從恰克圖匯來的銀子，除了若干匯水，已全部轉為敝號的存款，你拿上這張銀票，何時來支銀子自用，或者支銀子給相與商家都行。”他說著起身，擺出一副送客的架勢:“老朽近有點難言之疾，就不奉陪了！”致庸也不得不站起:“謝成大掌櫃。不過成大掌櫃，致庸今來，還有幾句話想對老前輩講！”一陣不耐煩的表情掠過成青崖的臉，但他想了想還是道:“喬東家還有話？就請講吧。”但他不坐下，並且做出一種隨時準備送客的架勢，於是致庸和茂才也只好站著。

致庸仍舊笑著道:“成大掌櫃，自打在恰克圖見識貴號的分號，致庸心中一直都藏著一句話，想到廣晉源票號對大掌櫃說出來！成大掌櫃，致庸不才，認為廣晉源票號已為我商家做了一件改天換地的好事，可惜目前這件好事的局面還不夠大，能夠從這件好事中獲益的商人還太少，致庸為此深惋惜！”成青崖有點聽不入耳了，哼一聲道:“敝號地面侷促，成青崖人老德薄，做的事自然不入喬東家的法眼。”致庸連忙擺手:“晚輩不是這個意思。據晚輩所知，秋時期我們山西商人的老祖宗計然就說過，錢幣的通應當像行雲水，不能停滯，它動得越快，天下的貨物就動得越快，為天下人生利就越多。可是幾千年過去了，一直沒人能想出一個讓錢幣動得快的辦法，廣晉源首辦票號，正是替天下商人想出了一個讓銀子快速動、快速生利的辦法！”成青崖沒做聲，但頗有點自滿地捻著鬍鬚。致庸愈加恭敬道:“成老前輩，致庸自從在恰克圖領略到了票號業的好處，就一直在思考，覺得票號好是好，只是參與這一行業的人太少。據我所知，現而今全中國的票號加起來，也只有五家，三家都在你們平遙，另外兩家是徽商開的。”成青崖言又止。致庸繼續道:“票商太少這是致庸的遺憾之一；這麼少的票商，開辦的分號就更少，分號最多的就是廣晉源，也只有北京、天津、杭州、福州、恰克圖五個分號。分號這麼少，自然不可能為更多的商家辦理匯兌業務。就比如我，到包頭下江南去恰克圖，銀子都得自己來回帶，又費力又心，路上風險也大啊。

成青崖仍舊不說話，但面上卻明顯有了不悅之。

茂才在一旁直向致庸遞眼，致庸沒有注意到，繼續道:“致庸還有一個最大的遺憾，那就是廣晉源今天只與晉商中有名的大商家做相與。僅這一條規矩，就將無數中小商家排除在了票號能帶來的方便之外。”成青崖不再急著送走他，乾脆坐下來，哼一聲道:“喬東家，照你看來，我們這票號業該怎麼辦才能讓你少些遺憾呢？”致庸一點也不介意他語氣中的嘲諷，熱烈道:“這也正是致庸今到貴號來見成大掌櫃的目的之一。致庸是這麼想的，廣晉源首創票號業，第一次讓商人們利用自己的信用而不是現銀，使走遍天下做生意成了一種可能。這是我們商界開天闢地的事情！若能把這件事辦大辦強，讓更多的商家進入票號業，在全天下由眾多的票商織成一個廣大無邊的信用之網，讓大中小商家皆能以這個網為依託，憑信用做生意，我們就能實現晉商前輩一直夢寐以求的貨通天下的理想，做成天下從來沒有過的大生意…”茂才拽了拽致庸的袍角，示意他打住。這邊成青崖已猛然拂袖站起，背身而立。致庸將茂才的手撥拉開，追上去急道:“成老前輩，咱們平遙的晉商老前輩王協王老先生，為了實現晉商貨通天下的理想，一生北上大漠，南到南海，東到極邊，西到荒蠻之地，但他到底沒有做成天下那麼大的生意，因為那時沒有票號。現在這個機會由廣晉源為天下商人創造了出來，我們這一代晉商既然已經看到了這個機會，就不應當再放棄。只要有了票號業這張巨大的信用之網，我們就能做成王老先生想做而做不成的事，實現貨通天下，造福萬民！”成青崖再也忍不住，轉過身來，視致庸道:“喬東家對我們票號業的事有如此多的興趣，不是也想做這行生意吧？”致庸毫不迴避地點點頭，誠懇道:“成老前輩，致庸現在覺得，票號業的興衰將決定中國商業的興衰，致庸一是敬慕前輩，二是深作為晉商的一員也有責任追隨老前輩，將票號這一新的行業發揚光大！”成青崖瞪了他半晌，終於冷笑道:“我明白了。喬東家今天競不是來兌銀子的，而是來讓老朽知道，喬東家要進入票號業與廣晉源分庭抗禮，是這樣嗎？”致庸沒料到，他熱切地說了半天，成青崖竟然這麼回答他，當下有點尷尬，急忙強笑著誠懇道:“老前輩不要誤會。廣晉源是天下票號業的創立者，老先生又是今我山西票商的領軍之人，致庸即使真的進入票號業，也只是想追隨老先生，譬如廣晉源是那張遍及天下信用之網的綱，喬家大德興就是那網上的一個小目。”成青崖冷冷地哼一聲，臉極為陰沉。茂才趕緊在一旁打圓場道:“成老前輩，請允許在下一句話。鄙東家的意思是，要將票號業辦好，實現貨通天下、匯通天下的夢想，需要許多票商一起努力，鄙東家非常想跟在老前輩身後，成為這許多磕家中的一員。”成青崖沉沉地看著他們，突然哈哈大笑:“喬東家，還有這位孫先生，今天你們真是抬舉老朽，什麼將票號開遍天下，讓天下所有的商家都變成票商的相與…”他神一變，笑容頓落，道:“喬東家的心，不可謂不遠大，老朽佩服。不過這可不是老朽的師傅當初辦票號的初衷。老朽的師傅當初辦票號，只是為了減少相與商家來往使用銀_子的麻煩，同時自己也掙點銀子，並沒想過什麼貨通天下、匯通天下。老朽也老了，你今天說的這些事情，我就是想做，也是力不從心。對不起，我讓兩位失望了！二掌櫃，送客！”說著他背轉過身，不再理睬致庸和茂才。致庸看看茂才，面呈失望之。茂才趕緊向他使了一個眼，於是致庸也不再多說，拱手告辭。

長栓甩了一個響鞭，駕車前行。車內致庸與茂才對視片刻，忍不住道:“怎麼？今天我又說錯什麼了嗎？”茂才搖了搖頭，開口道:“不過你今天好像有點兒對牛彈琴。”致庸臉微變:“茂才兄，你的意思…”茂才看看他，卻不再說話，徑直點起了旱菸。致庸也不再開口，車內的空氣好像一下子冷了起來。長栓忍不住回頭看了他們一眼。

3他們回來時一路都沒有再說話。晚飯過後，致庸再也忍不住，拉住茂才便到了書房。茂才也不客氣，一進門就道:“東家，你要是覺得只要事情有益於天下，別人都會像你一樣一顆熱心，滿腔情，恨不能立馬就去辦，那就錯了！”致庸被他兜頭潑了一盆涼水，一時說不出話來。茂才繼續道:“據我所知，成青崖並不是心闊大之人，自從他接管了山西第一票號廣晉源，便把票號業視作自己的地，臥榻之旁，不容別人安睡。平遙另外兩家票號的大掌櫃，一個是他的師弟，一個是他的徒弟，同樣為他所不容。你今天對他說那些話，一則對牛彈琴，二則打草驚蛇。”致庸再也忍不住了，動地說道:“茂才兄，我也不是一定要進入票號業，我看中的不是其中的利，我看中的是票號業將來會成為大清商業振興的希望！廣晉源已經開了多年，一直畫地為牢，只與大商家做相與。但天下的生意是由天下的商人一起做的，這其中就包括大批中小商人，他們本小利薄，最需要票號業的幫助！你想過沒有，有一天我們真把票號開遍了全國，商人們僅憑一張小小的銀票就可以走遍天涯，那是個什麼氣象！天下的出產都會變成貨物，飛快地通起來，天下再沒有動不起來的貨物，也再沒有動不起來的銀子，這會給天下人帶來多少財富！你想想，真到了那～天，我們這一代商人，我們，你和我，會做出怎樣的成就！無論是前輩還是後人，我們在他們面前都將毫無愧，後代商人說起我們來，那會是一種什麼語氣！我們一定會說…”茂才忍不住打斷他:“東家，你別憧憬個沒完了。開票號要大本錢，在全國開票號，需要的不是銀子，那是一座銀山，你到哪裡搬來一座銀山？”致庸一愣，道:“開票號當然需要銀子，許多許多的銀子，可不一定全用自己的銀子。票號的主營業務是匯兌，但它同時還是錢莊，替別人存銀子，放銀子，用別人存進來的銀子，我們也能做票號生意。當然了，一開始不會有大批銀子存進來，因為你還沒有信譽！”茂才點頭:“這個不錯，做票號生意和做別的生意一樣，首先要建立信譽，可是…”他還沒有說完，致庸就搶話道:“這只是一條路。第二條路，我們不但要繼續販茶，還要堅決地去湖州販絲，去蘇杭二州販綢，一點點把開票號要的那座銀山堆起來。第三…”茂才接口道:“第三，你想借別人的銀子開票號！”致庸不好意思地笑了:“茂才兄，原來你也想到了！我們能用別人的銀子販茶，就能用別人的銀子辦票號，辦票號既是件天大的好事，那就是天下商人共同的責任，理應天下商人一起做！”茂才半天不出聲，過了好一會才道:“東家，我明白你的意思，但有句話我得說出來了！”致庸點點頭，眼睛熱切地看著他。茂才嘆了口氣道:“無論是在包頭立新店規，給夥計們頂身股，還是南下販茶，西走恰克圖，你做的都是了不起的大事。不過我現在就覺得，你過去做的這些所謂大事，和你將要進入票號業相比，都微不足道了！”致庸神情一震。茂才道:“你先別高興，過去你做什麼事，我都支持你，包括去老鴉山勸劉黑七下山。可是開票號這件事，我卻不得不說——不！”致庸震驚地望著他:“茂才兄，這是天大的好事，你為啥…”茂才有點煩躁地站起來踱步道:“東家，正因為它是一件天大的好事，從來沒有過的好事，做成了就將一改天下商人經商的氣象，給天下的商界重立新規，簡直和開天闢地差不多，我才不支持你！”致庸大為不解，連連追問。茂才坦言道:“因為我擔心不管是你，還是你我加在一起，都既沒有那個實力，更沒有那個心力！”致庸又是狐疑，又是著急，一時問眼望著茂才，等待著他把話說完。只見茂才踱了好一陣，終於艱難道:“東家，老子說，魚不可以脫於淵，國之利器不可以示人。辦票號，在天下織成一張信用之網，這就是國之利器，這把刀切下去，天下所有的人，不只是商人，包括官府，朝廷，甚至是我們的皇上，都會到切膚之痛！這種在中國商界開天闢地的大事，能給天下人帶來大利的事，是國之大利，向來只能由國家來管，朝廷來辦才對！這樣的事怎麼可能由一個或者幾個、十幾個山西商人做成呢？由一幫山西商人掌控了國之大利，朝廷怎麼辦？他們會讓一批山西商人掌控這國之大利嗎？”致庸有點明白了，囁嚅道:“這個…我只想到它對天下商人的好處，並沒有想到…”茂才點頭:“對，東家你今天看到的只是它對天下商人的好處，別人看到的就可能僅僅是其中之利。東家要做的是惠及天下的大事、好事，可這種大事、好事辦起來，本身就不會十分順利。東家你要從今天起記住茂才的話，如果你執意進人票號業，那你必將嚐盡世間的甘苦，喬家則有可能一敗塗地，陷入萬劫不復之境！”他嚴肅地直視著致庸，沒料到致庸一聽這話反而笑了:“茂才兄，事情還沒做，你就這麼嚇唬我？”茂才跺足道:“我不是嚇唬你。東家，我這會兒才覺得，我和你其實是兩種人。你以為自己讀了一本《莊子》，就栩栩然蝴蝶也，以為自己成了老莊之徒；我和你不同，以為自己自幼苦讀四書五經，就成了孔門弟子。不是，東家，我發現現在正好打了個顛倒，你不是老莊之徒，反倒更像個孔孟之徒，身在草野，心憂天下，而我這個所謂的孔孟之徒，事事想的卻是韜光養晦，獨善其身。而在我看來，做商人首要的就是獨善自保，隱藏鋒芒，這樣才能做大，長久。東家，我這會兒勸你還不晚，廣晉源早在多年前便創立，可他們一貫低調行事，就是因為要自保啊，他們也有‘匯通天下’的大匾，可一直都藏在後院，從來不拿出來示人。哼哼，天下人應當由廟堂上衣錦食的那些官員去關心，那是他們的責任，你和我現在只是商人，我們只要像現在這樣，今年去南方販茶，明年去湖州和蘇杭二州販絲販綢，為自己也為天下的茶民、絲民、綢民掙回大筆銀子，就盡了商人的責任。這將票號開遍天下的抱負，不僅宏大遙遠，而且深不可測，凶多吉少。我勸你還是丟棄了這個念頭罷，免得有一天大禍臨頭，後悔不及！”也許他的話說得太重了，致庸不再接口，只是皺著眉頭深深看他，半晌道:“茂才兄，你剛才說我不是老莊之徒便錯了，鯤鵬雖然受到了燕雀的嘲笑，可它知道，它這麼做，並不是為了揚名立萬，是它自己覺得應當這樣，它覺得只有這樣飛翔，才是快活的，只有這樣的子才值得去過…茂才兄，你覺得一味獨善自保的生活有味道嗎？”茂才沒有做聲，但神問頗不以為然。致庸心中失望，仍然笑道:“哎，茂才兄，我幼時聽過一匹小馬過河的故事，說小馬不知水的深淺，它就去問河邊的田鼠，田鼠說哎呀河水深得很，你會淹死的；小馬又去問一頭老牛，老牛說，河水很淺，還沒膝蓋深呢，隨便就過去了。等小馬下了河，才發現河水既不像田鼠說的那麼深，也不像老牛說的那麼淺！”茂才皺著眉頭看看他，卻不再接口，將杯中的冷茶一飲而盡，站起便朝外走。致庸追上去道:“茂才兄，大丈夫立於世間，無非是立德、立功、立言三件事，我輩立德的事做不到，立言的事更不必枉談，身為一個商人，能做的也就是為天下人做些大事，立些功勳。能做而不做，見機而不起，那是懦夫！”茂才哼了一聲:“東家，讓我怎麼說你呢。我現在就可以料定，你這一輩子，一定是以卵擊石的一輩子，不到黃河心不死的一輩子，被撞得頭破血的一輩子！”致庸一點也沒把這話放在心上，想了想，反而將道:“茂才兄，你說錯了，我知道不會這樣的，因為我身邊有你這個再世的諸葛！我要是真的那樣了，不是我無能，是你無能！”茂才看著他那年輕的黑亮眸子，又好氣又好笑。致庸見狀，繼續如唸白般鼓動道:“尤餘心之所善兮，雖九死其尤未悔。路曼曼其修遠兮，吾將上下而求索…”茂才搖搖頭，瞅著他好一會，才無奈道:“好吧好吧，你也不要給我戴高帽子，你一定要走上這條不歸路，我也沒辦法，反正我勸過你了。你打算怎麼辦？你是東家，你說了算。”致庸正一正神道:“有你這句話就成。事情說辦就辦，明天咱們就著手合計辦票號的事！過完年，你我就一家家登門，去借銀子！”茂才長嘆一口氣，不再理他，快快地離去。致庸又喊了幾聲，見他頭也不回，也只得作罷。

月光照下，窗前樹影婆娑。下半夜了，原本睡的茂才突然睜眼，大叫一聲，起身便向書房跑去。一直沒有閤眼的致庸聽到動靜，已經把門打開:“茂才兄，你怎麼了？”茂才看他:“我想起了一件事，可這會兒又不想對你說了。”致庸一把把他拉進屋，笑道:“一定是辦票號的事，快說快說！”茂才仍掙扎著要走:“算了算了，我兩個時辰前還反對你足票號業，這會兒又要幫你出主意，豈不是出爾反爾，自相矛盾了嗎？我怎麼成了那種人了我？”致庸按著他坐下:“我的好茂才兄，想起什麼大事來了，快說！”茂才擺架子道:“不行，要茶！沒茶我說不出來！讓長栓起來壺好茶！”致庸笑了，立馬從身邊端出在暖巢裡捂著的一壺茶:“茶給你準備好了，我一直準備著呢！”茂才喝茶，道:“想到的事情我可以說出來，但這決不表明我改變了初衷，支持你辦票號！”致庸點頭，一雙年輕的眼睛熱烈地看著他。茂才道:“剛才我做了一個夢，在夢裡頭忽然明白過來，那張貼在廣晉源賬房裡的店訓，裡頭大有文章！”致庸大為興奮，一迭聲道:“你喝茶，快點說！”茂才道:“東家，店訓若是為約束號內眾人而寫，就不該貼在賬房內，而應貼在公眾會聚之所；將店訓貼在賬房內，字又寫得那麼小，只能和賬房先生有關！”致庸一挑大拇指:“有道理，說下去！

茂才拿他沒辦法，只得瞪了他一眼繼續道:“剛才我在夢中，把他們那張店訓記起來了。我說，你寫！”致庸趕緊執筆在手，茂才沉聲念道:“實事求是。一意為公。隨機應變。返樸歸真。身體力行。立足不敗。變通增益。以垂長久。”致庸一一寫完，拿在手上左右端詳，卻聽茂才道:“甭看了，東家，快把廣晉源的銀票取出來！”致庸略有所悟，當下從靴筒中掏出銀票，擺在桌上。兩人將廣晉源的店訓和銀票上面的字好一陣對照，半晌，致庸拍案大笑道:“茂才兄，我看出來了，這幅店訓，就是他們加在銀票上的密字！”茂才讚賞地點點頭:“不錯！我也這麼想！”致庸笑道:“來來來，我們對對，看銀票上的字和店訓上的字有什麼聯繫。”茂才撫著銀票沉道:“要破譯人家的密字，先得明白人家最想用密字證實什麼。”致庸立刻道:“銀票上的銀子數！”

“還應當有寫票的期。”茂才添了一句，致庸趕緊念道:“這張銀票上有銀子二百二十萬兩，期是九月二十。要說前面是數字，一字就該對實事求是的實字，二字應當對事字…這不對。”說著他在地下轉起圈子，好一陣冥思苦想。

茂才拿著兩張紙看，嘴裡唸叨道:“東家，我這會覺得咱們快找到門徑了，只差那麼一點點，就那麼一點點！這一點點過去了，咱們就…”一語未畢，他一掌擊在案上。致庸嚇了一大跳，卻聽茂才笑道:“雕蟲小技！雕蟲小技！東家，你橫著看這張店訓，是不是就看明白了？”致庸口中唸唸有詞，突然一躍而起，大叫道:“是啊，不但要橫著念，還要從左向右念，我們唸書念習慣了，連想事情都是從上往下，從右向左。你看，這麼反著一念，就對上了，最上面從左到右，是一二三四五六七八九十百千萬，共十三個字！”茂才點點頭，也興奮道:“接下來是一年的十二個月，再加上月兩個字，共十四個字，下面還有一個字，是什麼？再查查！”致庸狡黠地一笑:“不用查了，最後一個字是兩，銀兩的兩，正好，一共二十四個字，正合店訓上的二十四字。”茂才一怔，兩人相對大笑起來。笑著笑著，茂才笑容一斂，默默看了看致庸，扭頭往已經白的窗外看去，輕輕嘆了一口氣。致庸毫不覺察，將銀票收起，抓起店訓和剛才寫下的字紙，一起放在燭火上燒掉，道:“這可是別人的大秘密，留它不得啊！”