第十五章
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1這段時間高瑞和長栓一直沒有閒著，當崔鳴九從北京匆匆趕回時，兩人窩在城門
下就看見了，趕緊抖著僵直的身子跑了回來。致庸聞報已經半夜，很快茂才也披衣匆匆趕至。致庸強抑住
動，揮手讓高瑞和長栓離去，望著茂才道:“茂才兄，事情的成敗，就看明天了！”茂才沉
半晌，伸手在致庸肩上重拍幾下，轉身離去。
後半夜致庸幾乎無法入眠，直到清晨方
糊糊睡去。天剛亮，顧天順推門急奔而來，在他
前一跤跌倒，動異常地扒拉著沿道:“東家！達盛昌各店今天一反常態，同時出高價與我們搶購高梁和馬草！”致庸睡意頓消，立刻道:“高瑞，快，請孫先生！”話音未落，茂才已匆匆走來。致庸不好說破，只對顧天順道:“顧大掌櫃，快把剛才的話再對孫先生說一遍！”顧天順急急重複道:“東家，孫先生，達盛昌各店今天一反常態，同時出高我們三分之一的價錢收購高粱和馬草！”茂才不動聲
地問:“是嗎？這是怎麼了？”致庸略作沉思後果斷道:“顧爺，你派人通知各店，繼續抬高市價！對了，還有馬草，也要抬高市價！”顧天順猶豫道:“東家，我看不如趁機把我們庫存的高粱脫手算了，眼下是千載難逢的好機會！”致庸搖頭堅決道:“不，照我說的去做！”顧天順有點糊塗了，但仍應聲匆匆走了。致庸剛要起身，忽然身體一軟，茂才伸手將他扶住。兩人互視一眼，致庸不覺熱淚盈眶。茂才看了高瑞和長栓一眼。高瑞捅一下長栓，拉他出去。長栓沒反應過來:“幹嗎幹嗎？”高瑞騙他:“哎，出來呀，我跟你說點事兒！”長栓撓撓頭，隨他出去。
致庸深
一口氣，為了讓自己平靜，他先撿了一個不打緊的事情笑道:“茂才兄，你說得不錯，高瑞這小子機靈，將來有大用處！”茂才不語，起身將門關上，然後把聲音壓到最低道:“東家，直到眼下，你把事都做得很滿，再堅持幾天，就可以
點破綻給邱東家了！”致庸連連點頭，忍不住落下淚來。
被拉到門外的長栓站住問高瑞:“什麼事？”高瑞調皮地笑道:“沒事。”長栓有點生氣道:“沒事你拉我出來幹啥？”高瑞突然朝前方一指:“哎，那是誰家的驢上樹了？”
“你小子耍我，誰家的驢會上樹？”雖然這麼說，長栓仍忍不住朝前看去。他當然什麼也沒看到，等他再一回頭，高瑞已笑著跑了。
過了幾
，顧天順急急進屋道:“東家，這幾天各店又收高粱，又收馬草，銀子已經不夠用了！”只見茂才閉眼坐著，致庸聞言立時著急，道:“哎呀，這個…”他想了想，忽然低聲神秘道:“讓各店等一等，我正在籌措銀子。一旦銀子到了——”顧天順一驚:“怎麼，東家上次讓人拉來的不全是銀子？”致庸一把捂住他的嘴，往門外看看道:“小聲一點兒！”顧天順點頭:“東家，那怎麼辦…要不我讓各店先欠著人家的銀子？”致庸無奈道:“好吧，也只有這麼辦了。對了，別讓達盛昌的人知道這件事！”顧天順出門，長嘆了一口氣，而原來在門外偷聽的小夥計陶鳴早已一溜煙跑遠。
又過了幾，顧天順再次跑進來道:“東家，達盛昌又把市價抬高了四分之一！”致庸看看茂才。茂才把一粒棋子重重拍在棋盤上。致庸定一定心神道:“顧掌櫃，從現在起，你讓復字號各店把囤積的高梁和馬草，全部賣給達盛昌！”顧天順聞言變。致庸解釋道:“我
不來銀子了，與其這麼相持，不如聽你的話，順水推舟，自己先解了脖子上的套兒！記住，此事要悄悄地幹，不能讓達盛昌的人知道是我們在賣給他高粱和馬草！”顧天順忽然醒悟，道:“明白了！我託可靠的人去做！”茂才在這邊不覺站起，道:“顧掌櫃，此舉一定要滴水不漏！”顧天順看看致庸，又看看茂才，重重點頭:“東家、孫先生放心，顧天順經商四十年，別的事不會做，這順水推舟的事做起來絕對不會出差錯！”致庸拱手鄭重道:“顧爺，拜託了！”顧天順應聲離去。
致庸久久地望著他遠去，回頭看茂才道:“茂才兄，這棋還怎麼下？”茂才哼一聲道:“東家，這棋已被你攪亂了，再下一局？”致庸仍處在動中，接口道:“行，接著下！”茂才知道他沒有聽瞳，也不多言，仍舊坐下，兩人重新開棋局。
顧天順剛走到總號店堂內，馬荀就
了上來，顧天順看他一眼，眉頭一皺:“你今兒怎麼沒去跑街？”馬荀硬將他拉進屋，低聲道:“師傅，東家是不是要把庫裡所有的高梁都賣給達盛昌？”顧天順一把捂住他的嘴:“住口！這消息你聽誰說的！”馬荀嚇了一跳，趕緊說:“我猜的，這還用聽人說嗎？這是禿子頭上的蝨子，明擺著的嘛！”顧天順上下打量他，像剛認識他:“你什麼意思呀？”馬荀笑笑:“東家和孫先生來到包頭的頭一天，就設了一個局，要將達盛昌裝進去，我以為邱東家不會上套。沒想到他這麼老辣的人，還是犯了一個貪字！”顧天順低聲道:“沒看出來，你小子在這件事情上比邱天駿還明目。哎，你猜到就猜到了，千萬別說出去！你有什麼事？”馬荀回頭拿出一穗生蟲的高粱:“師傅，不，大掌櫃，您看看這個！”顧天順不耐煩道:“馬荀，你又來了！你又讓我看這東西幹啥？”馬荀著急道:“這穗高粱真是我秋天回山西的路上在高粱地裡採的。上面都是蟲，今年高粱的收成好得了嗎？甭看這會兒包頭的高粱不值錢，可等到明年
天一缺貨，它就值錢了！’，顧天順不願細聽，扭頭就走。馬荀拉住他道:“勸勸東家，別把高梁全賣給達盛昌！我們自己也要留一部分貨，明年天一定能賣個好價錢！”顧天順聞言發火道:“你說什麼呢！這會兒甭跟我提高粱兩字！我和致廣東家都被這個高粱害慘了。既然現在達盛昌想收，我們就一粒也不留，撐死他們！”馬荀失望地看著他走出，嘆一口氣，拿著那穗高粱自語道:“這做的什麼生意！簡直就是賭氣！看來我還是辭號得了！”2致庸沒等多久，五後一個下午，顧天順跑進來大喊:“東家，孫先生，咱們庫裡囤積的高粱和馬草全倒手賣給了達盛昌！”致庸急急站起，只聽顧天順動道:“我找了一個可靠商家過手，這筆
易剛完成。當初吃進的本銀全部收回，東家還淨賺了二十萬兩銀子啊！”致庸看著茂才，如在夢中。茂才道:“恭喜東家！東家的一番心血沒有白費，復字號活過來了！”致庸臉一陣蒼白，轉而一陣紅
上湧，他踉蹌兩步，突然狂聲大笑起來。茂才有點擔心，上前扶住他。致庸一把將他推開，仍舊大笑不止。顧天順驚道:“東家…”只聽致庸大聲道:“想不到你邱天駿也有今天啊！為了這一天，我喬致庸昧了良心，背棄在財神廟裡發下的誓言，將我的表妹雪瑛丟在一旁，回頭娶了陸家的小姐…我虧了心了我！你達盛昌的今天就是喬家的昨天，只要我用小指頭輕輕一推，它就倒了…”顧天順也紅了眼圈，趕緊端過一杯茶問道:“東家，您是說——”茂才按住致庸，接過茶杯灌了他一口。致庸鎮定了點，突道:“顧爺，明天你替我遍發請柬，請全包頭的商家到醉風酒樓赴宴！”顧天順突然醒悟，動道:“東家！我明白！好！好！過去是他們掐住我們的脖子，這會兒我們得了勢，掐住他的脖子了！我們要趁此機會，讓達盛昌死無葬身之地！”說著他轉身要走。茂才咳嗽一聲道:“顧大掌櫃，慢！我和東家有些話要說，等我們說完，你再去辦事，行嗎？”顧天順狐疑地看看致庸。致庸已經平靜了許多，他看了一眼茂才，擺手讓顧天順離去。
顧天順一出門，差點和馬荀撞個滿懷，馬荀道:“師傅，我想見東家和孫先生，跟他們說高粱的事兒！”顧天順一把拉起他走，道:“走走走，都這會兒你還說什麼高梁，咱們庫裡的高粱全脫手了！”馬荀被他拉著走，急道:“師傅，脫了手也沒關係！脫手了再買回來嘛！達盛昌這會兒買走了我們的高梁，不出三天就會明白。那時高梁的市價就會一落千丈，我們正好大批買進，等到明年天賺它一筆…”但顧天順一邊扯著他走，一邊警告道:“馬荀，我可告訴你，東家正和孫先生合計，要一鼓作氣將達盛昌置於死地呢，你還想和達盛昌做高粱生意，瞧你這腦筋，去吧！”馬荀吃驚地看他一眼，顧天順已經自顧自走開。馬荀不
洩氣道:“不行，我還是辭號得了！都是生意人，幹嗎一定要這麼你整我，我整你？俗話說和氣生財，這樣怎麼能生財？”室內茂才面窗而立。致庸從背後望著他，雖然平靜了許多，但目光依舊帶著一絲瘋狂道:“茂才兄，這會兒沒人，你想說什麼，說吧！”茂才轉身道:“東家，你真打算毀了達盛昌？”致庸猛然背過臉去，厲聲道:“對！我就想這麼做！我一定要這麼做！”茂才道:“東家，達盛昌毀壞商場規矩，以詐行
，引誘復字號落入陷阱，致廣東家因此而死，喬家差點陷入萬劫不復之地，東家你因此與達盛昌不共戴天，要置對手於死地，這是人之常情，我能理解——”致庸手一揮打斷道:“既然茂才兄能理解，就請你不要阻止我！我要親眼看到他邱天駿是如何一敗塗地的！”茂才坐下，呷了一口茶，慢條斯理道:“東家，只要你想做，這件事就一定能做到，所謂牆倒眾人推。昨天他們能來擠兌喬家復字號，今天就能去擠兌達盛昌。達盛昌不但沒現銀了，只怕還借了不少，因此三個月後如果不能和眾商家清賬，也要像當初的喬家一樣破產還債！那時，東家就報了仇，名滿天下的晉商中也就不會再有一個邱家了！”這後一句話讓致庸心中一震。茂才點燃了他的旱菸袋，吐出一口煙靜靜道:“達盛昌落到今天這個地步，是咎由自取，活該！誰讓他們先壞了規矩，要置人於死地呢。我要是沒猜錯，恐怕不用等到明天，就今天，就這會兒，邱老東家一定已經明白他犯下了平生最大的一個錯！他一定正坐在那兒想，達盛昌和他究竟還有什麼路可走！”致庸回頭，久久地望著茂才。茂才也不看他，自顧自說道:“剛才東家為自己設想了第一條路，置達盛昌於死地，讓自己快活，也讓死不瞑目的致廣東家可以人土！但在茂才看來，達盛昌就是完了，致廣東家也不能再活轉過來，東家就是再想回到太原府的考場上考取功名，再想回頭對江家的雪瑛小姐履行前約，也不能了！”致庸被他一，忍不住怒道:“茂才兄，你…”茂才手一擺，鎮定道:“東家，如果我沒猜錯，從接管喬家家事的第一天，你想做的就是今天這件事。喬致庸是頂天立地的男人，有仇必報，有恩必償，現在你終於實現了夙願，可以置達盛昌於死地了！不過東家，茂才卻覺得除了這條路，你還有另外的路，也應當走另外的路！道理只有一個，你不是別人，你是喬致庸！”致庸聞言一陣煩躁:“茂才兄，事到如今，喬家和達盛昌已勢同水火，在晉商中有你無我，有我無你，除了趁機滅了他，致庸此刻難道還有什麼別的路可走？”茂才敲敲旱菸袋道:“我剛才說過了，達盛昌以詐行商，違背了誠信的信條，但我們以其人之道還治其人之身，雖屬迫不得已，畢竟也算不上光明磊落！東家，茂才以為，當前包頭商界的大事不是推倒達盛昌，而是給達盛昌生存的機會，並利用這件事在商家之間重建秩序，再立規矩，將誠信第一作為商家不能違背的信條！”致庸
然而怒:“不行，我要是這麼做了，就是認賊為友，我在祖宗面前怎麼待，在大嫂和死去的大哥面前怎麼待？喬致庸就是再糊塗，肚量再大，也絕不能這麼做！”茂才看看他，哼了一聲道:“我們是讀書人，我們不進商界也就罷了；只要我們進了商界，就要做些大事，才對得起我們付出的代價！東家，人生要做大事，離不開智、勇、仁三字。東家之智我見識過了，東家之勇我也在你與劉黑七的較量中領教過，只是這個仁字，我還沒有見識，你好好想一想，再做決定吧！”說著不等致庸反應，就起身揚長而去，徑直回了自己的房間。
致庸呆立房中，半晌說不出話來。大約過了一個來時辰，致庸主動走進茂才的房間，一
股坐下，眼中慢慢滲出淚花。
茂才看看他，哼一聲言道:“東家，你可想好了？以茂才之見，今豈止是包頭商界需要重建秩序，整個山西，整個中國，都需要有人出面重建秩序，再立誠信第一的商規。東家，我希望在晉商之中，第一個做這件事的人是你！”這時，顧天順和幾個掌櫃、夥計闖了進來。顧天順道:“東家，您和孫先生的話我們在外頭都聽見了。東家，這次一定不能放過達盛昌，您一定要替致廣東家報這個仇！”二掌櫃也道:“大掌櫃的話有理。且不說報仇，眼下的局勢，萬一我們手軟，達盛昌緩過勁兒來，就會回過頭來對付我們。您要是聽了孫先生的話，就是給他們
息之機，養虎遺患，將來會後悔的！”茂才微微一笑，目光越過他們，看著他們身後探頭探腦的馬荀，道:“馬荀，你怎麼想的？”馬荀囁嚅著不敢
嘴。致庸定睛看他道:“噢，是你啊，你可以說話！”馬荀看看他們，半晌鼓足勇氣道:“東家，照我看來，孫先生是對的，東家應當放達盛昌一馬！”顧天順生氣道:“住口！”三掌櫃也道:“馬夥計，你胡說啥呢！大掌櫃、二掌櫃的話有道理，達盛昌的邱天駿是個老狐狸，這次千萬不能讓他滑掉了。還有他那個大掌櫃崔鳴九，心如蛇蠍，這次要是不給他一點教訓，他一定會回過手來收拾我們！”致庸漸漸冷靜下來，回看茂才道:“茂才兄，我現在可以不考慮為我大哥報仇的事，也不考慮我被改變的人生，只從經商的角度考慮，這次我們能輕易放過達盛昌嗎？”茂才站起來，聲音有點動道:“東家費盡千辛萬苦，付出了多少慘痛的代價，才在與達盛昌的惡鬥中取得了今的大勝，東家當然不能放過這個機會！然而古人云，‘怒者逆德也，兵者兇器也，爭者末節也。夫惟不爭，方可大成。”’顧天順變，忍不住搶話道:“東家，您不能猶豫啊！達盛昌把我們害得這麼苦，您…連致廣東家的仇都不想報了？”致庸淚花閃閃，過了好久，終於艱難道:“不，顧大掌櫃，我喬致庸與達盛昌有不共戴天之仇，這仇我天天都想報！可是茂才兄說得對，商人之間爾虞我詐不該是天經地義的事，喬致庸可以不報家仇，但不能不在包頭商界重建誠信第一的秩序；不然，我才是真正對不起死去的大哥，對不起那些因為我走進商界而被辜負的人！”說著，他終於掉下淚來，顧天順看看他，顫聲道:“東家，我都老了，還能吃幾年喬家的飯，我是說，您還年輕，就不怕達盛昌將來以怨報德，回頭掐住我們的脖子？”致庸想了想，堅定道:“顧爺，如果他們將來一定要這樣做，我也不會為今天做的事後悔。我們不能因為別人對自己不利，就不去做利商利國利民的好事。善與不善，那在於各人自為！”茂才擊掌道:“東家說得好，說得好啊！”致庸心中終於躍過一個大坎，伸手與茂才緊緊相握。茂才嘆道:“東家，其實這才是問題的關鍵所在，否則惡鬥只會無止境地持續下去。你能想通最好，因為達盛昌就是敗了，也有敗軍之計可用！”致庸一驚，猛地抬頭，茂才看看他道:“不要以為達盛昌輸了，就再沒有別的路可走，就能任由我們為之。孫子兵法三十六計，有上計中計也有下計。按當前的局面分析，如果不出我的所料，達盛昌必在考慮把一個更有力量的商家引進包頭，與喬家展開新一輪的惡鬥，到時鹿死誰手，仍未可知！”他的話音未落，這邊馬荀又鼓足勇氣從背後將那穗高粱拿了出來。茂才鼓勵道:“馬荀，你有話儘管大膽說，你從這穗高粱上看到了什麼？”馬荀坦言道:“生意！我看到了生意！去年秋天高粱生蟲，收成不好，今年高梁又生蟲，明年天，高粱的價錢一定漲！東家，孫先生，這些天我一直都在勸大掌櫃，不要把庫裡的高粱全賣給達盛昌，我們也要留下一大部分，到明年天賣出去，一定賺一大筆銀子！”一聽這話，茂才吃了一驚，致庸更是吃驚，問道:“馬荀，你在復字號幹了多少年了？”這邊顧天順沒好氣地幫他回答道:“四年學徒，出師後又幹了十年跑街的夥計！”致庸想了想對眾人道:“你們先下去吧，我和孫先生、馬荀再好好合計一下此事。”顧天順和幾個掌櫃對視一眼，衝致庸、茂才拱拱手，又狠狠盯了馬荀一眼，都離去了。
致庸看著馬荀道:“剛才你說我應當放過達盛昌一馬，為什麼，說出來我聽！”馬荀有點不好意思道:“東家，也沒有什麼特別的，我就是覺得大家都是生意人，應當寬心仁厚，在一起做生意，不該你吃掉我，我吃掉你。這樣吃來吃去，你就是贏了，以後誰還敢和你做生意？沒有人和你做生意，你將來還做什麼生意？”致庸聞言愣了半晌，突然縱聲大笑起來，直笑得
出了眼淚。馬荀有點摸不著頭腦，致庸上前一步握著他的手道:“好兄弟，謝謝你！”馬荀鬆了一口氣，有點靦腆地笑起來。致庸又望著茂才道:“茂才兄，更要謝謝你！”茂才眼裡閃爍著一點很複雜的光，道:“東家，道理你都明白，可要克服內心的仇怨，仍是一件很難的事情，但願你不改初衷，堅持做下去，做到底，為全體晉商做成這件大事！”致庸看著他，用力點了點頭。
3不出茂才所料，邱天駿明白大勢已去，絕望之下不得已採用崔鳴九的飲鴆之計，準備將達盛昌在包頭的生意，全部頂給一直想足包頭商圈的水家，讓資金更為雄厚的水家來擠垮喬家，決不讓喬家在包頭稱心如意；那樣即使達盛昌從此在世問消失，也可解他們的心頭之恨！
當夜，崔鳴九本已向山西祁縣急趕，不料三個時辰後又被店裡的夥計快馬追了回來。崔鳴九一進門便“撲通”一聲跪下，對著邱天駿喜極而泣道:“東家，那喬致庸真的王動上門與我們握手言和？”邱天駿點點頭。一天之間，他大憂大喜，一下子彷彿老了十歲。崔鳴九還是有點疑惑:“為何？會不會有詐？”邱天駿看著他，顫聲道:“我們一向以惡意度人，此次更是我們主動挑起霸盤之爭，喬致廣因此憂急喪命。但讓我也萬萬沒有想到的是，喬致庸竟然主動上門求和，並當即以市價購走四十萬兩銀子的高梁，以示幫達盛昌渡過難關的誠意。”崔鳴九大驚，繼而慚愧，哆嗦道:“鳴九不明白，這到底是為何？”
“仁義！”邱天駿紅了眼圈，擲地有聲地吐出了這兩個字。他看看崔鳴九，繼續道:“鳴九，當初你力主對喬家趕盡殺絕。而在相同處境下，喬家二爺卻以德報怨，只為了‘仁義，兩個字啊！”崔鳴九又愧又悔，連連磕頭。邱天駿扶起他，顫聲道:“喬致庸主動與我們和解只有一個條件，那就是以此次兩家鷸蚌相爭之事為戒，從此各守本業，互不相犯，在買賣叉處，平等競爭，誰也不做霸盤。不僅如此，還要在危難時相互扶持…”崔鳴九一愣，連連點頭。邱天駿看看他，終於落下淚來:“我邱天駿經商近三十年，屢戰屢勝，今天卻敗在區區喬致庸手裡！達盛昌今是靠喬致庸的好意才苟活下來，而且還不得不心服口服，真正做夢也沒有想到啊！”崔鳴九趕緊相勸。邱天駿呆了半晌，又慢慢道:“我邱天駿本想魚死網破，可我不能不理會喬家二爺口中‘仁義’這兩個字的分量！此人一身正氣，儒雅仁厚，他說天下四行，士農工商。商佔其一，商人的本分，在於同心協力，相互扶持，通天下貨，謀天下財，利天下人，才是晉商乃至天下商人的本分！我一直以為這不過生意場上的套話，沒想到他真的願意放下家仇，以身作則。而他身邊的那位師爺，叫做孫茂才的，其貌不揚，卻是人中龍鳳，此次兩家言和，全由他從中大力斡旋。這兩人聯手，當真要天下無敵了…”崔鳴九看邱天駿一天之間似乎變了一個人，他髮辮紛亂，兩眼通紅，眼下還留著青圈，然而卻神采飛揚，透著一股奇異的
神，心中暗暗吃驚。邱天駿道:“你，馬上去醉風酒樓，訂二十桌酒席，給全包頭的相與發帖子，我要請他們，將今天的事情公開出去，當著眾人向喬東家致謝！”崔鳴九大驚:“東家，這…今天的事對我們達盛昌是奇恥大辱，怎可公開講出去…”邱天駿搖頭慨然道:“錯了！我想了半，終於明白了，只有這樣做，事情才不會成為我達盛昌永遠抹不去的醜聞！達盛昌和邱天駿要想在喬致庸面前重新抬起頭來，只能這麼做！”崔鳴九呆呆地望著他。邱天駿繼續道:“我要借這個機會，公開喬致庸對我達盛昌的恩德；我還要在包頭眾商家中頭一個響應喬致庸的號召，重建商界的秩序，再立誠信第一的行規。那時達盛昌今之敗就會因為我的光明磊落變成一件商界的美談，連喬致庸都會敬佩我幾分。我絕對不能讓喬致庸在包頭城裡獨享誠信和寬厚待人之美！”崔鳴九好歹聽明白了這幾句，趕緊點著頭去辦。
致庸會意，擺擺手示意顧天順先退下去。看顧天順走遠，致庸“啪”一掌擊在桌上，忍無可忍道:“茂才兄，自打復字號陷入絕境，我就在想，自我祖父貴發公開始，喬家在包頭就廣施仁義，以吃虧為福，向來和相與都處得極好；這次出了這麼大事，達盛昌把復字號都裝進去了，為何竟沒有一個相與來給顧大掌櫃、給我大哥透一聲信兒？我們喬家到底在包頭做了什麼傷天害理之事！”茂才默默點了點頭。
第二天一大早，致庸、茂才由馬荀引著到了齊三斗的家中。齊三鬥一見他們，當場跪下磕頭。致庸趕緊把他扶起道:“昨醉酒不方便，到底何事，你只管開口明說。”齊三鬥含淚道:“喬東家，我借了復盛公錢莊五十兩銀子做本錢，發賣一點針頭線腦，說好了一個月二釐五的利，三個月歸還，可是銀子一借回家，父親就生病，拿去吃藥，全花掉了。可嘆我父親人也沒保住，銀子又虧了，現在家裡一無所有。顧大掌櫃見我遲遲不還錢，便說要收了我家的房子。喬東家，欠債還錢自是天理，但求東家高抬貴手，再寬限些時，暫時不要收房，留著這幾間破草屋給我和有病的老孃藏個頭…”致庸大驚道:“你家中還有一位生病的孃親，顧掌櫃他們就…”齊三鬥點點頭，哽咽地指指內屋道:“老孃臥，否則也當拜見喬東家。”致庸道:“如何是她拜見我，當然是我等年紀輕的拜見她。”齊三鬥一愣趕緊道:“哪裡敢啊，只怕裡面太埋汰，髒氣衝了喬東家。”致庸搖頭，徑直一掀門簾進了裡屋。只見一老嫗在炕上躺著，直氣，費力地抬頭向外:“兒，是誰來了？有沒有捎來吃的？”齊三鬥看致庸一眼，慚愧地低下頭。致庸眼圈一紅，走上前去，拉著老嫗的手道:“大娘，我是喬致庸，是你兒子生意上的相與，我看你老人家來了。”
“你是誰？我兒子生意上還有你這樣的相與？”老嫗顫抖地摸索致庸的手，忍不住落著淚又道:“看看我們這個家，被我們兩個老病人拖累的，也沒什麼東西招待你，你坐呀！”
“好的好的，大娘，你多保重。”說著致庸放下老人的手，扭頭走了出來。
一出內屋，致庸便怒道:“你們家都過成這樣了，我們還向你催
那五十兩的欠銀，簡直不是東西！這樣吧，那五十兩銀子的本利我不要了，這裡還有二十兩銀子，你拿去給老人治病，不夠了還去復盛公找我！”說著他將銀子往齊三鬥懷裡一
，轉身就走。齊三斗大驚，趕上去給他跪下哭道:“喬東家，您真是我的救命恩人！我沒有別的，只有一點窮心，就讓我給您磕個頭！”致庸猛地拉他起來，眼圈紅道:“兄弟，別這樣，咱們都是生意人，你不過趕上了背字，以後你轉了運，興許會做比復字號還大的買賣，到那時候你有了錢，也會像我一樣待你的相與，是不是？”齊三鬥聞言動道:“喬東家，我一定記住您的話，好好給母親治病，以後好好做生意，有了錢一定還復字號的銀子！”致庸鼓勵地笑道:“那好，咱們一言為定，我等著你發起來，還我銀子！”致庸回到復盛公，顧天順便急急趕來，一進門，見致庸目光冷冷掃來，嚥下了要說的話，換了個口吻道:“東家，門口又來一個範相與哭窮，這次是一千兩銀子，您看如何是好？”致庸沒做聲。茂才微笑道:“這事好辦，你打發馬荀去處理就得了，他今天和東家一起出的門，知道東家的心思。”顧天順一愣，看看致庸，致庸面無表情地衝他點了點頭。顧天順轉身退下。致庸看著茂才道:“你是不是
覺馬荀可用？”茂才點點頭，但忽然又搖搖頭。致庸笑道:“試玉要燒七滿，辨才須待三年期。茂才兄的意思是不是還要看？”茂才道:“也不全是。即使他可用，也要看你能否留住他。”一句話提醒了致庸。
“外的風情畢竟與中原大為不同啊！”致庸和茂才一邊在街上逛著，一邊忍不住慨。茂才笑笑，把目光投向路邊曬太陽的幾位老人。致庸心中一動，徑直走上前去，深施一禮，與他們攀談起來。致庸只說自己是山西來的客商，想跟復字號做些生意，出來打聽一下復字號的口碑如何。這些老人閒來無事，七嘴八舌地講起來:“這復字號可不比從前啦，這年頭，世風下，人心不古…”
“像當年復字號老掌櫃喬貴發那樣，你買一斤胡麻油他給你一斤一兩的事，再也不會有了…”一個老人說得起勁，將手中柺杖在地上敲得咚咚響:“告訴你，就這一陣子，連復字號賣的胡麻油都不香了，摻了假！”旁邊一個老人附和道:“是這樣！昨晚上我兒媳婦還說呢，怎麼這復字號通順店的胡麻油一股子陳年棉籽油的味兒！”致庸聽得又驚又怒，向幾位老人一躬到地。剛要走，卻見一個老人趕上幾步拉住他又叮囑道:“年輕人，我多說一句啊，你跟現在的復字號做生意可要小心點了…”致庸連連稱謝。
致庸怒衝衝地和茂才趕到復字號通順店時，偌大的店堂冷冷清清幾乎沒人，惟見一個無賴兮兮的夥計正和一位老人拉扯爭執。老人一見致庸他們進來，趕緊道:“客官瞧瞧，這裡的胡麻油不香，我不願意買，這夥計就這樣扯著我。”那夥計一點不怕，繼續扯著老人蠻橫道:“老東西，你胡說八道什麼呢，說我這麻油攙假不香，就是敗壞本店的名譽，我當然要揪著你理論。”致庸氣極了:“還不放手？一點規矩都不懂嗎？”那夥計臉一橫:“你敢管大爺我？你是哪裡來的蔥啊？”茂才喝道:“放肆，這是喬東家，叫你們掌櫃出來！”那夥計一驚，立刻鬆手，但仍悻悻然地打量著他們。致庸滿臉通紅，回身對老人拱手道:“老人家，讓你受委屈了，在下是山西祁縣喬家堡的喬致庸，本店的東家。這個夥計剛才對你無禮，是致庸用人無方，我這裡給你賠罪了。”老人心頗善，趕緊道:“哎喲，這可當不起。喬東冢，其實這位小兄弟也沒怎麼著我，你別責罰他。”正說著，通順號的李掌櫃趕了出來，～見致庸，嚇了一大跳，趕緊道:“東家，您來了？對不起，這張二狗是新來的…”致庸不理，回頭對張二狗道:“你懂不懂規矩？客人來買東西，當然要貨比三家。你的貨不好，人家可以不買。你怎麼能這樣對待客人？你學過徒嗎？復字號裡怎麼會有你這樣的夥計？你馬上辭號！”那張二狗大驚，但仍很強硬地哼了一聲，轉身跑走。老人看看這架勢，反而跺跺腳為張二狗求情:“喬東家，可別這樣，不能因為我一個老而無用的人，砸了那位小兄弟的飯碗！”致庸回頭道:“老人家，家有家法，店有店規，怠慢您了，先請回吧！”老人嘆息而去。
不多會兒，通順店的幾位掌櫃和夥計都到了後堂。致庸看看他們，道:“你們都給我聽著，這些子全包頭的人都在講，喬家復字號通順店連胡麻油都不香了，現在你們給我一個說法！”當下鴉雀無聲，幾個掌櫃互相對看，眾夥計則低頭默然不答。
致庸哼了一聲:“你們不講也行，那我只好請你們全部出號。”眾人聞言大驚。致庸厲聲道:“你們以為是我砸了你們的飯碗？錯了，主顧是我們商家的衣食父母，你們把他們都得罪了，是自砸飯碗。”眾夥計還是不說話，但內心動搖，齊齊地看著掌櫃們。
二掌櫃胡大海看看眾人，終於低聲道:“…去年店裡有一批棉籽油沒賣掉，我們幾個人貪圖小利，把它兌進了胡麻油裡。這事是我和老胡、老趙、老馬幾個老人乾的，跟別人沒關係。該打該罰，東家您就看著辦吧！”致庸盯著他道:“很好，其他人沒事兒了；你們幾個，今天就去櫃上算賬出號。”眾人大驚，紛紛開言請求放過他們這一回。致庸絲毫不為所動，痛聲道:“他們把喬家復字號的老招牌做砸了，就該負責。通順號的油全部封存，等我想出個主意來再說！”夜裡，致庸在復盛公內走來走去。茂才則在一邊默默地
著旱菸，神情平靜。致庸突然自嘲道:“你瞧瞧，我剛剛還在全包頭的相與面前說嘴，自己的店裡就出了事！”茂才道:“這有什麼不好？要在包頭城中再立誠信第一的商規，正好從復字號內部開始！”致庸一愣，叫了聲:“好！”臉也好看多了。
“茂才兄，這事我來處理，這幾天你和高瑞出去訪一訪，看看復字號這些年到底做了多少違犯祖訓、不守店規，甚至欺行霸市、傷天害理的勾當，都給我記下來，我要和這些人算賬！”茂才不動聲拿出一本密賬:“東家，這事我已經讓我們帶過來的夥計做了，你看看吧！這些年，復字號各店不守店規、任用私人、店大欺客等弊端甚多，積習已久。所謂冰凍三尺，非一之寒啊。”致庸接過密賬，快速瀏覽著，他把那本密賬摔在桌上，怒不可遏道:“茂才兄，現在我明白了，復字號為什麼會到今天這個地步。我們不能馬上走，不清理門戶，不先在復字號把誠信之風建起來，復字號就是躲過了今的危局，明還是要一敗塗地的！”不一會兒，顧天順和通順店的大掌櫃李順就被致庸一起喊到了總號。顧天順道:“東家，通順店出這樣的事，我是大掌櫃，要負首責！”李順則趕緊道:“東家，雖說事情不是我乾的，可我是通順店的掌櫃，我有失察之罪！”致庸怒極，道:“你豈止是失察，你簡直就是商！那麼多人在你眼皮子底下幹出這種事來，你難道一點也沒發覺？就是真不知道，也是瀆職！”顧天順面子上下不來，道:“東家，我說過了，通順店出這樣的事，我負全責！”致庸也不答理他們，沉默半晌，突然對李順道:“你，多找幾個人，連夜寫出告示，天亮之前貼遍包頭城！”李順一下子沒聽明白:“寫告示？”致庸點頭道:“對！你就寫，喬家復字號名下的通順店賣胡麻油攙假，復字號總號決定將這批胡麻油以每斤一文的價錢賣給人做燈油！”李順大驚，脫口而出:“一文錢一斤？那不等於白送…”致庸看他一眼，繼續道:“對，一文錢！再給我寫，凡是到通順店買過胡麻油的客人，都可以到店裡全額退銀子；不但如此，我們還要九折賣給他們不攙假的胡麻油，向他們賠罪！”李順滿頭是汗:“可是東家，這樣的話，通順店可就賠大了！”顧天順看他一眼，沒好氣道:“到了這會兒你還替東家想這個？照東家說的辦！”李順趕緊點頭，擦著汗快快去了。
致庸餘怒不息，對顧天順道:“你今晚上也別睡了，盯著他們，明天一大早，一定要讓全包頭都知道這個消息！”
“那…好吧！”顧天順說，不高興地走了出去。
第二清晨，包頭大街小巷出現了一張告示。眾人三五一群地圍著看，紛紛議論。
“會有這事兒？一文錢一斤的胡麻油？”
“誰要是買了通順店攙假的胡麻油，可是佔大便宜了，又能退錢，又能九折買到不攙假的胡麻油！”
“老店就是老店，犯一回錯就這麼較真，還是這樣的老字號信得過！”商人們也在頭接耳。
“別看喬東家年輕，這一手了不得，有氣魄！
…
‘以前我都不敢跟復字號做生意，可以後還就得跟這樣的老字號做生意！”
“聽說他還很年輕啊，原來複盛公和達盛昌兩家一直在鬥，那邱天駿也是老狐狸了，和他手不到三下，便趴下了，這會兒在復字號面前，乖得很哩！”邱天駿和崔鳴九路過，剛好聽見。崔鳴九
發作，邱天駿拉了他一把，笑了笑很快離去了。
復盛公大掌櫃室，二掌櫃小心地問道:“通順店真要一文錢一斤賣胡麻油？”顧天順發洩般怒道:“你就甭問了，他是東家，賠了銀子是他的！他都不心疼，我們心疼什麼？”二掌櫃、三掌櫃互相看了看，不敢再說話。顧天順滿面怒容，走來走去，道:“他眼裡
本就沒有我這個大掌櫃，我只好辭號，讓他自個兒幹好了！你們怎麼辦？你們是不是願意和我一起共進退？”二掌櫃道:“大掌櫃，東家說也不說，就把你…把二狗子攆回了祁縣，這是他辦事
糙，不過…”顧天順瞪著三掌櫃問:“你呢？”三掌櫃愣了一下囁嚅道:“大掌櫃，你知道的，我有一家老小…”顧天順大怒，二掌櫃見狀趕緊又打著圓場道:“大掌櫃，這樣行不行，我去找東家，讓他同意二狗再回到鋪子裡來…”顧天順冷笑一聲:“豈是一個二狗子的事？自從他來到包頭，哪件事問過我，聽過我？你也甭去，這個東家不是致廣東家，你去也是白去！”他看看二掌櫃和三掌櫃，冷言道:“你們不想和我一起辭號是不是？你們是我提議聘請的，復字號過去的事，你們也郡有份，你們還想著我走了，他會讓你們留下？不會的，你們別想好事了！”二掌櫃、三掌櫃互相看看，只好應承下來:“既然大掌櫃都這麼說了，那我們也跟著辭號吧！”顧天順大為滿意:“好，咱們現在就去辭號，我倒要看看，沒有我們，喬家包頭的十一處生意他給誰？”他收拾桌上的賬簿，又從屜裡拿出一大疊信，冷笑道:“都要辭號，這麼厚一疊，一起給他拿去，看他怎麼辦！”顧天順託著厚厚一打賬簿和辭呈，帶著兩位掌櫃怒衝衝來到致庸門口，自己又先猶豫起來。二掌櫃忍不住道:“顧爺，咱都來了，再不進去，更沒面子了！”但顧天順主意已經變了:“不，既然他自個兒沒說讓我請辭，我就還要看看，他到底能拿我這個在復字號做了四十年的大掌櫃怎麼著？”說著他轉身走回去，二掌櫃和三掌櫃鬆一口氣，互看一眼，跟著往回走。不料顧天順又站住了，對二掌櫃道:“你，把這些辭呈給東家送去，讓他知道，我這個大掌櫃也不是好當的！”果然只過了一盅茶的工夫，高瑞便來請他。顧天順大為得意，心想這回要好好給東家點顏瞧瞧。致庸請顧天順坐下，一面翻看厚厚的辭呈，一面儘量和氣道:“顧爺，我還就不明白了，眼看著復字號難關已過，信譽也正在恢復，他們為何都要請辭？有什麼道理嗎？”顧天順看他一眼，倨傲道:“東家問這個呀，要是讓我說，東家就不要問了，這是我大掌櫃管的事。我所以把它們拿過來，不過是東家在這兒，想讓你知道我這大掌櫃也不好當。”致庸不怒道:“哎，顧爺，我記得我和孫先生剛到的時候，你和二掌櫃、三掌櫃曾經說過想辭號，是嗎？”顧天順沒料到他這麼不客氣，臉驟然大紅，站起顫聲道:“東家說得好，你等等，我馬上就來！”他跌跌絆絆地走出去。旁邊的茂才站起提醒:“東家，事情早晚會是這個樣子，可顧大掌櫃畢竟是大掌櫃，家有家法，店有店規，東家待大掌櫃，還是要守規矩的，不可造次！”致庸點頭。這邊顧天順已經捧著賬簿和辭呈走進來，顫聲道:“東家，這是總號的賬簿，這是我的辭呈，請東家另請高明！”致庸心平氣和地望著他道:“顧大掌櫃，你在喬家復字號多少年了？”顧天順猛地眼一熱:“從學徒開始，做到大掌櫃，整整四十年，沒有離開過。”致庸道:“顧爺，四十年不容易，你辛苦了。雖然顧爺今天提出了辭呈，可是按照祖宗的成法，我現在不能接受。”顧天順一驚。致庸道:“你眼下還是總號的大掌櫃，通知一下各店掌櫃，下午來總號，你們辭號的事，還是下午當著眾人說，也可讓我當眾替喬家表示一下。”
“東家，謝謝你給我們面子。”顧天順沒料到他會這麼說，又是難過，又是傷，同時摻著點甚至他自己都不願意承認的複雜的動，一時間眼淚都要掉下來了。
4當下午復盛公後堂，眾掌櫃齊齊來到，氣氛異常。顧天順和二掌櫃、三掌櫃抱著賬簿走過來。顧天順當眾對致庸道:“東家，這是總號的賬簿，這是我們的辭呈。天順德薄才淺，對這次復字號出事負有重責，一直想引咎辭職，好在東家斷然出手，復字號已轉危為安，我們三人就是現在辭號，也不算逃避責任了。東家請另選賢明，祝復字號生意興隆，財源廣進。”致庸假意推讓:“顧掌櫃，三位爺，是否可以再考慮考慮？”顧天順看他一眼:“這…”致庸一把將賬簿接過來，回頭對眾人道:“顧大掌櫃及兩位掌櫃執意要辭號，我也不好勉為其難。按照祖宗的成法，今天我要向顧大掌櫃、二掌櫃和三掌櫃磕頭道謝！高瑞，馬荀，給三位掌櫃看座！”馬荀和高瑞搬過來三把椅子，一一放好。致庸拱手道:“三位掌櫃，請上座！”二掌櫃、三掌櫃看顧天順，顧天順到了這時，一不做二不休，大模大樣在中間座位上坐下，二掌櫃、三掌櫃也只得坐下了。致庸斂容道:“三位掌櫃，你們在復字號辛苦有年，今天決意辭號，致庸不能強留，咱們東家掌櫃的一場，我代表祖宗，給你們磕一個頭，謝謝了！”說著他趴下去，恭恭敬敬地磕了一個頭。二掌櫃、三掌櫃略坐了坐，趕緊起身，顧天順最後一個站起，看看眾人，傲氣地一拱手道:“東家客氣，老朽愧領了，告辭！”不料致庸攔住道:“顧爺，還有二位掌櫃，先不要走，致庸還有話說！”二掌櫃、三掌櫃聞言站住，顧天順想了想，氣昂昂地停了腳。致庸面對各店掌櫃:“諸位，剛才我不得已接受了三位掌櫃的辭呈，從今天起我暫時代理總號的大掌櫃，等請到合適的人時，我再讓賢。話又說回來，靠我一塊鐵也打不了幾釘。顧爺，我想讓你暫時屈就二掌櫃幾，二掌櫃和三掌櫃，就一起屈就三掌櫃。復字號需要一番整頓，我希望繼續得到三位前輩的幫助。三位能給我這個面子嗎？”顧天順十分意外，回頭看兩位掌櫃，二掌櫃、三掌櫃重新振奮起來，連連點頭答應。顧天順順水推舟道:“東家既然說到這裡，我顧天順還有什麼說的。那好，我們先留下，您物到大掌櫃我們再離開。”致庸聞言大喜:“那好。致庸謝三位爺了。”他轉向眾人:“號內的事先就這麼著，這幾天，我可能要不時請大家到總號裡議事。”眾掌櫃一邊悄聲議論，一邊散去。
致庸回到住處坐下，茂才便帶著高瑞一臉凝重地進了門。致庸立刻有了一種不好的預。茂才嘆道:“東家，高瑞剛剛查到一件事，有一位相與，因為我們和達盛昌爭做高粱霸盤，被裹了進來，血本無歸，一家人自殺身亡！”致庸大驚失，忍不住顫聲問:“真有這種事？”茂才和高瑞看著他，默默點頭。致庸不語，眼淚一下湧出。
他當就帶人趕往了包頭郊外。殘陽如血，風吹得一人深的蒿草嗚嗚作響，半山上幾座荒墳孤零零地立著。高瑞跑在前面，一驚道:“東家，你看，有人來過！”墳前零零落落擺著些祭品，很是新鮮，致庸和茂才對看一眼。致庸一時想不明白，回頭吩咐高瑞上祭。致庸雙膝跪倒，上香致祭，不悲從中來:“山西祁縣喬家堡喬致庸，今天看你們來了！石東家，我今天是代表喬家賠罪來的！我們喬家對不起你，對不起你們一家！”他磕著頭禱唸，心中極為傷。茂才和高瑞上前將他攙扶起來。茂才勸
道:“東家，石東家地下有知，一定會明白你的心的！”致庸站起拭淚道:“茂才兄、高瑞、顧掌櫃，你們也祭一祭。”三人依次上前致祭，顧天順面帶慚愧。致庸望著天邊夕陽下血般的浮雲，痛聲道:“茂才兄，高瑞，你們倆幫我記住這事，回去就派人去石東家的老家，看他家裡是否還有親人，找到了就接到喬家去，好好地替他們撫養，這家人的事，我們要管到底！”茂才、高瑞連連點頭。致庸看著羞愧的顧天順道:“顧掌櫃，希望復盛公都記住這個教訓，回頭我讓櫃上支些銀子，你找人把石東家的墳塋好好修修，每年的清明節和寒食節，都不要忘了派人到這兒祭掃。”顧天順低聲應了。
下山時，致庸遠遠地看見在山下車邊默默等候的鐵信石，心中陡然一動，站住低聲問高瑞:“高瑞，你剛才說石東家老家是哪裡人？”高瑞奇怪地看了他一眼回道:“雁門關。”致庸疑心頓起，然而一路走去，直到上車前後，他一直仔細觀察鐵信石，卻見他神態平靜，並無半點異常。不但致庸沒有看到，也許誰都沒有看到，在馬車啟動的一瞬間，鐵信石突然回頭朝山中一望，一時眼中哀情畢。
當夜，致庸叫來馬荀，詢問範相與一事的處理情況。馬荀稟道:“東家，事情是這樣的，這位姓範的相與去年借了我們一千兩銀子做皮貨生意，他不像東家去見的那位相與，是家裡遇上了災禍。”致庸看他一頭汗，笑著遞過一碗茶:“慢慢說，別急！”馬荀接過茶喝了一口，道:“東家，這個人本就不是做生意的材料。他看著別人做皮貨生意賺錢，自己也幹，又不懂得其中的奧妙，結果進了高價，賣了低價，又讓人騙了一回，一千兩銀子不到半年就打了水漂。這會兒生意也不打算做了，後悔得直想撞牆！”致庸點點頭:“你是說，要他還銀子，是不行了？”馬荀看著致庸，帶點小心道:“不，東家，我覺得這位相與還是個實誠人，他對我說，他家裡也不是一無所有，他家還有幾間臨街的鋪面，一處宅子，十幾畝地，加起來肯定值不了一千兩，但也就這麼多，他想把這些全作價賠給您，他說可以虧別人，卻不能虧喬東家這樣厚道的東家！”致庸一驚，失望道:“馬荀，你把他們家的房子、地都收回來了？這人現在已經做不成生意了，家裡再沒了地，沒了房子，子怎麼過？”馬荀囁嚅道:“東家，是他自個兒覺得，欠債還錢，天經地義。誰讓自個兒把生意做賠了呢！”致庸有點急了:“你這個馬荀，怎麼能這麼辦事！古人是怎麼說的？耕者為食，織者為衣，經商者為的是致富。我們是為了致富才經商，可不是為了扒別人的皮！”馬荀“噗嗤”一笑:“東家，有您這些話，我心裡就踏實了…”致庸反問:“怎麼，你沒說實話？”馬荀道:“東家不是讓我去辦這件事嗎？我想了想，這個人生意已經做賠了，再沒有房子和地，一家人就沒有活路了，我就大膽替東家做了主，這一千兩銀子，不要了！”致庸吃驚地看他，又看茂才。馬荀一下有點慌了:“東家，我是不是把事情辦錯了？”致庸突然哈哈大笑:“馬荀，事情辦得好！不僅是辦得對，而且有膽量！”馬荀撓撓腦袋，想了想又笑道:“可我還是收了他的鋪面！”致庸眉頭一皺。茂才在一邊圓場:“東家，你甭急，聽馬荀說完。”致庸點頭，馬荀看看他，趕緊道:“哎東家，收鋪面的事，不是我提的，是對方主動提出來的，我一說這一千兩銀子不要了，他當即就跪下給我磕頭，說‘喬東家太好了，他有情我有義，我有了這一回的教訓，這輩子也不想再做生意了，留著那幾間鋪面也沒用，你就幫喬東家把我的鋪面收了，就算我沒有白白地虧負喬東家一千兩銀子’。東家，這是他的原話，他還領著我去看了他的鋪面，其實就是三問破草房，屋頂漏著天，別說一千兩，一百兩銀子都沒人要！可我想了想，還是替東家收下了！”致庸笑起來:“為什麼？”馬荀也笑了:“東家，我聽我師傅說過，當年貴發公在包頭創下喬家基業時，今天的十一處鋪面差不多全是這樣從破了產的相與手中收下來的。破草屋沒關係，把它扒了重蓋，就是一處好鋪面！”說著說著，馬荀又不安起來:“東家，我是不是太自作主張了？”致庸心情大好，回頭看茂才。茂才也點頭，旱菸鍋敲得託託直響。
致庸拍拍馬荀的肩膀:“好馬荀，我沒看錯你，這件事你辦得不錯，就照你說的辦法去辦。”馬荀點頭笑笑，磨蹭著一時沒走，言又止。茂才笑道:“馬荀，想說什麼就說。”馬荀猶豫了半天，鼓足勇氣拿出一封辭呈:“東家，我也要辭號！”致庸大驚。馬荀囁嚅道:“對不起了，東家。”致庸忍不住問:“有人委屈了你？”馬荀支吾起來。致庸急道:“到底為什麼，竹筒裡倒豆子，稀里嘩啦！小衚衕趕豬，直來直去！痛快地說！”馬荀一不做二不休道:“東家，什麼也不因為，就是想走！”致庸大為生氣:“你——”見馬荀仍不說話，忍不住怒道:“好，我準了，找櫃上清賬，走吧！”馬荀一喜:“謝東家！”他一躬到地，轉身就走。茂才趕忙道:“且慢！東家，馬荀要辭號，你也準了，要說我不該言，可碰巧昨天我剛剛看了店規，上面可有一條，夥計要辭號，東家說了不算，得眾掌櫃一起同意！”馬荀有點急:“孫先生，東家這會兒就是大掌櫃，他都準了我…你這不是害我嗎？”致庸看了茂才一眼，猛醒:“啊，孫先生說得對，我眼下正要在復字號重立商規，怎麼自己先就有章不循。馬荀，你的事我一人說了不算。你先回去，回頭再說！”馬荀洩氣道:“東家…”致庸轉過身去不理他。馬荀悻悻地一邊往外走，一邊忍不住低聲對茂才道:“孫先生，都是你多嘴！”茂才大笑起來。見馬荀走遠，致庸回頭一揖:“謝茂才兄，不是你，我差點辦了件錯事！”茂才道:“知錯能改，亦是聖賢。這些天我可打聽了，眼下復盛公錢莊，誰都可以走，就是馬荀不能走。別看他只是個跑街的，錢莊七八成的買賣，都出自他手。這樣的人才，別的商號急著要挖走呢！”致庸嘀咕:“我還真納悶兒了。復字號是怎麼了，自我祖父開始，從沒虧待過掌櫃和夥計，為什麼能幹的人都想方設法要走，不能幹的偏偏都挖空心思要留下？茂才兄你幫我想一想，這船到底擱在哪裡了！”茂才笑道:“若我聽到的事情不差，那我就得說，你該讓馬荀辭號。”致庸生氣道:“為什麼？”茂才道:“你聽我說完。商家之間有個規矩，學徒期滿，若別家給的薪金比你高，你就不能強留人家，強留人家等於不讓人家發財。再說留住人也留不住心，不如干脆給個順水人情，讓他走了算。碰上這種事，誰都不會為難出師的徒弟。他走了也是去別的商號，兩家往後說不定還能多做生意呢。”致庸聽著，心中很快有了主意。