第十四章

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1次，醉風酒樓內，致庸一身光鮮，滿面風地招呼著眾東家和掌櫃。好容易落座後，他舉杯笑容滿面道:“諸位相與，自從我祖父貴發公當年推著小車來到包頭，喬家的生意從無到有，從一家廣盛公店發展到今復字號的十一家買賣，全靠各位相與的幫襯和扶助啊。相與的意思，就是相互給與，相互扶助呀，大家說對不對？”眾人也鬧不清他葫蘆裡賣的什麼藥，互相看了看，覺得這話也不錯，便都附和起來:“對對對，喬東家講得不錯！”致庸繼續大方地客套著:“致庸初來乍到，今備一杯水酒，恭敬大家一杯！”眾人想了想都舉杯站起。焦百川道:“喬東家，你太客氣了！昨我們大夥到復盛公前鬧著要銀子，你今天反倒請我們來醉風赴宴，喬東家年紀雖輕，風度卻讓我們折服。來來來，不要薄了喬東家的面子，我們大家一同陪喬東家喝了這杯酒！”眾人都笑了起來，飲了這一杯，席間熱鬧起來。

三巡酒過後，焦百川顯然早有準備，直接開口問道:“喬東家，在下有一事不明。前段時間復字號在包頭大做高梁霸盤，致使銀吃緊，全局動搖。敢問喬東家，此次你來包頭，打算用什麼樣的靈丹妙藥，讓復字號起死回生啊？”席間眾人一時間都不做聲，靜候致庸的回答。致庸神情放鬆，含笑道:“焦東家問得好，我想今來的和有事不能來的諸位，心裡都想問這句話，對不對？”眾人連連點頭。致庸從容不迫道:“請大家安靜。剛才焦東家說到復字號目前深陷危局，以至於全局動搖。焦東家，各位相與，這話我就不懂了。前段時間，不就是我大哥多收了點高粱，銀子週轉上發生了一點困難嗎？諸位司能都聽說了，前不久山西太谷縣鉅商，致庸的岳父——陸大可陸老先生，哈哈，他老人家也以為喬家復字號出大事了，一口氣給致庸拉去大批銀子，加上我們家從東口調回的銀子，現銀數量就極為可觀了。我昨天到時，只帶來兩批四十輛銀車，不過區區兒十萬兩，這大家都看到了。喬家有這麼多的銀子，怎麼說包頭復字號深陷危局、全盤動搖？更不至於致庸要像焦東家擔心的那樣，什麼想辦法讓復字號起死回生吧？！”眾人面面相覷，一起回頭看焦百川。焦百川也是個老“江湖”拍手道:“好！喬東家說得好！既然如此，喬東家是打算用昨天拉來的銀子和我們大家清賬了？”致庸擺手斷然道:“不，諸位。我今天想告訴大夥的是，致庸拉銀子來到包頭，目的一不是要救復字號的危局，二不是和在座諸位清賬，而是想拿它們繼續和諸位長長久久地做相與！”焦百川不解道:“喬東家，這我就不明白了，既然你不想和在座諸位清賬，那你拉來這麼多銀子打算做什麼？”致庸神秘一笑道:“問得好！這正是我今天想要告訴大家的。致庸拉這麼多銀子到包頭來，目的只有一個，繼續收高梁！”眾人大驚，當下就有人大聲反問一句:“喬東家還要收高梁？”顧天順在席上也大吃一驚，低聲問茂才:“孫先生，東傢什麼意思？”茂才回頭看他一眼，也不回答，只笑道:“來，我敬你一杯。”顧天順不情願地和他喝了一杯，抬起頭只見致庸笑著也飲了一杯，對眾人道:“對。我就是要接著收高梁。大家都知道，喬家自祖宗以來，做生意向來不做霸盤，可這次有人挖坑讓我大哥跳，想看我們喬家是否做得起這個霸盤；我大哥不在了，不過還有我呢！致庸年輕，血氣方剛，有句話叫做來而不往非禮也，又道是恭敬不如從命，我就犯它一回忌，接著做這個高粱霸盤！”一時眾皆啞然，面面相覷起來。焦百川忍不住道:“喬東家，我多問一句，這回你從祁縣拉這麼多銀子，繼續做高梁霸盤，不是要跟誰賭氣吧？是不是還有別的緣故？

致庸神情坦然，略帶醉意，哈哈大笑，道:“啊，焦東家，這個我就不方便告訴諸位了。大家都是商人，再談下去就是敝號的機密了。…哦，你這麼說也可以，致庸下決心把高粱霸盤做下去，就是為喬家、為我死去的大哥、也為我自個兒，跟人賭這口氣！這口氣，我賭定了！”眾人悄悄議論起來。焦百川道:“喬東家，這麼說我還是不相信，只有你能說出一個讓我們這些生意人信服的理由，我才會信你的話，所以你最好告訴我們實情，大家才能接著下這盤棋啊。”眾人皆附和道:“不錯！”致庸卻不再多說，頻頻勸酒。最後被人追問不過，他又笑道:“你們一定要我說，那我就說，我想在包頭開燒鍋子做酒！”眾人聞言都大笑起來，忍不住搖頭。顧天順見狀只得出面圓場道:“諸位，我們東家不勝酒力，我替他敬大家一杯。”又一巡酒下來，總算場面沒有冷，他微微鬆了口氣。茂才一個人品酒吃菜，不理眾人，顧天順不心中起了一點輕視之意。

一席酒下來，致庸滿是醉態，最後卻仍能和顧天順一起拱手送客。焦百川告辭時拉著致庸的手，搖頭道:“喬東家，你的話我還是不信，看在我們喝酒痛快的分上，你得告訴我點真的。”致庸哈哈大笑，言又止，悄聲道:“焦東家，我年輕，什麼事也瞞不了您老，咱們改再會。”焦百川自覺心中有點譜了，忍不住道:“別改了，現在就給我透一點風吧！”致庸已經轉過去送別的商家。焦百川只得怏怏而去。

酒樓前，長栓一邊套車，一邊對茂才說:“老先兒，你看二爺今天真喝多了。啥話都說出去了！”茂才也一副醉態道:“啊，我也喝多了。你呢？”長栓生氣地看他一眼。高瑞卻微微一笑。長栓頓時不高興了，道:“你小子又笑什麼？”高瑞顯然有點怕他:“誰笑了？

…

你還不讓我笑了？”長栓衝他舉起拳頭，高瑞急忙兩步躲到茂才背後道:“別別，我怕你了還不成？”剛好致庸過來，帶著醉意道:“你們倆又鬧什麼？”長栓不語，高瑞卻道:“沒有。我們倆好的！”讓致庸和茂才有點吃驚。

2不管致庸那一在醉風酒樓表演得如何，但接連幾，復盛公內沒有一位相與過來清賬。喬家和達盛昌鹿死誰手，包頭的商家都不敢妄測，市面上開始瀰漫著一股濃厚的坐山觀虎鬥的氣氛。同時，一個消息開始不脛而走，那就是朝廷要發兵攻打準噶爾部。

邱天駿當然也聽到了這個消息，心中疑慮大起，不過他依舊按兵不動。在他眼裡，這一切都太巧合了，所以實在是小兒科。但當崔鳴九領著一個在復字號作內線的小夥計陶鳴站在他面前，並向他一五一十地彙報時，他終於有些動搖了:“你再說一遍，朝廷要發兵攻打準噶爾部？”陶鳴點點頭道:“對，喬東家昨天喝醉了酒，親口跟顧大掌櫃講的。他還說，半點風聲也不能透出去！”邱天駿沉思起來，看陶鳴一眼，對崔鳴九道:“帶這孩子出去，多賞銀子！”崔鳴九應聲離去，過了一會又進來，見邱天駿站立沉思，神情異常嚴峻。崔鳴九有點緊張道:“東家，如果這個消息是真的，他就不是假想囤積高粱，而是真想！”邱天駿久久沉思不語。崔鳴九繼續道:“喬致庸知道，如果他暗地裡廣收高粱，一定會讓我們達盛昌起疑，不如當著全包頭的相與，大張旗鼓地說出來，反倒會讓我們覺得他是在給達盛昌下套，不去理他。這樣，他就能順順當當地收高梁了！”邱天駿又站了許久，突然大笑道:“假的！”崔鳴九然變。邱天駿回頭，臉陰沉道:“有件事你不知道，陸大可借給喬致庸銀子並不是沒有條件，為了借到這筆銀子，喬致庸把喬家的全部十七處生意押給了陸家！”崔鳴九越發吃驚了:“東家，這事當真？喬致庸可是陸大可的女婿呀！”邱天駿冷冷一笑道:“這就是你不知人了！只有這樣，他才是陸大可！現在我問你，他們之間既然有這個易，今天喬致庸最想要的是什麼？”崔鳴九想一想道:“把囤積的高粱賣出去，收回本銀，還陸大可的銀子，保住喬家的生意。”邱天駿點頭道:“對！可現在他只有高粱，而今天全包頭能拿出大筆銀子買他的高粱的人，除了我們達盛昌，還會有誰？”崔鳴九有點明白過來。邱天駿哼一聲道:“我不會上鉤。我早就說過，喬致庸來到包頭，一定會接著做高梁霸盤，只是沒想到，他一上來就給我來了這一招！”崔鳴九蹺起大拇指道:“東家高明，我們不理他！”邱天駿搖搖頭:“不，人家都打上門來了，怎能不理？我先抻抻他，看他一個孩子，有多深的城府。抻他一陣於，讓他自亂馬腳。”崔鳴九想了想，突然又猶豫道:“東家，我已經仔細著人查探過了，朝廷要發兵攻打準噶爾部的消息，最初確是從北京傳過來的，是東街泰富商號的東家從北京分號帶回的消息。？邱天駿心中一震，沉半晌後果斷道:“派可靠機靈的夥計連夜去北京探消息！快快！”崔鳴九趕緊去了。

過了三，崔鳴九又來稟道:“東家，復字號各店今天悄悄抬高了高粱市價！”邱天駿一愣:“看透了嗎？他們是真收還是虛張聲勢？”崔鳴九想了一下道:“我的覺是真收。”邱天駿不再說話，揮手讓他下去。

不料到了下午，邱天駿突然吩咐崔鳴九親自去北京打探消息。崔鳴九聞言有點慌亂，道:“東家，您的意思是…喬致庸的消息也有可能是真的？”邱天駿道:“如果事情是真的，喬家在包頭做成了這個高粱霸盤，朝廷一發兵，喬致庸就會壟斷大軍的馬料，接著就有可能壟斷大軍的糧草，那他的生意就做大了！”崔鳴九的腦門開始出汗。邱天駿繼續道:“還不止這些。如果讓他們做成了這筆生意，朝廷後就會只記住喬家而不是我們達盛昌，以後再有大宗的糧草買賣，兵部就會只找喬家！這種兵荒馬亂的年頭，誰家都做不成正經生意，要是再讓喬家壟斷了這些大宗買賣，我們達盛昌就完了！”崔鳴九忙問道:“東家，事情真有這麼嚴重？”邱天駿看看他，顯然是壓住火氣，沉聲道:“事情本來沒有這麼嚴重。都是讓你們鬧的，上次力勸我一舉併喬家，沒下不說，現在想想我們有些事情顯然做得過分了。眼下兩家勢成水火，只怕有喬家就不能有達盛昌，有達盛昌就不能有喬家了。”崔鳴九一時無話可說。邱天駿沉思了一會，斷然道:“假若這宗高粱生意背後真有朝廷的影子，我不惜一切也要從喬致庸那裡爭過來。這不是為了爭一時之利。兵書上說得對，謀時不如乘勢。對我們商家來講，靠上朝廷就是乘勢。勢利勢利，沒有勢怎麼會有利！”崔鳴九拿捏不準，仍舊小心問:“但…這消息要是假的呢？”邱天駿哼了一聲:“假若這個消息是假的，我也要讓喬致庸在包頭輸個光，無立足之地！”崔鳴九點頭道:“我明天就走！”邱天駿一擺手:“不，你今天天黑就走。十天之內，得給我報個準信兒回來！”崔鳴九聞言趕緊離去。

又過了大約三，二掌櫃一踏進門就看見邱天駿正像熱鍋上的螞蟻一般，焦躁不安地在屋中來回踱步，這兩復盛公收購高粱的勢頭不減，達盛昌將庫存的高粱統統倒給了他們。二掌櫃猶豫了一下道:“東家，說不定那個消息是真的！”邱天駿目光沉沉:“真的嗎？”二掌櫃點點頭:“真的！我是託可靠的人從復字號大掌櫃、二掌櫃、三掌櫃嘴裡掏出來的。連他們現在也相信喬致庸是真在大買高粱！”邱天駿哼了一聲沒說話，只聽二掌櫃道:“東家，我還打聽到一件事，喬致庸最近又派人回祁縣，悄悄拉來了好幾十萬兩銀子！”邱天駿大驚:“可靠嗎？”二掌櫃哆嗦了一下:“東家，是祁縣可靠的內線剛剛接到的信兒！陸大可這回又給了喬致庸五十萬兩銀子！”邱天駿臉大變，有點歇斯底里，道:“不可能！上回說他給喬致庸拉去了幾十萬兩銀子，我就說不可信，是他在玩花招，這一次，他還是在玩花招！現在又來什麼五十萬兩銀子，陸大可有這麼多銀子嗎？你的消息一定也不可靠！”二掌櫃不再多言。邱天駿方寸漸亂，怒道:“這是什麼時候的事？不是讓你們盯緊一點嗎？為什麼到了今天才稟報我？”二掌櫃後退一步，低聲道:“東家，這次喬致庸耍了花招，銀子是混在石材車隊里拉進來的！我也是接到祁縣那邊的信後才讓人去查，結果發現銀子早進了復字號的銀庫！”邱天駿走來走去，怒聲道:“不，我就是不相信！別說陸大可這會兒家裡沒有五十萬兩銀子，就是有，他也不會做這樣的事！

二掌櫃只得道:“東家，可這回千真萬確，陸大可不但將自己的現銀傾囊而出，而且大半銀子都是他替喬家借的！”邱天駿越來越歇斯底里:“那你告訴我，他為什麼這樣？他一輩子都在裝窮！一輩子都這麼摳！難道他和喬家合股在做…”二掌櫃不敢再說話，邱天駿擺手讓他退下去。

晚上，一個消息讓邱天駿愈加煩亂起來。三掌櫃進門，除了稟報復字號的高梁價錢又漲了以外，又說復字號這幾天明裡大收高粱，暗地裡卻一直在收購馬草！邱天駿大驚:“收購馬草？”三掌櫃趕緊點了點頭。邱天駿大為失態，怒聲道:“這麼大的事為什麼不早點告訴我！你們都是死人！”三掌櫃害怕地看他一眼:“東家，大家是怕您生氣，所以…”邱天駿拍著桌子道:“我生氣？我這會兒還生什麼氣！你們把這麼大的事瞞著我，將來達盛昌要死無葬身之地！我問你，外地的銀子都運到了嗎？共有多少？”三掌櫃趕緊低聲稟報:“都運到了，太原的，祁縣、太谷、平遙三縣的，還有歸化的、庫倫的，共有八十萬兩！”邱天駿煩躁道:“怎麼就這麼一點？

…

都先給我放在銀庫裡，沒我的話，一兩也不能動！另外你立刻著手籌借四十萬銀兩，要快！”三掌櫃連連點頭，接著試探道:“東家，您老人家一向料事如神，如果您想到了什麼，我們現在就做，再等大掌櫃回來，說不定就晚了！”邱天駿反而冷靜下來:“不。活到我這個歲數，你就懂了，越是事急，越是急不得。我還要等，一定要等！”說著他坐下喝茶，三掌櫃默默退下去。還聽見邱天駿在後面叮囑道:“外頭有了消息，馬上來報！”子一天一天地過去，喬家復字號一直在篤篤定定地收高粱和馬草。高梁和馬草價格漲，邱天駿忍不住打發二掌櫃道:“你也連夜去北京，讓崔掌櫃把事情辦得麻利一點兒，快點回來！”二掌櫃去了。邱天駿越來越無法控制自己的情緒，他似乎到有一張大網在他的頭上越收越緊，他進退維谷；只有北京的消息才能讓他破網而出，佔得先機…邱天駿一夜無眠，對著北京的方向發呆。

3京城達盛昌分號內，崔鳴九正急得團團亂轉。只見分號賀掌櫃邊走進來邊擦汗道:“大掌櫃，有消息了！”崔鳴九急道:“什麼消息，快說！”賀掌櫃道:“從軍機處得的消息，朝廷近期沒有出兵攻打準噶爾部的打算！”崔鳴九大喜:“真的？太好了！”可這話剛一出口，他臉上的笑容突然落下，問道:“那為什麼全北京的山西商人私下裡都在傳說朝廷要發兵？哎我問你，你這消息從哪兒打聽到的？”賀掌櫃道:“我們做生意的人，還能直接找到軍機處去？我們也進不去呀！是託人打聽到的！”崔鳴九連連搖頭:“不行！和兵部侍郎王顯王大人聯繫上了沒有？”賀掌櫃趕緊道:“我正要跟大掌櫃說這事呢。王大人上個月奉旨出京，督辦軍務，昨剛剛回京，今天早晨上朝面見陛下，中午要見軍機處的大臣，晚上才有時間見大掌櫃。”崔鳴九沉道:“好，晚上見也好。銀子都打點好了？”賀掌櫃點頭道:“已經送進王大人府上了，不然他也不會答應見咱呀。”

“那我趕快準備一下。”崔鳴九看看時辰，有點手忙腳亂起來。

是夜，王顯在府中花廳便裝坐著，崔鳴九一進門就給他磕頭，王顯虛讓一讓道:“起來起來，本鄉本土的，也不是外人。來人，給崔掌櫃看座！”崔鳴九站起道:“大人，我們東家讓小人代他向大人請安。”王顯淡淡一笑道:“你說邱老東家呀，他也有好些子不到京城來了。怎麼樣，身子骨還硬朗？”崔鳴九應承道:“託王大人的福，東家身子還硬朗。”王顯蹺起一節小指，抿了口茶道:“老崔，我知道你是無事不登三寶殿，咱們都是人了，有什麼事，你就直說。”崔鳴九趕緊道:“大人，小人就直說了。我們東家這次讓我專程來到京城，是想請教大人一個消息的真假…”王顯看看他，當下拉長聲調道:“什麼消息？”崔鳴九察言觀地將椅子向前挪挪，道:“最近包頭和京城的晉商都在私下傳說，西北的準噶爾部又在蠢蠢動，朝廷正準備發兵征討，有這事嗎？”王顯微微一笑，站起來不鹹不淡道:“噢，你問這事呀，這個消息我也聽說了。言！言！回去告訴邱東家，這事絕對是言，不可信！”崔鳴九如釋重負:“是嗎，這下就好了！謝謝王大人！多謝，多謝！”王顯哼了一聲，又道:“不過嘛，有些事情也說不準。現今南方有長作亂，邊境上英、法、俄諸國對我虎視眈眈，皇上對西北這一塊也不敢大意呀。”崔鳴九聞言大吃一驚，趕緊問道:“怎麼，大人是不是說，朝廷也有可能發兵？”王顯打著官腔道:“我就是大臣中間主張早發兵、防患於未然的一個。只要發現準噶爾部有風吹草動，就得先下手，免得星星之火鬧成燎原之勢。像今天的長之亂，如果當初南方各省的督撫能夠審時度勢，將洪秀全等人剪除於未萌之際，也不會出這麼大亂子！”崔鳴九再也坐不住了，站起追問道:“王大人，照您這麼一說，即使朝廷近沒有發兵攻打準噶爾部的打算，也不能保證皇上就不會隨時下令發兵，是不是這個意思？”王顯點點頭，官腔更重:“你這麼想就對了。我知道你們生意人，都想做朝廷的糧草生意。好了，就到這兒吧，我還有公事要辦。管家，送客！”說著他轉身走出，崔鳴九一頭霧水地站著。那邊管家走進來道:“崔掌櫃，請吧。”

“哎，哎。”崔鳴九一驚，尷尬地隨他離去了。

當夜，二掌櫃到了京城達盛昌分號。兩人與分號的賀掌櫃一起分析，可都越來越糊塗。擔心邱東家著急，只得連夜返回包頭，由邱天駿定奪。

他們一路星夜兼程，直奔包頭，路上幾乎沒有休息，二掌櫃最後幾天在路上染了風寒，崔鳴九隻得自己先趕了回來。當他趕回達盛昌時已是後半夜。邱天駿早已躺下，但一直清醒地睜著眼，聞報霍然而起。崔鳴九進屋來不及寒喧，忙道:“東家，京城晉商中早在盛傳朝廷將要出兵攻打準噶爾部的消息！”邱天駿皺眉道:“當真？王顯王大人那兒去了嗎？”崔鳴九道:“去了，可他卻說朝廷近期沒有發兵攻打準噶爾部的打算。”邱天駿沉思道:“話是王大人親口對你說的？”崔鳴九道:“不過王大人還有話呢。”邱天駿心中又是一驚，趕緊問什麼話。崔鳴九道:“王大人說，朝廷近期沒有發兵的意思，可是皇上對準噶爾部並不放心，他和幾位軍機大人都在鼓動皇上及早發兵！”邱天駿聞言不覺神大變，差一點跌倒下去。崔鳴九急上前扶住他道:“東家，您怎麼了？”邱天駿好容易才坐下，慢慢抬頭，痛心道:“錯了！我們都錯了！朝廷發兵攻打準噶爾部，乃是軍機大事，非同小可。兵法上講擒故縱，虛則實之，實則虛之，如此重大的消息，王大人怎麼能輕易透給我等商人。萬一準噶爾部提前知道了消息，有了準備，不就壞了朝廷大事？王大人能告訴你朝廷有可能發兵，就是把什麼都告訴我們了！”說著他猛地站起，大聲道:“告訴各店，明起大舉收購高梁和馬草，不計貴賤！”崔鳴九到底有點猶豫:“東家，您是不是再想想！不就是高粱嗎，就是讓他復字號做了霸盤，能有多少利？”邱天駿怒道:“你住口！這豈是銀子的事！我們已經晚了一步，若再拖延下去，讓喬致庸在這種事情上佔盡了先機，做什麼都晚了！達盛昌可以不和喬家爭做高粱霸盤，可以不要包頭的生意，但絕對不能不做朝廷的生意！失掉這樣的主顧，我們才真的玩完了！”