第七章

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“味道還可以嗎？”他笑笑地取下黏在她嘴邊的米粒“是太餓了，還是太好吃了？”這句話徹底將她的傲氣打敗，她不得不服氣，縱使是肚子不太餓，她也會照樣吃光光。

“還…還不錯啦，對了，你倒是快說啊！”嶽楊指著盤裡的每樣柔道:“這是因為，素材要選得合乎時宜，選焙當季大量生產的食材，就能得到最好最佳的烹調方式。”

“可我用的食材都很新鮮，都是當天早晨請人到市集去拿回來的。”

“新鮮還不夠，要看這食材的生長期，是否在這時節。”嶽楊舉例說:“山芋最好的，莫過於宜興出產，你所選焙的是常的次級品，在口上當然會有所差異，尤其在澤方面，純正的糖油山芋在剖開後，會看到通心紅香甜，入口後又酥又軟，整顆山芋閃爍著渾圓透亮的顏，對於重視澤的陶大人而言，只要顏不對，他就不願多嘗一口，你自己想想，你做出的山芋，顏又是如何？”惜竹一回想，她做出的山芋在顏上的確是差了些，過於赭紅，剖開後又黏稠稠的糊在一塊，別說是吃了，光是看那樣會黏牙的樣子，就不是很想嘗試。

嶽楊說得是切中要領，讓她不得不心悅臣服。

“再說那五丁包好了，你說得沒錯，選焙的食材上是夠用心、夠新鮮，不過事後我曾嚐了一個試試，結果發現…”

“怎麼樣？”她的自信心早在前一刻已崩潰，現在她只期望，嶽楊別批評得太讓她無地自容就好。

“你在每種材料上的分配，不夠平均。”嶽楊再進一步說道:“或許是你太過緊張，所以餡料剁得不夠細碎，還有，五丁包最主要是五種材料必須分配均勻，像我吃的那一個，雞及蝦仁就包得過多，筍絲、豬就包得過少，尤其是海參，我甚至沒吃出它的味道來，你說說看，這樣怎能讓五種味道，平和融入在一塊，讓香味釋放到最頂級的階段呢？”難怪，難怪她再怎麼用功研究食材，再怎麼認真選焙新鮮材料，臨場上一緊張，就全部功虧一簣，也不想想，對方可是首屈一指的大名廚，她那樣自不量力，搞得自個兒灰頭土臉，又能怪得了誰？

頹然地放下筷子，她陸惜竹這回可說是大敗特敗，哭已無淚。

“既然你承認自己輸得心服口服，那你是否也該實踐你曾答應過的諾言？”

“什…什麼諾言？”惜竹心兒怦怦跳，她才不想到北京去，她想留在蘇州，不想離鄉背井啊！

“你曾在大家面前說過，要是你輸得心服口服，你就會願意跟我回京城，並且虛心學習，你忘了嗎？”他有預，她想賴皮。

她站起來，繞著小圓桌走著，似乎有意在拖延時間。

“我…我是這麼說過沒錯，但是…咦？你看，外頭的天空，怎麼有一隻好奇怪的大鳥…”嶽楊不疑有他，朝向惜竹所指的方向看去，就在他轉頭的一瞬間，惜竹早就腳底抹油，趁著嶽楊分神之際，打開房門，一溜煙地便往外頭奔，還朝他扮個鬼臉。

“不走的是烏龜。”惜竹在門外丟下一句，等嶽楊一站起來，那嬌小的身子早就跑得無影無蹤。

“這野丫頭，果真是鬼靈一個。”嶽楊也追了出去，偌大的餘園，舉目四望，本就看不到惜竹的芳蹤。

跑得了和尚，跑不了廟。

儘管惜竹再怎麼閃躲，答應過人家的，怎麼逃也是逃不了。

是夜，她被家中的三姑娘陸菊給託人扛了回來，原來她跑到菊設在吳江的釀酒坊“酷飄居”在那，她聲淚俱下，泣訴大姐聯合外人一同一起來欺負她，不顧姐妹情誼，硬是要將她送往京城，讓她好生難過。

菊聽了，什麼話也不說，就讓惜竹多飲兩杯，沒多久，才將醉得糊糊的惜竹，託人送回餘園，她說什麼也不會相信自家大姐會加害於她，一定是她不知又闖了什麼禍，收不了爛攤子，才會來求助於她。

“梅姑娘，菊姑娘派人將竹姑娘給送回來了。”總管進來通報後，便見啞叔將竹姑娘給背了進來，滿身酒氣的她，兩頰通紅地躺在啞叔背上，睡得又香又酣甜。

北廳之中，元梅早已把惜竹的衣物準備妥當，只待菊將惜竹送回來，就準備讓嶽楊帶著惜竹一起程前往京城。

“還麻煩梅姑娘能替在下向菊姑娘道謝，將來有機會，嶽某定會再回蘇州，好好向菊姑娘再謝過一回。”嶽楊聽元梅的話，耐心在家中等待惜竹，果不其然，到了傍晚時分，人就被送回家裡來了。

“你只管好生對待我妹妹，也不枉我們姐妹倆將麼妹放心地給嶽爺你。”讓嶽楊將惜竹帶到京城，一來可學北方的緻糕點；二來締結這門親事可說是百利而無一弊。

“你儘管放心，嶽楊定會竭盡所能，好生對待惜竹。”

“那…這回皇上南巡…”元梅還想確認一下，這彩饌齋是否真的如嶽揚所指定，可以為皇上負責所有的飲食所需。

“我已將左將留在此協助於你，屆時皇上聖駕，羅師傅及冶園的趙大莊，他們會負責皇上的一切所需。”

“嶽爺這樣一時返回京城，不怕皇上怪罪下來？”

“我已給左將一封書信，相信皇上看了之後，自會體察我的苦衷。”他無法等待皇上將十七格格帶來時，再來另做打算，到時就算想走，恐怕也太遲了。

“為了不讓惜竹醒來後，又乘機會跑走，我看我還是連夜趕路，能早點到達京城，我想惜竹也能好早點進入狀況。”為了不讓惜竹有任何反悔機會，及早離去才是上上之策。