第一章

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且說賈母這慶生，內院搭了家常小巧戲臺，定了一班新出的小戲，昆弋兩腔俱有。就在賈母上房擺了几席家宴酒席，並無一個外客。

賈母一發喜樂，便命速作一架小巧緻圍屏燈來，設於堂屋，命他姐妹們各自暗暗的做了，寫出來粘在屏上。然後預備下香茶細果以及各玩物，為猜著之賀。

上面賈母、王夫人、薛姨媽、寶玉一席。寶釵、黛玉、湘雲、李紈又一席，趙姨娘、賈環、、探、惜等人又一席，俱在下面。

滿園子珠圍翠繞、花枝招展的，底下婆子、丫鬟滿滿的站了一地，只見一個婆子走來，請問賈母說:“姑娘們都到了，請示下:就演罷，還是再等一會兒呢？”賈母忙笑道:“可是倒忘了，就叫他們演罷。”那婆子答應去了，不一時，只聽得簫管悠揚，笙笛併發。正值風清氣之時，那樂聲穿林度水而來，自然使人神怡心曠。

須臾樂止，賈母便命:“將戲暫歇，小孩子們可憐見的，也給他們些滾湯熱菜的吃了再唱。”又命將各樣果子等物拿些給他們吃。

一時歇了戲，便有婆子帶了兩個門下常走的女先兒進來，放了兩張杌子在那一邊，賈母命他們坐了，將弦子琵琶遞過去。

便有婆子帶了兩個門下常走的女先兒進來，放了兩張杌子在那一邊，賈母命他們坐了，將弦子琵琶遞過去。賈母便問二人:“聽什麼書？”她二人都回說:“不拘什麼都好。”賈母便問:“近來可又添些什麼新書？”兩個女先回說:“倒有一段新書，是殘唐五代的故事。”賈母問是何名，女先兒回說:“這叫做《鳳求鸞》。”賈母道:“這個名字倒好，不知因什麼起的？你先說大概，若好再說。”女先兒道:“這書上乃是說殘唐之時，那一位鄉紳，本是金陵人氏，名喚曾政，曾做過兩朝宰輔，如今告老還家，膝下只有一位公子，名喚曾寶玉。”眾人聽了，笑將起來。

賈母笑道:“這不重了我家寶玉了！”媳婦忙上去推她說:“是寶二爺的名字，少混說。”賈母道:“你只管說罷。”女先兒忙笑著站起來說:“我們該死了！不知是二爺的諱。”鳳姐兒笑道:“怕什麼！你說罷。

重名重姓的多著呢。”女先兒又說道:“那年曾老爺打發了曾公子上京趕考，那遇了大雨，到了一個莊子上避雨。

誰知這莊上也有位鄉紳，姓林，與曾老爺是世，便留下這公子住在書房裡。這李鄉紳膝下無兒，只有一位千金小姐。這小姐芳名叫做玉釵，琴棋書畫，無所不通。”賈母忙道:“怪道叫做《鳳求鸞》。不用說了，我已經猜著了:自然是曾寶玉要求這玉釵小姐為了。”女先兒笑道:“老祖宗原來聽過這回書？”眾人都道:“老太太什麼沒聽見過！就是沒聽見，也猜著了。”賈母笑道:“這些書就是一套子，左不過是些佳人才子，最沒趣兒。開口都是這小姐是絕代佳人。

只見了一個清俊男人，不管是親是友，想起他的終身大事來，父母也忘了，書也忘了，鬼不成鬼，賊不成賊，哪一點兒像個佳人？

再者:既說是世宦書香的小姐，自然媽子、丫頭伏侍小姐的人也不少，怎麼這書上，凡有這樣的事，就只小姐和緊跟的一個丫頭知道？編的連影兒也沒有了。”眾人聽了，都笑說:“老太太這一說，是謊都批出來了。”一時舉座生歡，卻唯有趙姨娘一人不忿，原來趙姨娘是賈政的偏房，探的生母。

一舉目，見寶玉立在跟前，神彩飄逸，秀奪人，又得賈母萬般憐愛、如眾星捧月。

再看自己兒子賈環人物委瑣，舉止糙，更被眾人棄如蔽履、無人理睬，越發生妒，便添了持戈試馬、尋隙犯邊之意。

私中暗忖，在座姑娘鮮豔嫵媚莫若寶釵，嫋娜風莫過黛玉，便心生一計，走上來斟酒，笑道:“罷，罷！

酒冷了，老祖宗喝一口潤潤嗓子再掰謊罷，這一回就叫做《掰謊記》，就出在本朝，本地，本年，本月，本，本時。

老祖宗，一張口難說兩家話，花開兩朵，各表一枝，不說戲裡的曾寶玉，竟說自家的賈寶玉如何？”因笑問道:“書上說曾寶玉要求這玉釵為。

都道我們的寶二爺聰明靈慧，慧眼能識天下女子，就不知在二爺眼裡，是在座的寶姑娘好些，還是林姑娘好些？”趙姨娘這一出兵放馬，眾人俱望向賈寶玉。

寶玉更是暈紅了臉，驚得心裡突突直跳，低了頭，也不敢拿眼看寶黛兩姐妹。那寶玉被警幻稱為天下古今第一人，平也狎暱於閨閣，被趙姨娘冒然一問，大庭廣眾之下，卻不敢造次。

心想，林妹妹是體態風、美若西子，寶姐姐卻生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅。兩姝均是天姿國，如何比選。雖說平與林妹妹，則同行同坐，夜則同止同息，似漆如膠，親密友愛較別人不同。

但冒然承認，林妹妹必定生氣。還有那金玉良緣和木石前盟，豈可點破，一時間，竟是難以作答。只好含糊應道:“賈府上下，誰不知道寶姐姐是山中高士晶瑩雪，林妹妹是世外仙誅寂寞林。

一個是閬苑仙葩，一個是美玉無瑕，寶姐姐、林妹妹都是仙女下凡。女兒若是水做的骨，我便是那鬚眉濁物。”老太君及婆子丫鬟們聽了，不住都笑將起來。

連寶黛兩姐妹都笑岔了氣。獨趙姨娘冷笑道:“想不到，寶二爺竟是個和稀泥的主，說話藏頭尾的，兩個都不得罪。”寶玉不敢還一言，索忍了這口氣。

探乃有心人，想趙姨娘是親身母親，平時知她多受委屈，如何敢辯。薛姨媽現是賈府客人，自然也不好辯，寶釵也不便為自己辯，李紈、黛玉一發不敢辯。

鳳姐素威重令行，卻看不貫趙姨娘這般無事生非、混打混鬧，又有幾分替寶玉打抱不平，便想來個引渠入水、叉開話題，便道:“你既不滿意，不若直接便問寶二爺，是趙姨娘好呢，還是薛姨媽好呢？”寶玉只得低聲道:“我只知薛姨媽東府裡做的那小荷葉兒小蓮蓬兒的湯還好些，趙姨娘屋裡的酸梅湯卻也好喝！其它的，卻不知曉。”說畢，眾人都不覺失聲笑起來。

薛姨媽喜的笑道:“好個靈透孩子，你也跟著老太太打趣我們，別太逗人笑得腸子疼！”鳳姐因笑道:“想必是寶二爺嘗過了趙姨娘親身拌的酸梅湯，難得有庶母這般疼嫡子哩！”卻話裡有話。未說完，眾人俱笑伏於地。連這兩個女先兒也笑個不住，都說:“好剛口！要一說書，真連我們吃飯的地方都沒了。”薛姨媽等用絹子握著嘴，笑的前仰後合，指她說道:“這個東西真會數貧嘴！”倒是老太君解勸道:“真真這鳳丫頭，越發鍊貧了，尖嘴利舌，不肯讓人！你們都別惹她呢！”趙姨娘明知鳳姐戲謔，又羞又急，只得忍氣聲。

王夫人見狀，忙撇開道:“趕明個閒空，就叫寶玉將東府的蓮蓬兒湯送到趙姨娘屋裡，卻將趙姨娘屋裡的酸梅湯送到東府去便是！也算他做小輩的，給二位姨舅娘盡點孝心。”原來，王夫人素與趙姨娘不睦，今老太君喜慶，卻想給她一個檯面下。說話間，已經撤去殘席，內外另設各種緻小菜。大家隨意吃了些，用過漱口茶方散。不再話下。＊＊＊話說寶玉那在母親王夫人屋裡，吃了幾盞淡酒，看看天已晚，正要起身拜辭，卻被王夫人叫住，原來，王夫人心想，賈府仍名門望族、大戶人家，妾之間何必劍拔弩張、勢成水火。

自己帶個頭冰消凍釋，也為媳婦、姑娘們留個榜樣。為踐前之諾，便叫寶玉至趙姨娘處請安，順便捎上些蓮蓬兒湯。寶玉領母親之命，從王夫人正房的東院，順著沁芳橋一帶堤上走來，裡頭繞進榮國府園子的便門。

只見黃花滿地，白柳橫坡。小橋通若耶之溪，曲徑接天台之路。石中清滴滴，籬落飄香。笙簧盈座，別有幽情。羅綺穿林，倍添韻致。寶玉看著園中景緻，一步步行來。

正讚賞時，猛見假山石後走出一個人來，躡手躡腳，也往趙姨娘院子裡來。細眼一看，竟是遠房堂兄賈璜，原來此人的姑媽聘給的是賈家“玉”字輩的嫡派。

但其族人哪裡皆能像寧、榮二府的家勢？這賈璜夫守著些小小的產業，又時常到寧榮二府裡去請安，又會奉承鳳姐兒並尤氏。雖生得風俊俏，內又聰，仍是鬥雞走狗、賞花閱柳為事。寶玉心中像澆了一盆冷水一般。

便又疑惑起來:這賈璜只是個攀大戶、吃白食的主，平素很少往府裡走動，這麼晚卻往趙姨娘屋裡作甚？

平有風聲，說賈璜與趙姨娘有些不清白。若說必無，也似必有。若說必有，又並無目睹。一面暗思端詳，一面悄悄跟在後頭，順步早到前廳院內，只見黑地裡，賈璜閃入院內趙姨娘廂房。院中寂靜，人已散出。