第二章

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“就是昨晚見到的那個登徒子，蕭家在同裡鎮算是書香門第，聽說他爹還曾中過舉人，唯獨這位蕭家少爺無心於功名，就只會玩女人，本是個紈絝子弟…”王朝奉佯嘆一聲，不忘用眼角打量大當家陰沉的臉，決定再推他一把。

“只要想到昨晚蕭家少爺被刺傷之後，當街喊著要讓她求生不能、求死不得，五姑娘要真的嫁過去，一定受盡折磨，生不如死，最後還被休了，唉，好好一個姑娘家，一生就這麼毀了，真同情她的遭遇…”他又連嘆兩聲。

“不過這種事誰也幫不上忙，就連大當家也一樣。”邢康瞥了他一眼，有些狐疑。

“你在打什麼主意？”認識王朝奉多年，他可不像是那麼富有同情心的人。

“小的不敢，只是覺得周家這位五姑娘可憐，卻又愛莫能助…唉！人老了，心也跟著變軟，實在很難袖手旁觀。”王朝奉心想似乎說得太過火，難怪大當家會起疑，不過就是看準他吃軟不吃硬的子才會這麼說的。

聞言，邢康掄緊擱在座椅把手上的掌心，就算真的有心幫她，又該用什麼名義，實在想不出來。

王朝奉故意催促。

“時辰不早了，小的送大當家出去。”真的就這麼走了嗎？等下回再到同裡鎮，不知何年何月，說不定她已經屬於另一個男人所有，邢康在心中天人戰。

他無法否認自己確實動了心，這是活了二十五年來頭一遭，原以為可以剋制愛慕的心情，但在得知對方有可能所嫁非人，甚至遭逢不幸命運之後，便無法冷眼旁觀，當做不知情。

“大當家？”王朝奉按兵不動地問。

經過一段冗長的沉默，邢康終於吐出一句話。

“去請個媒婆過來。”希望這個決定不會令自己後悔才好。

王朝奉不由得喜出望外。

“是，小的這就去找。”周府後罩房——“…五姑娘不好了！”行匆匆地推門進房。

坐在繡架前的韻娘抬起螓首。

“出了什麼事？”孃上氣不接下氣地說著聽來的壞消息。

“聽說蕭家少爺…此刻正在太太那兒…當面跟她提親…說要娶…五姑娘為…”

“大娘答應了嗎？”她沈下俏顏問。

“這會兒還不知道…”孃真是又急又氣。

“該怎麼辦才好？五姑娘昨晚又刺傷他，要是真的嫁過去，不知會怎麼折磨你。”韻娘打從心底發冷。

“我爹呢？”

“老爺還沒回府，不過他一向就怕太太，豈敢說個不字…”她一邊說、一邊哭道:“五姑娘真是命苦，要是三少爺還活著，至少有個人可以依靠。”

“就算哥哥還活著，也幫不了我的。”韻娘澀澀一笑，庶出就是庶出，在這個家中是沒有權力的。

“現在只能先聽聽看爹怎麼說，咱們就是急也沒用。孃，先坐下來喝口水吧。”孃卻是怎麼也坐不住。

“不如…咱們逃吧！”她怔了怔。

“逃？”

“是啊、是啊。”孃實在不能眼睜睜看著親手帶大的孩子嫁給那種不學無術的敗類。

“咱們想辦法逃出同裡鎮，讓老爺和太太都找不到。”

“我也想過，但是談何容易。”韻娘也不想任憑擺佈，可值錢的東西都典當光了，手頭上也沒多少銀子，又能逃多遠呢？

“要是真到了走投無路的地步，再來考慮這條路也不遲。”那是最壞的打算。

當天稍晚，婢女來請韻娘到正房一趟，她知道該來的還是來了。

待她來到有些心虛的父親和擺高姿態的大娘面前，先跟他們福身見禮。

“不知找女兒過來，有何吩咐？”周老爺清了下嗓子，不太敢直視女兒的雙眼。

“呃…你的年紀已經不小，也該嫁人了，寅成又很喜歡你，爹想…想…”

“你爹的意思是想把你許配給寅成，雖然我並不贊成，可寅成就是死心眼，非要娶你不可。”蕭氏哼笑一聲，反正依侄兒喜新厭舊的個，很快就會倦了，到時不是休離，就是冷落，那也是她的命。

韻娘定定地看著父親。

“爹真的要把女兒許配給蕭家少爺？”

“呃…”周老爺猶豫地看向子。

“寅成那麼喜歡你，嫁給他有什麼不好？也不想想自己是什麼身分，有人肯娶你當正室，已經是你的福氣了。”蕭氏冷嘲熱諷。

她柔柔地啟。

“是蕭家少爺親自來跟爹和大娘提的親？”蕭氏有些不耐煩。

“沒錯，寅成今天早上來跟我提的。”

“他手上的傷沒事吧？”韻娘拐了個彎問。

“你怎麼知道他的手受傷了？”蕭氏怔怔地問。

“聽他說是不小心被利器刺傷了，幸好沒有傷到筋骨，否則可就麻煩了。”

“那是因為女兒昨晚出門，不巧在半路上遇到他，沒想到蕭家少爺意圖輕薄，才不得不用銀簪刺傷他。”她主動道出實情。

周老爺大為惱怒，到底是自己的親生女兒，不可能完全不在乎。

“什麼？他竟敢做出那種下事？”他原本就不喜歡蕭寅成，看在他是子的侄兒，才允許他在府裡走動，這下子對他的印象更差了。

“你跑出去做什麼？一個未出嫁的姑娘家不老老實實待在屋裡，那麼晚了還往外頭跑，要是讓別人知道，可是會在背後說閒話的…”蕭氏自然把所有過錯全推到庶女頭上。

“老爺，你說是不是？”意思就是要夫婿站在自己這一邊。

他縮了縮脖子，態度馬上轉變。

“呃…這麼說也對。”

“因為昨天是地藏王菩薩的生，女兒去放水燈，好為死去的哥哥祈福。”韻娘垂下眸子，語帶哀傷。

聽她這麼說，周老爺和蕭氏表情各異。

“原來是這樣，下次要出去放水燈，記得讓婢女丫鬟跟著…”想到死去的庶子，周老爺也很不捨，但動手的是自己的嫡長子，手心手背都是，總不能要他一命抵一命，也只能訓斥幾句，就讓事情過去。