09-一頓中國飯

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馬里奧斷定:如果切斯特吃兩美元的鈔票，那麼，平常餵給他吃的東西一定不合他胃口。他一直把自己喜歡吃的各種東西拿來喂蟋蟀，現在才想到:男孩子愛吃的東西對蟋蟀不見得適合。因此，他打定主意去請教專家。

一天下午，已經相當晚了。馬里奧做完了照管報攤的工作，把蟋蟀籠子收拾得乾乾淨淨，用一張紙手絹撣掉切斯特身上的灰塵，帶他到唐人街去拜訪方賽。到唐人街的時候差不多七點了，方賽的店子已經關門。馬里奧從窗口望進去，隱隱約約看見通向裡屋的一扇一門下漏出的一線燈光。他也聽到兩個聲音斷斷續續地喃喃低語，說的是中國話。

馬里奧敲敲玻璃。說話的聲音停止了。他又敲了一次，敲得更響。店子裡面的門打開了，方賽走進店子，在朦朧的光線中眯起眼睛望著。他看到馬里奧後，下巴鬆弛下來，說:“啊！是小蟋蟀孩子。”他打開了店門。

“您好，方先生，”馬里奧說:“我本不想來打擾您，可是我有一個和蟋蟀有關的問題。”

“請進，請進，”方賽隨手把門關上，說:“我有個老朋友在這兒——蟋蟀的事情，他都知道。”他把馬里奧領進第二間房，那是一間廚房。黑的鑄鐵爐子上有六口鍋子冒著熱氣，鍋裡撲騰撲騰響著。桌上擺著彩繪美的瓷盤。盤上面的紳士淑女，身著長袍，彩鮮豔，在小橋上緩步徐行，橋下水如鏡，藍湛湛的。盤子旁邊，擺著兩雙分別用紙包著的筷子。

一位年紀很老的中國先生坐在窗戶旁的一把搖椅上，稀疏的灰白鬍須從他的下巴上飄拂下垂。他身穿紅與金錯的長袍，就像瓷盤上的畫中人一樣。當馬里奧走進房間的時候，這位老人慢慢站起，兩手迭，彎鞠躬。馬里奧以前從來沒有遇到過一位向他鞠躬的中國老先生，不知道怎麼辦才好。不過，他想最好也向對方鞠躬。接著，那位老先生又鞠了一躬，馬里奧也再一次鞠躬。

要不是方賽對他的朋友說了一句中國話，馬里奧和那位老先生整個夜晚也許會一直不斷地鞠著躬呢。那句中國話聽起來好像是這樣——“zheishiyouxis花ideertong”，意思是說:“這是有蟋蟀的兒童。”這時，馬里奧和切斯特偷偷地互相對望了一眼，但是他倆都不懂中國話。

然而，那位老人卻非常動。他從蟋蟀籠的柵條中望過去，快活地叫喊起來。然後，他直身子，再低低地彎下，非常莊重地鞠了一躬。切斯特也向老人鞠躬，同時發出一聲最有禮貌的叫聲。這使得老人高興極了，他和方賽開始又笑又說。那聲音就好像幾百雙筷子敲出愉快的嘀嗒嘀嗒的響聲。

他們互相告訴對方，切斯特是一隻多好的蟋蟀。談完以後，方賽問馬里奧說:“你喜歡吃中國飯菜嗎？”

“是的，我喜歡，”馬里奧回答說:“我想我是喜歡的。”除了炒雜碎，他沒有吃過別的中國菜，但是他喜歡吃炒雜碎。

“請等一等，”方賽說。他走進店子裡，不一會兒拿來了兩件長袍，“這一件給你，”他說，幫助馬里奧穿上，這是一件紫紅和淡紫兩的袍子，上面綴滿了月星辰的圖案。方賽自己穿上另一件。

“這件是我的。”方賽說。那是藍綠兩的長袍，上面繡著游魚、蘆葦和睡蓮。

那位中國老先生悄悄地對方賽耳語，方賽也用中國話對他耳語。

“很遺憾，”方賽對馬里奧說:“沒有給蟋蟀穿的小袍子。”

“哦，沒有關係”。馬里奧說。

“請坐，”方賽說，又拿來一把椅子，放在桌子旁。

馬里奧坐下來，那位中國老先生坐在他對面。方賽把蟋蟀籠放在桌子中央，在火爐和飯桌之間來來往往，端上一碗又一碗熱氣騰騰的中國萊。切斯特非常好奇，很想知道那些菜味道如何，因為他甚至連炒雜碎都還沒有嘗過呢。

“這是中國青菜炒雞丁，”，方賽說，放下第一碗菜，裡面有各種青菜、菜豆和豌豆角，跟雞丁炒在一起。第二碗是油炸米粉豬，炸得黃橙橙的，散發著果仁味和味，香氣撲鼻。接著是板栗炒麵，但卻不像馬里奧在自助餐館裡看過的那種炒麵，不像那樣連湯帶水的。光是這碗炒麵，就夠馬里奧飽飽吃一頓了。最後一碗是菠蘿紅燒鴨塊，紅燒鴨塊都泡在又甜又香的醬汁裡。到末了，方賽還提來一大壺東西。

“你知道這是什麼呀？”方賽揭開壺蓋，問馬里奧說。

馬里奧看看壺裡，回答說:“茶！”

“咦——嘿嘿！”方賽笑起來:“你成了道地的中國人啦。”他說，朝著馬里奧微笑。

馬里奧學習使用筷子，很吃了一點苦頭。筷子老是從他的手裡溜出去。

“就把筷子當作你自己兩個非常長的手指頭吧。”方賽說。

“兩個非常長的指頭——兩個非常長的指頭，”馬里奧反覆地對自己說。於是，他得心應手了。他練到了這種程度:當他把菜夾進嘴裡的時候，幾乎好像是用手摸到了筷子那頭夾著的菜。

切斯特也吃到了自己的一份。方賽從碗櫃裡取出一個小小的碟子，每樣菜都夾一點點，放在碟子上招待蟋蟀。蟋蟀從來沒有嘗過這樣好吃的佳餚美味！他特別喜歡青萊炒雞丁，因為青菜是他最愛吃的東西。他常常情不自地停止吃東西，發出快樂的鳴聲。每當他叫起來的時候，那位中國先生和方賽就微笑著，用中國話談。馬里奧像蟋蟀一樣到快樂，可是不能像蟋蟀那樣叫。方賽每次問他要不要再吃一點時，他都回答說:“好，謝謝，”他只能用這種方法來表示他多麼喜歡這一切。

他們四個吃夠了青菜炒雞丁、炒麵、油炸米粉豬和紅燒菠蘿鴨塊，方賽又端來餞金桔，作為正餐後的甜食。馬里奧吃了兩枚餞金桔，喝了好幾杯茶。切斯特吃得太飽了，只輕輕地啃了一口金桔。

大家吃完以後，方賽對馬里奧說:“好啦，關於蟋蟀的問題是什麼呢。”他點燃自己的白瓷煙管，那位老先生也點燃自己的煙管。他們坐著菸，縷縷輕煙圍繞著他們的下巴盤旋繚繞。馬里奧認為，他們的樣子顯得很有智慧。

“問題是這樣，”馬里奧開口說:“我的蟋蟀吃錢呢。”他把那張兩元美金鈔票的事都告訴了他們。方賽不得不一句句譯成中國話，說給自己的朋友聽。每說一句，那位老先生就點點頭，用一種嚴肅的語調說:“啊”，“哦”，或“嗯”。

“因此，我想蟋蟀吃的東西一定不合他的胃口。”馬里奧說完了他要說的事。

“這個結論很好，”方賽說。他開始用中國話說起來，說得很快，然後站起來說:“請等一等。”方賽走進店子裡去了。一會兒，他又轉回來，胳膊下夾著一本很大的書。當這兩位中國人一起讀這本書的時候，時時停下來，咕咕噥噥地談論著。

馬里奧走到他們背後去。他當然不懂中文，但是那本書上也有圖畫。有一幅畫，畫著一位公主坐在象牙寶座上。在她旁邊的架子上有一個蟋蟀籠，跟切斯特的籠子一模一樣。

突然，那位中國老先生動得尖聲叫喊著:“youle！youle！”他一邊說，一邊用煙管杆子敲著書上的那一頁。

“有了！有了！”方賽也對馬里奧叫喊著:“中國古代一位公主的故事！她養了心愛的蟋蟀，用桑葉喂蟋蟀。書上說:‘正像蠶吃了桑葉能夠吐出美麗的絲一樣，蟋蟀吃了桑葉就能唱出美麗的歌。’”

“那麼，我們就得去找一株桑樹，”馬里奧說。他目前知道的唯一的一棵桑樹是在紐約布魯克林區的植物園內，那株桑樹周圍還有籬笆圍著呢。

“但是，我有桑樹！”方賽說，笑得合不攏嘴，就像萬聖節前夕的南瓜:“就在窗外。”他走向窗口，扯起窗簾。窗外的院子裡長著一株桑樹，有一樹枝差一點伸進了廚房。方賽摘下了大約十二片桑葉，把一片放進蟋蟀籠。可是，切斯特碰也不碰這片桑葉。

馬里奧的情緒低落下來了。

“蟋蟀不喜歡桑葉啊。”他說。

“他喜歡的！”方賽說:“他現在吃飽了中國飯。嘻，嘻，嘻！”事實確實是這樣。要是別的任何時候，切斯特會狼虎嚥地把這片桑葉吃得光，可是現在實在吃得太飽了。不過，為了表示桑葉正是他要吃的東西，他還是設法咬了一口。

“你看見了嗎？”方賽說:“蟋蟀肚子餓的時候會吃桑葉的。”切斯特滿心歡喜，情不自地唱了一會兒。大家都非常安靜地聽他唱，只有搖椅還在吱嘎吱嘎響，可是那響聲的蟋蟀的歌聲配合得非常和諧。這場音樂會深深地動了方賽和他的朋友。他們閉著眼睛坐在那兒，臉上出完全平靜的神。蟋蟀結束了歌唱後，那位老先生從袖子裡掏出一條綢子手帕，擤著鼻子。他的眼睛裡閃爍著淚花。他用手帕揩揩眼睛，對方賽低聲耳語。

“他說這就像在宮殿的花園裡聽蟋蟀唱歌，”方賽把老人的話譯給馬里奧聽。

馬里奧謝謝方賽招待他吃中國飯，並且說自己該走啦，因為時間不早了。

“你隨便什麼時候來都行，”方賽說。他把十一片桑葉裝進一個小盒子裡，遞給馬里奧。

“樹上的桑葉多的是，我都給蟋蟀留著。”馬里奧再一次謝謝他。那位中國老先生站起來鞠躬。馬里奧也向他鞠躬。方賽鞠躬，馬里奧也向方賽鞠躬。籠子裡的切斯特向所有的人鞠躬。馬里奧一邊朝門口退去，一邊鞠著躬走出去。那是一個非常美好的夜晚。從所有的鞠躬中，他產生了規規矩矩和彬彬有禮的覺。他的蟋蟀能夠使兩位中國先生這樣快樂，他到高興。