10-宴會

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一天深夜，蟋蟀切斯特在報攤裡忙得不亦樂乎。貝利尼一家剛剛離開報攤，他就從火柴盒裡跳出來，開始做清潔。他首先把拉開的火柴盒推進去，使它兩頭對齊，然後把它推到鬧鐘旁邊。接著，他從裝紙手絹的盒子裡拖出一張紙手絹，在架子上來回拖動。他把架子打掃得一塵不染，又用兩條前腿抱住這張紙手絹，把蟋蟀籠的每柵條擦得閃亮。他把鬧鐘的玻璃鏡面和收音機擦得乾乾淨淨，直到能夠照見自己才罷手。這口鐘的鐘面是夜光的，它發出非常柔和的綠光。在這個不平常的夜晚，切斯特要使周圍的一切都變得完美無瑕。今晚要在這兒舉行一場宴會啊。

切斯特到達紐約後，到今晚為止，恰巧整整兩個月，三個動物要慶祝兩週月紀念。你知道，這種慶祝不拘形式，只不過給他們每一個準備一次小小的宴會。老鼠塔克主動提議，讓他們用排水管作宴會地點，但是切斯特不願意在他的朋友蒐集的那些廢紙破布堆中吃吃喝喝。所以，經過多次商量，他們還是決定在報攤裡舉行宴會。報攤既與外界隔絕，又很寬敞，收音機還能提供美好的配樂。

老鼠塔克跳到切斯特身邊，切斯特問他說:“塔克，吃的東西準備得怎麼樣了？”塔克是大家推舉出來照管點心的。

“嘻——嘻——嘻，”老鼠塔克笑起來了，一邊著自己的一雙前腳，一邊說:“等一等，讓我告訴你。”他舉起一隻腳:“我有兩塊碎肝灌的香腸，一片火腿，三片鹹，一些萵苣和蕃茄，那是從鹹、萵苣和蕃茄夾心麵包中取出來的。還有保麩麵包屑，有黑麵包的，也有白麵包的。還有一大條捲心菜絲，兩塊巧克力，一帶核桃的糖。最采的是——”塔克停了一下，說:“冰鎮軟飲料！”

“你怎麼到了冰呢？”切斯特向他說。

“等一等，我會告訴你的，”塔克說:“我整天都躲在便餐櫃檯那兒。當冷飲櫃檯的店員調製可口可樂的時候，我趕緊抓住他們潑出來的冰塊，送回排水管裡，在那兒，”塔克特別洋洋得意，接著說:“我恰好有個保溫袋，就是留下來準備對付這種事的。我把冰放進去，把袋口封好——於是，我們就有冰啦！妙吧，呃？”塔克蹲下來，笑眯眯地望著切斯特。

“妙透啦，”切斯特說:“你把飲料放在哪兒呢？”

“放在紙杯裡，”塔克說:“而且還不是混合在一起的，每一種軟飲料都有一個單獨的紙杯。”

“那太好了，”蟋蟀讚賞地說。

“這其實算不了什麼，”塔克揮動著一隻腳說:“我的意思是說，這一切還不錯，但也不是很了不起。”他四面張望，看了看架子、鬧鐘和每一樣東西。

“一切都這麼幹淨，真該祝賀你。當然，做清潔趕不上把食物搞到手那麼重要，但是一切都乾乾淨淨也是好的。”他們正在談話的時候，貓兒哈里從報攤側面的裂口裡走進來了。切斯特跳下架子，像一個好東道主一樣去接他的新來的客人。

“音樂會開得怎麼樣？”他問道。哈里到華盛頓廣場去聽了天的室內音樂會。怎麼能在天裡演奏室內音樂呢？切斯特不明白這一點——可是，這是在紐約啊，什麼事都可能發生的。（譯者按:室內音樂是指少數人演奏的音樂，例如四重奏等，室外也可演奏。這裡故意提出室內與天的矛盾，以描寫從鄉下來到紐約的這隻蟋蟀的“心理狀態”，說明他是“鄉下人”。）“很不錯，”哈里回答說:“不過，我覺得小提琴手的演奏還趕不上你。

切斯特聽了哈里這樣說，非常高興，但不得不掉轉頭去，免得哈里看到他紅了臉。

“哈里，幫我去把吃的東西拿來，”塔克說。他跳到地板上，飛快地跑向排水管。

老鼠和貓兒把各道不同的菜和軟飲料都擺在架子的一邊，好讓他們三個都能跳上來，自己想怎麼吃就怎麼吃。這是一種自助型的宴會。塔克和切斯特坐在架子上，個子比他們高的哈里坐在凳子上，他的腦袋剛好跟他們一般高。

對於軟飲料的冷卻，老鼠塔克到得意非凡。有四隻杯子，一隻盛可口可樂，一隻盛百事可樂，一隻盛由植物釀造的啤酒，還有一隻盛桔子汽水。塔克在每隻杯子裡擱了一大塊冰，用一當天下午找到的稻草在杯子裡攪過來，拌過去，大大炫耀了一番。

“啊，”他嘆了一口氣說:“除了紐約，還有什麼地方的老鼠能夠把冰擱在自己的可口可樂裡呢？”

“我們還應該聽聽音樂，”哈里說。他探身過去，啪的一聲打開了收音機。

他們最初聽到的是新聞報道，這可跟宴會配合不上。哈里重新調臺，碰上了問答比賽節目、業餘活動節目和南方戲劇節目，最後才調到了他需要的節目。對於宴會來說，音樂是非常理想的，因為它使你有時間痛快地吃個飽，用不著互相談。

貓兒哈里正在吃第二塊亨利牌糖，突然停止嚼動，靜靜地聽著收音機播送的樂曲，腦袋開始搖來晃去。

“這是我心愛的歌，”他說，開始跟著收音機哼起來。

“唱吧，哈里，”蟋蟀切斯特說。

“不知道你這樣會惹出什麼樣的麻煩啊，”老鼠塔克嘴裡滿了鹹，萵苣和蕃茄夾心麵包，順口冒出這一句。

但是，哈里此刻正沉浸在宴會的歡樂心情中，他清了清嗓子就唱起來:“當我呼喚著你——你噢——噢——噢噢——噢——噢——”哈里這種使人聽了高興的叫聲跟歌詞配合得恰到好處。

“你看我不是跟你說過嗎？”塔克哼哼唧唧地說。

然而，哈里卻接著唱下去:“你會不會回答——答噢——噢——噢噢——噢——噢？”

“我們也許還不如把收音機重新調到業餘活動節目上去，”老鼠塔克一邊吃巧克力，一邊說。

“我覺得哈里唱得很好，”切斯特說。

“你唱吧，切斯特，”貓兒哈里說。

切斯特心裡非常想為他們演奏，但是他必須先得到他們的鼓勵。他活動著自己的翅膀，對他們說:“你們知道，我那一套其實不能說是歌唱——”

“唱也好，演奏也好——誰會管那些呢，只要不像哈里那樣唱就行啦，”老鼠塔克說。他把桔子汽水咕嚕咕嚕地喝光，他們都安靜下來了。

現在正是八月下旬，也正是全世界的蟋蟀都特別喜歡的季節。這個夏季，因為他正住在紐約，切斯特不像往年唱得那麼歡，但今晚卻盡情演奏。他想起了自己的草地、樹墩、小溪和那株老柳樹。歌聲從他的翅膀裡漫出來，瀰漫在整個報攤裡。

演奏結束後，塔克和哈里鼓掌喝采，向切斯特祝賀。貓兒哈里提議說:“現在，請你給我們演奏我們悉的樂曲吧。”

“哦，我不知道自己能不能辦得到，”切斯特說:“我的歌全部是我自己的作品。”

“聽聽收音機吧，你就照著收音機演奏，”哈里說。他打開了收音機。

切斯特把腦袋翹到一邊。收音機里正在演奏“藍多瑙河圓舞曲”。切斯特傾聽著，當他記了這支樂曲旋律的時候，就跟著演奏起來。他演奏得多麼美妙啊！這隻蟋蟀是天生的音樂家，因此他不僅能夠演奏出這支樂曲，幾分鐘後還能在演奏中變出不同的花腔，又始終保持著圓舞曲的旋律，一點也不走調。他發現只要自己的翅膀上下傾斜，他就能隨心所，使音調忽高忽低。

切斯特博得了兩位朋友的熱烈喝采。貓兒哈里，以前曾幾次溜進大都會歌劇院，知道歌劇院的聽眾是怎樣喝采的，他高聲叫喊著:“呱呱叫，切斯特！呱呱叫！”當然吶，在切斯特表現了這種模仿歌曲的才能後，他的兩位朋友就堅持要他繼續演奏下去。切斯特呢，他也樂意演奏。沒有什麼東西像善意的聽眾那樣能夠鼓勵演奏者啊。

收音機接著播送的是一組意大利民歌。切斯特從中選出了幾支不同的曲子，隨著管絃樂隊演奏起來。在意大利民歌唱完後，收音機播送了一組歌劇詠歎調。和演奏女高音、女低音以及男低音歌手的樂曲比較起來，切斯特演奏男高音歌手的樂曲最得心應手。不過，他對所有的樂曲都演奏得很出。

每奏完新的一曲，切斯特都停下來，貓兒和老鼠齊聲高喊:“再來一個！再來一個！再來一個！”因此，切斯特奏了一曲又一曲。這時，收音機來了一段南美洲的倫巴舞曲。這種舞曲的旋律刁鑽古怪，蟋蟀花了好幾分種才明白。但是，他一旦掌握了它的旋律，就從來沒有搞錯任何節拍。他順利地奏下去，好像一對活生生的響板在敲打。

“多妙啊！”老鼠塔克大聲讚歎說:“他演奏免費樂曲和古典音樂同樣美妙。”因為喝了那麼多汽水，塔克自己到心情特別興奮。南美洲倫巴舞曲的速度開始使他動起來。他一跌而起，圍著架子跳起舞來。

貓兒哈里忍不住哈哈大笑，但是這並沒有使塔克到煩惱。他是一個無憂無慮、滿不在乎的傢伙。

“切斯特能夠演奏——我能夠跳舞，”他氣吁吁地說:“我們兩個應當表演歌舞雜耍。”

“如果你跳舞的本領跟他演奏的本領一樣好，你才能表演，”哈里說。

“所以我正在學嘛，”塔克說，他做了一個瘋狂的旋轉動作，轉到了爸爸貝利尼的菸斗旁邊。

他沒有看到自己轉到了什麼地方，一下子摔倒在火柴盒上。火柴盒啪噠一聲彈起來。火柴紛紛落在架子周圍，掉到水泥地面上。冒出幾縷黃煙，發出嚓嚓幾聲尖響，就像擦燃火柴時的情況一樣。燃著的火柴大部分都掉在離木板壁較遠的地方，因此可以自己燒完，不會造成危險。但是，不幸得很，有一火柴偏偏掉在一堆早報跟前，它吐出的火焰燒著了報紙的邊，火焰馬上蔓延到整捆報紙上。

“注意！”切斯特叫喊起來。貓兒哈里跳到架子上，再慢一點就燒著了他的尾巴。蟋蟀第一個意識到出了什麼事，也第一個認識到如果不把火撲滅，還可能出現什麼樣的惡果。

“把可口可樂拿來，”他說:“潑到火上去。”

“我都喝光了，”塔克大聲說。

“你呀！”切斯特說:“還有冰嗎？”哈里和塔克把保溫袋裡剩下的冰全部倒在火焰上，可是冰不夠。火焰劈劈啪啪地響了一陣，熄了一下，然後又燒起來，比原來更旺了。

“我們也許可以把火悶熄，”哈里說。

架子邊上有一堆雜誌，正在火上面。哈里使出全身力量，拚命把雜誌往下面推，總算把雜誌推下去了，正壓在火上。他們都在邊上探頭探腦地看望，看看火熄滅了沒有。

“啊，這可好啦！”塔克說:“火還在燒，你把出去的又堵死了！”他們無路可逃。哈里和塔克跳下架子，使勁把雜誌拖開，可是火舌越卷越近，他們不得不向後退。

“這可怎麼辦啊，”塔克說:“我該一直留在第十大街的。”有一瞬間，切斯特驚慌失措。但是，他強迫自己的思想冷靜下來，認真估計形勢。突然，他靈機一動。他一下子跳到鬧鐘上，恰巧撲在警鈴的按鈕上面。這口舊鐘鬧聲大作，瘋狂地抖動不止。切斯特連連忙跳回到他的兩位朋友那兒。

“報火警啦，”他說。

他們等待著，靠著木板牆縮成一團。火舌正在舐著對面的木牆，牆上的油漆開始起泡。

切斯特能夠聽到報攤外面的聲音。即使是在這樣的深夜，車站裡總還是有幾個人。有人說:“是怎麼一回事？”

“我聞到了煙味，”另一個說。切斯特聽出了是誰在說話，那是區間列車上的售票員保羅啊。一陣跑走的腳步聲，又一陣跑回來的腳步聲，然後是錘子開始敲打的聲音。整個報攤搖晃起來了。

“哪一位快去扶住那一邊，”保羅說。

報攤的蓋子扭開了，煙霧滾滾上升。站在周圍的人驚奇地看到，一隻貓、一隻老鼠和一隻蟋蟀又跳又跑，衝出煙霧和火焰，逃向安全地帶。