第四章

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艾什蕾·佩特森是在賓夕法尼亞州的貝德福德長大的。這個小城地處阿勒格尼山脈，距匹茲堡以東兩小時的路程，她父親是全國最好的百家醫院之一的貝德福德縣紀念醫院的院長。

貝德福德是一個適合小孩成長的好地方。那兒有可以野餐的公園，可以釣魚的河和一個四季舉辦的社活動。她喜歡翻越大山谷，那裡有一個阿門宗派①（注:同門宗派，十七世紀成立的一個教規嚴格的教派，因此教派的創始人雅可布·阿門而得名。——譯註）的聚居地。見到阿門宗派的四輪單馬輕便馬車是很平常的事，這些馬車的頂篷顏各不相同，這取決於馬車主人的正統程度。

還有神秘村莊晚會、生動活潑的戲劇和大南瓜節。想到她在那裡曾擁有的美好時光，艾什蕾面微笑。也許我將回去，她想。吉姆·克利埃裡不會有這個勇氣面。

艾什蕾告訴謝尼·米勒自己的決定。

“離星期五還有一週，”她說“星期天晚上我會回來的。”

“好極了，到時候讓我知道你什麼時候到來。我會去機場接你。”

“謝謝你，謝尼。”吃完午餐返回後，艾什蕾走進她的工作隔間，將電腦打開。令她吃驚的是，突然有一陣像素開始在屏幕從上往下滾落，同時顯現一個圖像。她瞪著它，不知所措。那些小點正在形成一張她照片。正當艾什蕾驚恐萬分地看著的時候，在屏幕的上方出現一隻握著屠刀的手。那隻手正衝著她的圖像刺支，準備將刀捅入她的心臟。

艾什蕾尖叫一聲:“不！”她啪的一聲關掉了顯示器，同時跳起身來。

謝尼·米勒已經趕到她的身邊。

“艾什蕾！怎麼回事？”她渾身在抖個不停。

“在那裡…那個屏幕上…”謝尼打開電腦。出現一隻小貓在一片綠草地上到處追逐一個線圖的圖樣。

謝尼轉頭看著艾什蕾，大惑不解。

“什麼東西？”

“它已經…它已經消失了。”她小聲說。，“什麼東西消失了？”她搖了搖頭:“沒什麼。我…我最近一直處於高度緊張之中，謝尼。我很抱歉。”

“你為什麼不去跟斯畢克曼醫生談淡呢？”艾什蕾以前曾看過斯畢克曼醫生，他是公司的心理醫生，受聘來為那些被緊張工作壓垮了的電腦奇才們諮詢。他不是治療疾病的醫生，但他很有才智，又善解人意，所以能跟他談談是很有幫助的。

“我會去的。”艾什蕾說。

本·斯畢克曼醫生五十多歲，是青泉的一位元老。他的辦公宅是建築物的另一端一個寧靜的綠洲，令人放鬆和舒服。

“昨晚我做了個噩夢。”艾什蕾說，她閉上雙眼，回憶起來。”我在跑呀跑呀，，我在一個開滿鮮花的大花園裡…他們長著古怪、醜陋的面孔…他們往朝我大聲喊叫…我聽不清他們在說些什麼。我只是不停地在朝什麼東西跑去…我不知道是什麼東西…”她停了下來，睜開眼睛。

“你會不會在逃離什麼東西？有什麼東西在追趕你嗎？”

“我不知道，我…我覺得我一直被人跟蹤，斯畢克曼醫生。聽起來有點荒唐，可是…我覺得有人想要殺我。”他端詳了她一會兒“誰會想要殺你呢？”

“我…我不清楚。”

“你看見過有什麼人跟著你嗎？”

“沒有。”

“你獨自一人住，是不是？”

“是的。”

“你在跟什麼人見面嗎？我的意思是約會？”

“不。現在還沒有。”

“這麼說來，一段時間以來你——我是說有時一個女人生活中沒有男人——呃，身體就可能造成某種緊張狀態…”他在試圖告訴我的是我需要好好地…她怎麼也不能讓自己說出那個字眼來。她可以聽到她父親呵斥她:“不要再說那個詞！人們會以為你是個小蕩婦。有教養的人不說。你從哪裡學來的這種話？”

“我認為你一直工作得太辛苦了，艾什蕾。我覺得你沒什麼好擔心的。可能就是緊張引起的。這段時間乾點輕鬆些的活兒。多休息。”

“我會試著去做的。”謝尼·米勒在等著她。