第二章藍色列車的幽靈

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“不，夫婦一起外出旅行的情況不多。”老人答道。

“不是不多，而是完全沒有。”夫人作出更正。

“這倒是。不過十八那天是老太婆的生，兒子媳婦特地買了車票，由我陪老太婆參加這次藍列車之旅。”老人說道。

吉敷心想:“如此看來，搭車期是十八絕對錯不了。”巧的是，吉敷的生也是十八。

“九條小姐她怎麼啦？”夫人再度詢問。她好像也覺到事有蹊蹺o“嗯，九條千鶴子小姐死了。”聽吉敷這麼一說，兩人雙眼圓睜，瞠目結舌。

“什麼時候的事？”過了好一陣，老人才問道。可是，對於這個問題吉敷難以回答，因為連吉敷自己都還沒搞清楚九條千鶴子確切的死亡時間。

“果然如此啊。”老人嘆息道。

夫人也有同。

“總覺得她是紅顏薄命。”吉敷從這些話中似乎聽到某些言外之意。

“真可憐。發生了什麼意外嗎？”

“不，她是被謀殺的。”兩人再次睜大雙眼“兇手是誰？是什麼人乾的？”

“我們正在調查中。”聽吉敷這麼說，兩人終於明白了吉敷上門拜訪的目的。吉敷這時想起《相機a》雜誌的編輯說過的“你見了他就明白啦”這句話——兩位的確是親切厚道的老人。

“真可憐啊，我在列車上還要了那女孩的地址，正準備把照片和雜誌寄給她呢。”

“你們還換了名片吧，”吉敷說道“我也拜訪過神田的長岡先生了。”聽到長岡這個名字，老人想了一下，然後說:“啊，是那時候在列車上遇到的先生，他給了我名片，可是我的名片正好用完了，沒法給他，真遺憾。”室內的氣氛再次變得凝重起來，調查工作只能到此為止了。

3從小出老人家裡出來的時候已經是深夜了。吉敷在行德站前的公用電話亭，打電話到銀馬車夜總會，叫出志保後，問她記不記得千鶴子曾說過要搭十八的藍列車之類的話。

志保說沒有印象。吉敷再請她叫行子聽電話，問了行子同樣的問題。行子聽了馬上回答說千鶴子親口對她說過會搭十八下午四點四十五分發車的隼號去九州，千鶴子還欣喜若狂地說給其他同事聽。吉敷聽了之後到一股寒氣撲面而來。

像是怪談，又像是事實，不，應該說是隆冬怪談吧。九條千鶴子很早就是藍列車，這次終於買到單人寢臺車票，滿心歡喜地準備搭車旅行。可是，就在出發前一刻，她出乎意料地被人殺死，但她的神不死，靈魂離開身體後，還是按原計劃去了東京車站，並搭乘隼號列車！

第二天，吉敷一大早就去櫻田門警視廳，跑到法醫科，坐在船田的辦公桌旁，等著船田上班。三十分鐘後，船田看到吉敷等在自己的辦公桌旁，驚訝地睜大了眼睛，然後笑著說:“啊，竹史君，你工作起來真是幹勁兒十足。又是為了成城那個被殺的女人吧？”吉敷點點頭，但此時他沒有開玩笑的心情。

“看你雙眼通紅，昨晚沒睡好吧？”船田關心地問道。

“我無論如何解釋不了九條千鶴子那個女人的死亡時間。可不可能把死亡推定時間再往後推一點？”

“推到什麼時候？”

“十九晚上。”

“天呀！那可不行。”船田立刻回答。

吉敷一面把額頭上的頭髮往上撥，一邊問:“為什麼？”

“理由很多呀。之前我說過，首先從水母皮的角度來看，就足以否定你的假設。”

“水母皮？”

“嗯，我想你應該知道，長時間浸泡在水中的屍體，手腳皮膚會發白膨脹，稍微用力就能把手腳指甲剝離。假設如你所說那屍體是在十九晚上才浸入浴缸，那麼到二十下午五點我們抵達現場之前，屍體浸在水中的時間大概只有二十小時左右，不會超過二十四小時。在這麼短的時間內，皮膚不可能開始膨脹。我有足夠的自信，那女人的屍體在水裡浸泡了至少三十個小時。”

“三十個小時？”

“嗯，我對三十個小時這個數字有十足的信心。不到三十個小時，屍體就不會呈現出那樣的狀態。你應該知道，我處理過很多浸泡在水中的屍體及溺死者的屍體。”

“你是指死後浸泡在水中的時間？”