第一章

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天曆五十七年，天子頒佈法令，鼓勵優秀子民，只要努力工作，按時納稅，不論貴賤，有錢都可以買王公貴族的地，和諸侯們上人等比鄰而居。

愛氏是第一個受惠者，大火沒有燒滅愛府，反而勵愛家向上，愛老爺經營的“永福”喪葬業漸擴大，終於併雨維城其他棺材店，富甲一方。

愛老爺看中白府隔壁豪宅，買下來當店面，還敲敲打打地擴充門面。愛老爺雖然變得非常有錢，可是他和愛夫人依然秉持勤儉持家的美德，全家上下只聘了一名管家、兩名僕人，內務及看顧店面都是人親戚，只為獨門的造棺技巧絕不外傳。

這一年，愛樂香已經十八歲，不像一般閨女，鎮學女紅待嫁；相反的，正因為愛老爺後傳無人，於是打算將畢生功力傳授女兒，目前她最通的是…寫輓聯。她寫的輓聯總能貼切地符合喪家需要，供不應求。

平愛樂香穿梭於店內，幫著打點一切，為了尊重上門的顧客，她永遠穿著白布衣裳，永遠只樸素著一頭長髮，沒有一點兒肺，也從不化妝，總素淨著臉，她從不打扮，從不穿花衣裳，不只是她，愛家每個人都一樣。

儘管如此，愛樂香沒有一絲遺憾。她看過別家閨女化妝，她嫌麻煩；覺得不穿花衣裳也不錯，太多漂亮衣裳會讓她不知該撿哪一件穿，她安分守己過子也頗為逍遙快活。總之，十八歲的愛樂香，因為家裡經營晦氣的棺材店，沒人上門求親，更鮮少有朋友。

愛家生意興隆，事事順心，唯一的麻煩是…白府的排擠。

自從愛府搬來當鄰居後，非常信風水的白夫人就夜夜失眠，常常憤恨地咬手帕。

“老爺、老爺，你跟宮中傅大人說了沒？”今她又提起。

白老爺面有怒地回她:“別說了，我跟傅老提了快十次，向監事研究了不下十幾次，天子就是不肯廢他立的法，還頗得意這是他實行的一大德政，他的聲望正高呢！”

“可是咱隔壁住的可是棺材店，棺材店耶！”白夫人快抓狂了。

“那種下賤行業怎麼可以跟咱們相鄰？你雖然退休了，可好歹曾是鼎鼎有名的士大夫，跟個賣棺材的住，笑死人了。多晦氣、多黴！您不見那愛家一來，咱多衰，前奴家養的金絲雀無端端掉了三，還有，金池的魚莫名其妙死了一尾，家裡下人病了一個。這怎麼行，這樣下去會死人啦！”白夫人信手拈來，便牽拖出一大堆“衰”證。

“呸呸呸！”白老爺怒叱。

“你少說衰話，閉嘴！”他煩躁氣惱，卻又莫可奈何。

外頭目光閃爍，雨維城公認最英俊、最聰明、最神氣的才子白微生，剛剛離開掛月樓。他和城內眾多才子們鬥詩，勝利歸來。飲了酒，他微醺，步伐輕快，穿著鑲金線貴氣的一身白綢衫，手持一隻羽黃華扇，神采飛揚意氣風發，詩漫步過長街。

街上正熱鬧，早市剛結束，收市的馬車及車伕們忙著裝卸貨，撿便宜的婦人們高聲和販子喊價，幾名逛街的閨女，見著了雨維城最英俊瀟灑、才氣縱橫的白微生，無不羞澀地瞅著他步過的身影，低低笑著竊竊私語，無不巴望著他青睞。

白微生喜穿白衣，自恃甚高，常用下巴看人，對於街旁直送秋波的女人們頗為不屑，聽見那群閨女的笑聲，還揮扇低咒了一聲“三八。”忽地前頭一陣喧譁，昂首就見人群迅速散至兩旁，惶恐的呼聲一路嚷嚷過來。

一匹黑馬嘶聲啼叫，恍若受了什麼驚嚇，竟失控地在人群聚集的鬧街飛蹄狂奔，拖住後頭的馬車奔馳，那瘋狂的速度，就快將馬車摔散。

霎時長街一片混亂，人們紛紛丟了貨衝往隱處避難。

馬車奔來，瘋狂的馬蹄踏近，像一道閃電，劈得又快又急，白微生跟著人群往街旁閃，卻見一名婦人手抱嬰孩嚇得瞪直了雙眼，愣在街中央。

“快跑啊，大嬸！”人群呼嚷，那位大嬸眼中只見那匹瘋狂的馬，腦中只想著她要被踩死了，兩腿發軟，手中嬰孩啼哭，早已嚇得手抖腳料沒力氣跑了。

“救…救命…”好可怕的馬，好可怕。

沒人敢上前拉她一把，那嬰孩的哭聲淒厲，馬匹直直朝他們踩過來。

眾人尖叫，馬蹄飛揚，馬嘶尖銳，重蹄落下。

忽地，呼叫聲都靜了下來。

眾人屏氣傻眼。

那瘋狂的馬蹄沒踩上婦人身子，那麼強健、瘋狂的一匹黑馬竟然活生生摔倒在地，狼狽地在地上扭著、掙扎著、啼叫著。

怎麼回事？

“媽呀…”婦人**一聲，見沒事了，兩腿癱軟跌坐地上。

原來，有人在那千鈞一髮之際，幹了一件非常聰明的事。