第九章微生農場

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謝頓謹慎地沒去問他們在做什麼，他不想讓這位姐妹因為不知道答案而到羞愧；也不想讓她因必須提醒他別打聽不該知道的事而發脾氣。

他們通過一扇微微晃動的門，謝頓突然察覺一絲記憶中的那種味道。他向雨點四三望去，但她似乎渾然不覺，而他自己也很快就習慣了。

光線的特徵幾乎瞬間改變。薔薇的調與明亮的覺通通消失，除了各項設備有聚光光源照明外，四周似乎都籠罩在昏黃的光芒中。在每一個聚光處，好像都有一個兄弟或姐妹，他們有些戴著發出珍珠般光輝的頭帶。在不遠的地方，謝頓看到四下都有細小的閃光不規則地運動著。

當兩人並肩行走時，他朝她的側面瞥了一眼，這是他能打量她的唯一角度。

在其他的時候，他總是無法擺脫她突出的光頭、無眉的雙眼，以及一張素淨的臉龐。它們掩蓋了她的個體，似乎使她變得隱形。然而從現在這個角度，他卻能看出一些別的:鼻子、下巴、豐、勻稱、美麗，暗淡的光線好像使那個大沙漠不再那麼顯眼刺目。

他驚訝地想到:如果她留起頭髮，並且好好修剪整理，可能是個大美人。

然後他又想到，她無法長出頭髮，她這一生註定永遠光頭。

為什麼呢？他們為什麼一定要讓她變成這樣？主說是為了使麥麴生人一輩子記得自己是麥麴生人。這點為何那麼重要，以致大家不得不接受脫的詛咒，作為一種身份的象徵與標記？

然後，由於他習慣從正反兩面思考問題，因此又想到:習俗是第二天，如果習慣光頭，到了深蒂固的地步，那麼頭髮就會顯得怪異恐怖，會令人到噁心與厭惡。他自己每天早上都會刮臉，將面部髮完全除去，即使剩下一點胡茬也不舒服。但他並不認為他的臉部是禿的，或是有任何不自然。當然，只要他願意，隨時都可以蓄起面部髮，但他就是不願那麼做。

他知道在某些世界上，男人一律不刮臉，甚至有些世界的男人本不修剪面部髮，而是任由它胡亂生長。如果讓他們看到自己光禿的臉龐、沒有任何髮的下巴、雙頰與嘴，他們又會怎麼說呢？

他一面想，一面跟著雨點四三向前走。這條路似乎沒有盡頭。每隔一會兒，她就會拉著他的手肘引導他:在他的覺中，她似乎越來越習慣這樣做，因為她不再急著縮回手去，有時這種情形甚至持續將近一分鐘。

她說:“這裡！到這裡來！”

“那是什麼？”謝頓問道。

他們面前有一個小盤子，裡面裝滿了小型球體，每個球體直徑差不多二釐米。有位兄弟在照顧這一帶，剛才就是他將盤子放在這裡的。此時他抬起頭來，帶著和氣的詢問神情。

雨點四三對謝頓低聲說:“向他要一些。”謝頓明白她不能主動跟一位兄弟說話，除非對方先開口。於是他以遲疑的口氣說:“我們能要一些嗎，兄…兄弟？”

“拿一把吧，兄弟。”對方熱誠地答道。

謝頓拿起一顆，正準備遞給雨點四三，卻發現她已將對方的話也解釋為對她的邀請，已經伸手抓了兩大把。

這種球體覺上光滑柔潤。當他們離開那個培養桶，以及照料該區的那位兄弟之後，謝頓對雨點四三說:“這些能吃嗎？”他舉起那個球體，小心翼翼地湊到鼻尖。

“它們只有味道。”她突然冒出一句。

“它們究竟是什麼？”

“美食，未經加貴的美食。銷到外界市場上的，都會經過各種方式的調味，可是在麥麴生，我們直接這麼吃——唯一的吃法。”她將一個放進嘴裡，然後說:“我永遠都吃不膩。”謝頓將手上的球體放入嘴中，覺它迅速溶化。一時之間，他嘴裡出現一股動的體，然後它幾乎自動滑進他的喉嚨。

他停了一下腳步，到相當驚訝。它有一點點甜味，後來甚至出現一絲更淡的苦味，但主要的覺他卻說不出來。

“我能再來一個嗎？”他說。

“再來五六個，”雨點四三一面說，一面遞過去“沒有一個口味是一樣的，而且它們只有味道，完全不含熱量。”她說得沒錯。他試圖讓這種美食在口中多留一會兒；試圖小心地著；試圖只咬下一小口。然而不論他多麼小心，它也不住輕輕一；而只要稍微咬下一點，其餘部分也立刻無端消失。每個球體的味道都無以名狀，而且都跟先前吃的不盡相同。

“唯一的問題是，”這位姐妹快活地說“有些時候你會吃到一個非常特殊的口味，令你終身難忘，但是機會就只那麼一次。我九歲的時候吃過一個…”她的興奮表情突然消失無蹤“這是一件好事，讓你體味到世事無常。”這是一個信號，謝頓想。他們漫無目標地逛了許久，她已經開始習慣他，而且主動跟他說話。現在，他們一定要開始談到重點。就是現在！

44謝頓說:“我來自一個天的世界，姐妹，除了川陀之外，其他世界也都是那樣。雨水時有時無；河水不是太少就是氾濫；溫度不是太高就是太低，這就代表收成有好有壞。然而在此地，環境完全受到控制，收成想不好也不行。麥麴生多麼幸運啊。”他開始等待。她的回答有各種可能，而他的行動方針將視她如何回答而定。

現在她說話的態度已經相當自在，而且似乎對他這位男不再有任何提防，所以這趟長途旅程的目的業已達到。

雨點四三說:“環境也不是那麼容易控制，偶爾會有病毒染，有時也會有意料之外的不良突變。還有一些時候，大批作物會整個枯萎或變得毫無價值。”

“真令人難以置信，遇到這種情況你們會怎麼處理？”

“通常都沒什麼辦法，只能將腐壞的部分盡數銷燬，甚至包括那些只是有可能腐壞的。盤子和水槽一定要完全消毒，有時必須全部丟棄。”

“那麼，這等於是一種外科手術，”謝頓說“將染病的組織切除。”

“沒錯。”

“你們如何預防這些情況發生？”

“我們能怎麼辦？我們不停地進行測試，看看有沒有可能發生突變，有沒有可能出現新的病毒，有沒有意外的汙染或環境的變化。我們很少會探測到什麼問題，不過一旦發現了，我們就立即採取非常措施。如此一來，歉收的年份很少，而且即使歉收，也只是對部分地區稍有影響。歷史上收成最差的一年，只比平均年產量少了百分之十二，不過那還是足以造成困擾。問題是，即使是最周密的深謀遠慮，以及設計得最高明的計算機程序，也無法百分之百預測本質上不可預測的事物。”（謝頓覺得一陣戰慄小由自主傳遍全身，因為她說的彷彿就是心理史學——事實上，她不過是在說極少數人所經營的微生農場。而他自己，卻是從各個角度在考慮這個龐大的銀河帝國。）這使他無可避免地到氣餒，他說:“當然，並非全然不可預測，有些力量在引導、在照顧我們大家。”雨點四三突然僵住。她轉頭望向謝頓，炯炯目光似乎想要將他穿透。

但她只是說:“什麼？”謝頓覺得坐立不安:“在我的覺中，談到病毒和突變這些話題時，我們只是在討論自然界的事物，討論服從自然律的各種現象。我們並未考慮到超自然，對不對？並沒有包括不受制於自然律，進而能控制自然律的力量。”她繼續盯著他，彷彿他突然改說某種陌生的、不為人知的銀河標準語方言。她又說了一句:“什麼？”這次的音量近乎耳語。

他結結巴巴地用一些自己不太悉，以致令他有幾分尷尬的詞彙說:“你們必須求助某種偉大的本體，某種偉大的聖靈，某種…我不知道該管它叫什麼。”雨點四三的音調陡地拔高，但是音量仍舊壓得很低:“我就知道，我就知道你是那個意思，可是我本來不敢相信。你是在指控我們擁有宗教。你為什麼不那麼說？為什麼不用那個詞彙？”她在等待一個答案。謝頓被她一頓搶白得有點不知所措，他說:“因為那不是我使用的詞彙，我管它叫超自然論。”

“隨便你怎麼稱呼，那就是宗教，我們沒有這種東西。宗教是外族人才有的，是那群渣…”這位姐妹突然住口，了一下口水，彷彿差點就要嗆死。謝頓可以確定，將她嗆到的那個詞一定是“渣滓”她再度恢復自制，以低於她平常的女高音音調緩緩說道“我們不是一個信仰宗教的民族，我們的國度是這個銀河，而且一向如此。如果你信仰宗教…”謝頓到自己被困住了，他完全沒料到會有這種情形。他舉起一隻手，做出辯解的手勢:“不是這樣的。我是個數學家，我的國度也是這個銀河。只不過我據你們那些刻板的習俗，猜想你們的國度…”

“別那樣想，外族男子。如果我們的習俗刻板，那是因為我們只有幾百萬人，被四周幾十億人包圍起來。我們總得設法表現得與眾不同，這樣一來，我們這些珍貴的少數，才不會被你們滿坑滿谷的多數沒。我們必須靠我們的脫、我們的衣著、我們的行為、我們的生活方式來和他人區隔。我們必須知道自己是什麼人，也必須確保你們外族人知道我們是什麼人。我們在農場中辛勤工作，好讓你們對我們刮目相看，這樣才能確保你們放我們一馬。這就是我們對你們唯一的要求——放我們一馬。”

“我沒有傷害你或是你們任何族人的意圖。我只是來這裡尋求知識，就像在其他地方一樣。”

“你卻藉著詢問我們的宗教來侮辱我們，彷彿我們曾經仰賴一種神秘、虛無的聖靈，幫助我們做到自己無法做到的事。”

“有許多人、許多世界都相信某種形式的超自然論或者蛻——宗教，如果你比較喜歡這個詞的話。我們或許會因為某種理由而不同意他們的見解，但我們的不同意也有可能是個錯誤，雙方犯錯的機率剛好一半一半。無論如何，信仰沒什麼可恥，我的問題也不是打算侮辱任何人。”可是她沒有妥協的意思:“宗教！”她氣呼呼地說“我們本不需要。”在這段對話中，謝頓的心不斷往下沉，此時已經跌到谷底。整件事情，與雨點四三的這趟遠征，最後竟然一無所獲。

不料她又繼續開口說:“我們另有好得多的東西，我們有歷史。”謝頓的情緒立刻上揚，出了微笑。