第206章垂死掙扎

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朱厚照緊握雙拳，不發一言。劉瑾等再次跪下叩首“奴婢等死不足惜，只怕從此以後眾大臣勾連內廷，太阿倒持，挾制皇上，君不君，臣不臣，陛下一快意事亦不可得。”朱厚照口劇烈起伏，還是不說話。

丁壽眼珠一轉“陛下，可記得與微臣初次相遇之時…”突然轉變的話題，終於引起了小皇帝注意，遲疑道:“可是書場聽《西遊記平話》那次麼？”

“正是。”丁壽點首，道:“當年的孫猴子技不如人，只有乖乖歸順服帖，而今陛下卻有兩條路可選，是奮力一搏做一個無憂無慮自在逍遙的齊天大聖，還是唯唯諾諾做一個被高高供起泥雕木塑的鬥戰勝佛呢？”丁壽所言很是不敬，朱厚照也沒有惱怒，只是站起身來，一個人默默走出了幹清宮。

“劉公公，怎麼辦？”幾人圍了上來急切問道。劉瑾整了整衣袍，沉聲道:“火候差不多了，你們隔絕內外，萬不能讓司禮監的人得到這邊消息，壽哥兒，隨我服侍皇上。”年紀輕輕的朱厚照傴僂著身子，孤孤單單地走進了幹清宮東側的大明皇帝家廟，歷代祖宗祭祀之處…奉先殿。劉瑾與丁壽步入時，朱厚照正跪在弘治皇帝牌位之前，口中默默禱祝。

“陛下”、“陛下”二人同時出聲。

“小的時候，父皇經常帶著我扮作百姓，出宮夜遊，老劉還記得吧？”朱厚照背對著二人，卻能受到話中帶著笑意。

劉瑾面上也浮起笑容“如何不記得，有幾次還是老奴陪著的。”

“身在天家，民間百姓的尋常天倫之樂，亦是奢望。”朱厚照聲音漸漸轉冷“一次回宮的時候。

經過六科廊，父皇小心翼翼，還叮囑我不要大聲…”

“我問父皇為什麼，父皇說六科廊內有人當值，若被看見就不妙了…”

“我不懂，既然他們是臣子，為何還不敢見他們，父皇說…”朱厚照的聲音裡已經沒有一絲暖意“今夜見了我們，明就會有糾劾的奏疏送到面前…”

“這就是大明天子，竟然過得如此小心翼翼，如履薄冰…”朱厚照開始冷笑“朕即位之初，也想如父皇所期望的一般。

做一個仁德之君，聖君楷模，對著臣子一步步退讓，退到而今，他們已然開始矯旨了…”朱厚照忽地轉過身來，面容陰沉“朕是一國之君，萬民之主，若是聖明天子要用任人擺佈為代價，朕寧可不做這個皇帝…”劉瑾與丁壽對視一眼，齊齊跪倒:“請吾皇宸衷速斷，免致掣肘！”＊＊＊四海居，雅間內。孤燈，殘棋。白少川潔白修長的手指拈著一枚黑子，秀眉微顰，頗有些舉棋不定。丁壽挑簾而入。

“丁兄來得正好，這一子該落何處？”白少川抿一笑，延請丁壽入座。丁壽拿起一枚黑子，隨手而落。

“你這是無理棋呀。”白少川端詳棋盤，連連搖首。

“今夜本就是一盤亂棋，管他有理無理，能勝即可。”丁壽本就是臭棋簍子，一派胡攪蠻纏。

“言之有理。”白少川卻是氣度雍容，如玉如竹，反而隨聲附和，讓本來搗亂的丁壽無計可施。掃了一眼地上的範亨，丁壽道:“他還沒死？”白少川微笑點頭。

一碗酒水潑在了司禮監首席秉筆太監臉上，範亨慢悠悠睜開了眼睛，一張欠扁的臉浮現在眼前。

“範公公好，範公公辛苦了。”丁壽笑容真摯，握著範亨的手還表示問的拍了幾下。急怒攻心，白眼一翻，範亨立馬氣厥了過去。丁壽無奈起身，埋怨著白少川“不是說他沒事麼？”白少川在棋盤上輕輕提子，無奈地嘆了口氣道:“你若再來這麼幾次，他怕是真的會有事。”

“那我怎麼問話？”

“無須問。”白少川指著桌上一隻竹筒“已經搜出來了。”＊＊＊司禮監。王嶽等幾人也有些焦灼不安。

“什麼時辰了，還沒消息麼？”李榮道。

“應該不會出岔子，再等等吧。”戴義安道。

“來了來了，範公公那邊發了焰火訊號，劉瑾死了。”徐智興沖沖地跑了進來。

“好。”王嶽興奮地站起身來，對著三人道:“你們按照計劃，馬上通知各方人馬，務必做得乾淨隱秘。”三人自是明白王嶽話中的意思，點頭明瞭，各自帶著手下親隨，匆匆而去。

“可惜了，劉瑾，你原本個人才。”人去屋空，王嶽負手而立，喟然輕嘆。

＊＊＊月冷星殘。李榮帶著幾名心腹匆匆繞過文華殿，再過了前方小橋，便是東華門所在，本來行匆匆的李榮忽地站住，面上出疑惑之，小橋之上，一椅一人。李榮注視著安坐椅上不住咳嗽的老人，緩步上前“高公公？”高鳳整個身子都倚在座下的黃花梨圈椅上，猛烈的咳嗽讓人覺他隨時都可能斷氣。好不容易勻了氣息，高鳳沙啞道:“李公公，何苦做事太絕？”

“按說這裡沒您老什麼事，可您平實在和劉瑾他們走得太近，說不得只好委屈您了。”李榮哂然。自己生死不過被人隨意決定，高鳳也沒發怒，只是不住掩咳嗽，斷斷續續說道:“何苦如此…何苦如此…”

“今夜大局底定，您老也不必為難，既然在這遇見了，也是有緣，咱家保您老平安如何？”李榮道。

“倒要謝過李公公活命之恩咯。”高鳳乾笑道。

“不必客氣。”李榮已覺出不對，為免夜長夢多，不再廢話，對身邊人下令道:“服侍高公公。”這幾個親隨乾兒子俯首聽命，齊齊向橋上衝去。

高鳳無奈地搖了搖頭，嘆息道:“何苦如此呀。”瞬時間，殿角屋簷，廊廡陰影處突然破空聲響，猶如厲鬼哭嚎，無數弩箭由暗處向這幾人。李榮面一變“攝魂箭！”這些箭支都是內府兵仗局專門為東廠製作，箭發之際厲嘯之聲猶如鬼哭，擾人心神，既然東廠有埋伏在此，己方八成遭了算計。

李榮想到此，不再耽擱，務必要擒下高鳳以做人質，或有脫身之機，於是身形一晃，疾向橋上衝去。雙袖一分，將兩側來羽箭以內力劈飛，腳下片刻不停，李榮縱身而起，如蒼鷹搏兔，向橋上高鳳抓去。

高鳳混濁的眼珠中突然芒四，一按圈椅扶手，身子拔地而起，空中上李榮攻勢。

“蓬蓬”聲音不絕，拳掌相之勢驚人，只聞一聲厲喝，空中糾纏的兩道人影倏忽而分，落向兩邊。

高鳳回落之處仍在圈椅之側，單手一拍椅背，整個圈椅迅疾飛往橋下。椅子甫一落地，李榮的身子便斜斜墜下“哐”的一聲，宛如李榮自己坐下一般。

正正端端坐入椅中。椅中李榮兩眼緊閉，面如淡金，一聲不響。暗影中閃出數名東廠番子，領頭的正是子科掌班常九，向著高鳳躬身問道:“高公公…”高鳳擺了擺手“帶他去見劉瑾吧。唉，何苦如此啊！”陣陣咳嗽聲中，高鳳弓著身子緩緩步下了小橋，獨自遠去。＊＊＊西江米巷。長街靜寂，數人凌亂的腳步聲更加清晰，隨著轎子小跑的幾名太監，連聲催促轎伕:“快點，快點，咱們得速速趕到錦衣衛，呼延燾這頭是第一撥，可別出了岔子。”幾名轎伕連連應聲，加快了腳步。一陣急促的琴音突兀響起，有如金鼓齊鳴，人喊馬嘶。

“停轎。”轎中人突然道。轎子落地，轎窗旁伺候的太監將戴義小心扶了出來，另一個太監討好道:“乾爹，不知哪的冒失鬼敢在您老面前聒噪，兒子去料理了他。”戴義搖了搖頭，側耳傾聽。

琴音忽地由高轉低，漸趨平靜，零零落落。扶著戴義的太監諂笑道:“想那人也不敢在乾爹面前賣，咱們還是快快趕路要緊。”戴義出一絲苦笑“垓下伏兵俱至，殺機重重，還往哪裡去？”

“有…有埋伏？”小太監悚然大驚，張目四顧“在哪兒？有多少人？”

“只此一人，便已儘夠。”戴義此時倒還笑得出來。

“乾爹知道來人是誰？”

“能用瑤琴將一首琵琶大麴《十面埋伏》彈奏得如此動人肺腑，惹人遐思，天下間舍卻雷長音不做第二人想。”戴義面上全是讚賞之“東廠二鐺頭！”他的乾兒子們卻沒有戴義般的養氣功夫，個個面如土。

“東廠有埋伏，我們怎麼辦？”

“咱們的算計漏了，乾爹您得拿個主意呀！”戴義閉目凝思，張目道:“你們走吧。”

“往哪兒走啊？”幾個乾兒子哭喪著臉道。

“哪裡都行，就是別回宮裡，王公公此局輸定了。”戴義沉聲道。

“乾爹，您老同我們一起走啊。”戴義的乾兒子倒還有幾分情。戴義搖頭“我若要走，咱們一個都走不了。”

“乾爹…”幾個義子跪下乞求。

“走吧，乾爹這艘船沉了，沒必要再搭上你們。”戴義話語中透著蒼涼，循聲向琴音處而去。幾個乾兒子狠狠磕了幾個頭，起身四散。一間小巷內，一身青衫的雷長音輕輕撥著膝上瑤琴。

“雷兄好雅興。”戴義笑容滿面，一如在延禧寺撫琴品茗般景象。

“長音謝過竹樓先生。”雷長音帶著幾分愧疚。

“雷兄琴音示警，給那幾個孩子一線生機，該是在下向雷兄道謝才是。”戴義笑道。

“謝先生沒有讓長音為難。”雷長音低首‮撫‬古琴，似不敢與戴義直視。

“琴音如魂，曲透人心。”戴義依然在笑“適才琴音在金戈鐵馬之中透著二分無奈，三分不忍，在下如斯同，豈能教雷兄難做。”雷長音不語。

“雷兄也勿要自責，戴某與那幾個孩子絕不是你的對手，垂死掙扎，非我所為。”雷長音不覺改了稱呼:“戴兄是在下的知音。”