第一章

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霽州州治，霽陽縣，霽陽城。

暑熱正過，蟬嘶終了，早晨氣候舒微涼，月前隨著自家小姐來到霽陽城周府內的婢女綻梅，正細心地為甫成為周家大少不久的唐雪梳理一頭烏亮青絲。

她服侍的唐家大小姐家境本就富裕，唐府老爺甚至還是當今太后遠房一支表親，而小姐如今嫁入霽陽城內首屈一指，克南北貨的廣順行內，兩家權貴聯姻，更是富上加富。

綻梅才將小姐髮髻盤好，唐雪忽地微轉了臉容，狀似漫不經心地隨口問道:“綻梅，你隨我嫁來周家已有月餘，不知對你主爺可有什麼想法？”

“姑爺？”綻梅簪釵的動作頓了頓，琢磨了會兒，言語恭敬地回道:“姑爺是位好良人，對小姐很是疼愛。”

“何以見得？”唐雪柳眉微挑，不以為然地問。

“綻梅本以為姑爺照看著商號中幾十家店鋪，定然無暇顧及府中大小事，沒想到姑爺卻幾次向奴婢問道，小姐可有喜愛些什麼吃食零嘴兒，或是些雜玩小物，說是下月出外辦貨時要替小姐帶回來，要教小姐大大地高興一番。姑爺很體貼小姐，自是位好良人。”唐雪角勾了勾，笑意卻沒進到眼底，夫君私下向她的陪嫁丫鬟打探她的喜好，只怕是醉翁之意不在酒。

唐雪冷哼了聲，偏眸打量起素來服侍她的綻梅。

這綻梅自九歲入了唐府，跟著她到現在已經七年有餘，近幾年來出落得益發靈秀標緻，伶俐聰慧，夫君會看上她，倒也不是太令人意外。

只是，她才新婚月餘，就連新房內的大紅囍字與紅布紗都尚未拆除，夫君便向她開口想收偏房——不是需要伺候正的通房丫頭，而是偏房，未來若她有了孩子，孩兒還得稱呼一聲“二孃”的偏房…對這個微不足道的下人綻梅，夫君當真是疼愛得緊。

唐雪不是滋味地道:“綻梅，既然你也認為你姑爺是位好良人，那麼，你姑爺昨夜向我提及要收你入房之事——”

“小姐，奴婢不敢，奴婢對姑爺沒有任何非分之想。”唐雪話還沒說完，綻梅便屈膝跪下了。

雖說，她是小姐的陪嫁丫鬟，習俗上是安排給姑爺的通房丫頭，但是，她並沒有存著任何躍上高枝變鳳凰的念頭，而且，當初小姐出嫁前，唐老爺明明四處打探過姑爺的品行啊。

據聞，近幾年接下廣順行主事大責的周萬里，雄心壯志、經商有成，不上院，不喝花酒，人品才德皆為上乘，而廣順行底下幾十家克南北雜貨的買賣，從糧食稻米、茶葉香粉、麵粉油糖、布匹綢緞…貨品更是包羅萬象，應有盡有。

便是因為廣順行的商譽如此良好，而周萬里的風評也是極佳，於是唐老爺才放心地請人託了媒，安排她隨小姐出嫁，怎麼小姐與姑爺才新婚不到月餘，姑爺竟就想收偏房了？這叫打小集萬千寵愛於一身的小姐如何咽得下這口氣？

綻梅垂首，心中存惑忐忑，語調卻仍是持平守禮、神恬靜，殊不知，她如此淡然的神卻惹得唐雪更為不歡快。

“你沒有非分之想，這麼說，倒顯得你姑爺一廂情願？”奴婢不敢？她哪裡不敢？瞧她現在臉上的神，不惶不驚、不懼不怕，即便是如此時刻，她的回話依舊謙恭有禮、柔嗓徐徐。

想從前在唐府裡時，爹、娘直誇綻梅聰明伶俐，就連到唐府教授她琴棋詩書的夫子也總誇綻梅資質好，一聽便會，而現在，竟連她新婚不久的夫君也想收綻梅入房？！

綻梅有哪裡好？她不過是個下人！雖是容貌姣好，氣質出眾，仍是個下人！

唐雪越想，越到無比難堪，又忿忿道:“綻梅，你本是我的陪嫁丫鬟，將來要靠一子半女撈個身分不是件難事，更何況現在你姑爺還沒要你伺候，便想為你安個身分，這樣，你也不願嗎？”

“小姐，姑爺是人中之龍，奴婢萬萬不能高攀。”綻梅回話依舊回得平靜，言談間拿捏極有分寸。

又是這樣！綻梅身上老有股寧靜悠遠的氛圍，有股耐人尋味的特質，教人站在她身旁，即便再如何風華絕代，都要成為她身後不值一提的風景。

唐雪瞧著她，恨恨地道:“你既為僕婢，想做什麼可由不得你！”

“奴婢言語僭越，已然知道錯了，小姐覺得怎麼辦好，奴婢但憑小姐發落便是。”綻梅停頓了會兒，明白自個兒真的惹小姐生氣了，答得有些無奈、認命，與自我放棄。

是啊…她本為僕婢，想做什麼、願或不願，又怎麼能由得她呢？

命運總是不由人，更何況，她在尚未成為奴婢之前，也從未能掌握過自己的命運與去留。哪裡走？哪裡留？又何妨呢？浮萍無，飄飄無依，又如何？

唐雪居高臨下地站在綻梅面前，搖首僅笑。

她還能怎麼發落？丈夫已然向她開口，難不成她能在這當口攆綻梅出府嗎？一條善妒便能令她犯上七出之罪。

“起來吧！我今想去城內逛逛，你去找和香，要她待會兒隨我出門。”

“是，小姐。”綻梅起身，望著小姐背對她的身影，思及這幾年來都是她隨小姐出的門，小姐如今不要她陪，想來是決心與她劃清界線…