第七章

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我知道了你無法選擇你被測試的方式。

唐納德陳和霍勒斯可能痴情於超新星大爆炸，但我還是對我和霍勒斯以前談論的話題更興趣。唐剛剛離開，我就開口了:霍勒斯，你們這幫傢伙好像很懂dna。

可以這麼說。外星人說。

你們我結巴了一下，我嚥了口唾沫，試著繼續說，你們對dna出現的問題有研究嗎？比如複製過程中的錯誤？

你知道那不是我的研究範圍。霍勒斯說，但我們船上的醫生，萊布魯克，應該是這一行的專家。

這、這位萊布魯克我嚥了口唾沫，這位萊布魯克對疾病有沒有研究，比如說癌？

癌的治療在我的星球上是一項專門的學科。霍勒斯說，當然萊布魯克也懂一些，不過你們能治癒癌症嗎？

我們用放和化療。霍勒斯說，有時有用，但經常沒用。他聽上去很悲傷。

噢。我說，地球上也和你們差不多。我安靜了一陣子，顯然我期待的是一種不同的答案。哎，管他呢。說到dna，最後我終於開口了，我在想你是否能給我點你自己的樣本，如果我的要求不算過分我想對它做些研究。

霍勒斯伸出一隻胳膊。請便。

我幾乎忍不住想去摸它。你不在這兒，這只不過是個投影。

霍勒斯放下了胳膊，眼柄做著s形運動。請原諒我的幽默。當然，如果你想要dna樣本的話，隨時歡。我會讓飛船送點下來的。

謝謝。

我可以告訴你將會看到些什麼。你會發現我的存在和你一樣是極小概率事件。一個高等生命的複雜程度決定了它是不可能隨機產生的。

我深深地了口氣。我不想和外星人爭論，但該死的是，他是個科學家。他的頭腦本該更清醒些。我轉動椅子使我面對計算機。計算機放在我以前剛上班時放打字機的地方。我有一個漂亮的微軟垂直分體式鍵盤。在僱員委員會開始抱怨應增加腕部職業病保險金後，博物館不得不把它們發給每一個開口要的人。

我計算機上的作系統是windowsnt，但我打開了一個dos界面並輸入了一行命令。一個程序啟動了，它在屏幕上畫了個象棋棋盤。

這是個標準的人類棋盤。我說，我們在上頭玩兩種棋:象棋和跳棋。

霍勒斯把眼睛搭在一起。我聽說過前者。我知道你們過去認為能通它是人類最偉大的智慧成就之一直到計算機戰勝了棋藝最高超的大師。你們人類的確有將智慧定義成模糊概念的傾向。

我猜是吧。我說，但是，我想和你說的是類似跳棋的東西。我按下一個鍵，這是隨機分佈的種子。六十四個方格中大約有三分之一的表面冒出了圓形的居住者，現在看好了:每個被佔據的方格有八個鄰居，包括對角線上的在內，對嗎？

霍勒斯又把眼睛搭在一起。

現在，加入三個簡單的法則:如果一個方格有且僅有兩個相鄰的方格被佔據，那麼它將保持原狀態不變無論是被佔據或空置。如果一個被佔據的方格有三個被佔據的鄰居，那麼它將保持被佔據狀態。在所有其他的條件下，如果這個方格不為空，那麼它將會變空，如果它已經是空的，它將保持空置狀態。明白嗎？

是的。

好。現在，讓我們把棋盤擴大。用400x300代替原來8x8的方陣。用2x2的像素來代表在顯示器上的每個方格。被佔據的方格用白像素顯示，空置的方格用黑像素表示。

我敲了一個鍵，棋盤一下子往後退去並同時延伸到了屏幕的各個角落。在當前的分辨率下，格子已經看不見了，但一個個亮的或暗的像素點還是隱約可見。

現在，我說，讓我們把三個法則加上去。我敲了下空格鍵，點陣的形狀開始變化。再來。我說，又按下了空格鍵，點陣又發生了變化。再來一次。又一次敲鍵之後，屏幕上顯示了變化後的點陣。

霍勒斯看了看屏幕，然後看著我。那又能說明什麼呢？

說明這個。我說。我敲下了一個不同的鍵，然後點陣開始自動不斷重複變化:運用三個法則確定盤上的每一點，然後顯示新圖案，然後再次運用法則，再顯示新圖案，並不斷重複著。

僅僅過了幾秒之後第一個滑塊出現了。看到那一組共五個像素點了嗎？我說。我們叫它滑塊，哈，又出現一個。我觸到屏幕，把它指了出來。又一個。看它們怎麼移動的。

它們看上去確實在動，互相連著成為一組，在顯示器上不斷變化著位置。

如果這個模擬程序運行的時間足夠長的話，我說，你可以看到各種生物般的形狀。事實上這個遊戲就叫生命。它是由一個叫約翰康威的數學家在1970年發明的。我在多倫多大學教進化論的時候用過它。康威被這三個簡單的法則所能產生的效果震驚了。在經過幾輪之後，一種叫作滑塊槍的東西會出現它會有規律地噴出新滑塊。而且滑塊槍能由十三個或更多的滑塊撞擊生成，所以在某種意義上說，滑塊在複製後代。你還能看到食塊，它能把經過的物體打散，同時自己也會有一定程度的損毀，但它能在幾輪之後自我修復。僅僅因為在最初隨機生成的點陣上加了三個簡單的法則，遊戲就能產生運動、複製、消亡、修復，還有更多內容。

我不知道你想說明什麼？霍勒斯說。

我說的是生命及所有有關它的複雜系統可以用非常簡單的法則生成。

那麼你現在在這幾輪中用的法則又代表什麼？

嗯，物理原理，像是沒人反對秩序可以從簡單的法則中產生。但又是誰規定了這些法則呢？就這個你剛剛演示的宇宙來看，你說了一個名字約翰康威。

是的。約翰康威就是這個宇宙的上帝，他的模擬程序所證明的不過是任何宇宙都需要一個上帝。康威是個程序員，上帝也是個程序員。他發明的物理法則和物理常數就是我們這個宇宙的源程序代碼。我推測我的上帝和你的康威之間的區別是，在康威編好程序並運行之前，他並不知道他的源代碼能產生什麼，隨後又對它的結果到震驚。而我們的創造者很清楚他要的結果並據此寫下源代碼。應該承認的是，事情並沒有完全按照設計來發展大規模物種滅絕暗示了這一點。但不管怎樣，宇宙是上帝有意創造的，這一點毋庸置疑。

你真的相信上帝嗎？我問。

是的。霍勒斯說，他看著越來越多的滑塊在我的屏幕上移動，我相信。