第七章

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我知道超新星爆炸。霍勒斯說，實際上傑瑞克博士和我最近討論過這個問題。

很好。陳說，那些傢伙發現的殘餘物離這兒很近，大約有650光年，位於船帆座。他們叫它rxj0852。04622。

很好記。

陳沒什麼幽默。他繼續著，公元1320年左右，在地球上應該可以觀察到產生那些殘餘物的超新星爆炸。它應該比月亮更亮，而且白天也可以看到。他停了下來，等著看我們中的一位會不會駁斥他。見我們沒有反駁，他又繼續下去。但是世上沒有關於它的歷史記錄，從來就沒發現過相關的記錄。

霍勒斯的眼柄揮動著，你說它是在船帆座？對你我兩個世界來說，那是南星空。但我記得地球的南半球上當時沒什麼人口。

是這樣。陳說，事實上，在地球上我們僅有的關於這次超新星大爆炸的證據來自於北極積雪中的硝酸鉀峰值變化。同樣的峰值伴隨著其他超新星爆炸。但是我祖先的土地上可以看到船帆座，你可以從中國南部清晰地看到它。我想如果有人記錄了它的話，那他一定是中國人。他合上了書。但什麼都沒有。當然，公元1320年中國正處於元朝中期。

哦，我賣地說，元朝。

陳看著我，好像我是個沒有教養的人。元朝是由忽必烈汗在北京建立的。他說，中國政府通常對天文學研究很大方，但在那時候，蒙古人統治一切，科學也倒退了。他了口氣，跟現在在安大略發生的差不多。

至少不是更慘，不是嗎？我說。

陳聳了聳肩。那是我惟一能想到的為什麼我的祖先沒有記錄這次超新星爆炸的原因。他轉向霍勒斯，從長蛇星座第二上看這次爆炸應該和從我們這兒看沒什麼分別。你們有什麼目擊記錄？

讓我查一下。霍勒斯說。幻影停止了移動，甚至他的軀幹也不再一起一伏。我們等了大約一分鐘，隨後大蜘蛛又活了過來，霍勒斯又重新控了他的幻影。沒有。他說。

沒有650年前的超新星爆炸記錄？

不在船帆座。

你該知道，這些是地球年。

霍勒斯似乎被他可能錯了這一暗示冒犯了。當然。弗林納人和呂特人觀察到的最近一次眼可見的超新星爆炸發生在50年前，在大麥哲倫星雲。在此之前，我們兩族還在你們的十七世紀早期看到過一次，在你們稱之為巨蛇的星座中。

陳點點頭。開普勒超新星爆炸。他看著我，我們這兒在1604年之後就能看到。它應該比木星亮，但在白天只能勉強看得見。

他咬著嘴，思索著。這很奇妙。開普勒超新星爆炸離地球，或是長蛇星座第二，或是孔雀星座第四都很遠，但三個世界都看到了並做了記錄。1987a超新星爆炸，甚至不在銀河系裡，我們也都記錄了。但船帆座的這一次卻非常近，我一直認為會有人看到。

有可能當時被星際塵埃擋住了？

從現在來看我們之間並沒有塵埃。陳說，而且要有的話，這片塵埃要麼離爆炸的恆星很近，要麼大得足以擋住地球、長蛇星座第二以及孔雀星座第四的視線。應該會有人看得到這東西。

真是個謎。霍勒斯道。

陳點了點頭，一點沒錯。

我樂意向你提供我們的人收集到的超新星爆炸的信息。霍勒斯說，或許能給你的研究帶來些許光明。

那太好了。陳說。

我會從母艦上送些東西下來。霍勒斯說，眼柄來回搖擺著。

我十四歲時，博物館為對恐龍興趣的孩子舉辦了個競賽。得勝者可以領到各種和古生物有關的獎品。

如果是個恐龍瑣事競賽，或是考察你的恐龍科普知識，或者要求你辨認化石，我應該可以贏，我很有把握。

但它不是。它是個最佳木偶恐龍比賽。

我知道什麼龍最合適:似棘龍，博物館的標誌化石。

我打算用橡皮泥、泡沫塑料和木頭銷釘做一個。那是一場災難。頂著長棘的頭常常會掉下來。我一直都沒能完成。一個胖小孩贏得了比賽。他領獎時我就在下面坐著。獎品中有一頭蜥腳龍，他卻說:真，雷龍。我到噁心:甚至在2o世紀6o年代，任何稍具恐龍知識的人都不會把它倆搞混。

但我的確學到了東西。