07-神奇的泉水

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溫妮從沒聽過這麼奇怪的故事。她第一個反應，是懷疑他們除了私下討論外，有沒有把這件事告訴過別人。也許她是他們的第一個聽眾，因為他們圍繞著她的樣子，就跟孩子們圍在母親膝旁的情形一樣，每個人都搶著跟她說話。有時候他們同時說話，結果因為太急，反而把彼此的話都打斷了。

八十七年前，狄家從大老遠的西部來到這裡，想找個地方定居。那時候，並沒有這片小樹林，就像她所說的，這整個地方原是一片大森林。他們本來想等到走出森林後，在森林外找塊地闢個農場，但森林似乎沒有止盡。當他們走到今天小樹林的地方，準備在小徑附近找塊空地紮營時，無意中看到了那口噴泉。

“那地方真好，”傑西嘆了口氣說:“那時的樣子跟今天沒什麼兩樣。一大塊空地，很多陽光，以及那棵出腫瘤般部的大樹。我們在那裡停下來，每個人都喝了點泉水，連馬也喝了。”

“不過，”梅說:“貓沒有喝，這一點很重要。”

“對，”邁爾說:“這點不能漏掉。除了貓以外，我們都喝了。”傑西繼續說:“水的味道…有點奇怪，但我們還是在那裡紮營過夜。爸爸還在大樹的樹幹上刻了個t字，表示我們曾到過這個地方。之後我們就上路了。”他們走出森林後，就在森林西邊幾公里外的地方，找到一塊樹木較少的谷地，在那裡開闢農場。

“我們為媽和爸蓋了一棟房子，”邁爾說:“另外為傑西和我搭了一個小木屋。當時我們想，我和傑西不久就會有各自的家庭，到時再來蓋各自的房子。”

“我們第一次發現事情有點奇怪是在…”梅說:“傑西從樹上摔下…”

“那時我爬到樹中央，”傑西打斷梅的話:“想把樹上的大枝幹鋸下來，好把樹砍掉。我沒站好，一個重心不穩，就摔…”

“他的頭直直地摜到地上，”梅一邊說著，一邊還打著寒顫:“當時我們以為他準把脖子摔斷了，但是走近一看，他竟然一點事也沒有！”

“不久後的一天黃昏，”邁爾繼續說:“來了一群獵人。那時馬兒正在樹旁吃草，他們對它開了槍。據他們說，他們是看走了眼，誤把它當成鹿。你相信嗎？結果馬兒居然沒死，子彈從它身上穿過，卻沒有留下一點痕跡。”

“然後是爸爸被毒蛇咬到…”

“傑西吃了毒蕈…”

“我把自己割傷了。”梅說:“記不記得？那時我正在切面包。”而最讓他們擔心的，是子一天天的過去。他們開闢了農場，在那裡定居，還結了一些朋友，但十年、二十年過去了，他們發現一個離奇得可怕的事實:他們幾個，沒有一個變老。

“我那時候已經四十多歲，”邁爾傷地說:“我結了婚，有了兩個小孩，但我看起來仍然是二十二歲的樣子。最後，我太太認定是我把靈魂賣給了魔鬼，便離開我，同時把孩子也帶走。”

“還好在那時我還沒有結婚。”傑西嘴說。

“我們的朋友也是，”梅說:“他們慢慢地跟我們疏遠，一時之間，大家耳朵所聽到的，都是些巫術跟魔法的謠言。唉，這也不能怪他們。後來我們被迫離開農場。那時，我們也不曉得要去那裡，只有沿著來時的路，漫無目的地走下去，像吉普賽人一樣。當我們再度走到這裡的時候，當然，這裡已經變了。許多樹被砍掉，搬來了一些人家，還有個樹林村，那是個剛成形的村子。那時候就有這條路了，不過只稱得上是牛走的路。我們走進沒被砍掉的小樹林裡紮營，當我們在那塊空地上看到那棵樹，以及那口噴泉時，我們記起了好久前曾來過這個地方。”

“那裡也跟我們一樣，一點都沒有變，”邁爾說:“真的一切都沒有變。記得嗎？二十年前爸爸曾在那棵樹的樹幹上，刻了個t字，而那個t字竟然還在。那麼多年過去了，那棵樹一點也沒長大，跟當初一模一樣，而刻在樹上的t字，就像是剛剛才刻上去的一樣。”他們想起來了——大家都喝過泉水，包括馬兒。但貓沒喝，貓咪在農場裡過著快活的子，直到十年前才以高齡去世。於是他們下了結論，他們一定是喝了那口噴泉的水，才什麼都沒變的。

“當我們得到那個結論，”梅繼續說:“塔克說——塔克是我的丈夫——他一定要一次就把事情搞清楚，免得以後還要為這件事煩心。他舉起獵槍，準準地對著自己的口，我們還沒來得及阻止他的時候，他就按下了扳機。”梅好一會兒沒說話，她兩手放在大腿上，手指緊緊地握著，最後她繼續說:“他應聲倒下，子彈穿透他的心臟——一定的，他瞄得太準了——但子彈卻從他的身後飛出來，他身上幾乎沒有一點被子彈打穿的痕跡，你知道嗎？就跟你把子彈打進水裡一樣。他好好的，好像什麼事也沒有發生過。”

“經過這件事情之後，我們變得有點神經，”回想起這件事情，傑西不覺笑了起來:“嘿，我們永遠不會死。你能夠想象當我們發現這個事實時，我們有什麼樣的覺嗎？”

“後來，我們一起商量…”邁爾說。

“直到現在我們還在商量。”傑西補充說。

“我們認為，如果人人都知道了那口泉水，情況會更糟，”梅說:“我們慢慢悟出這件事情的後果，”她看著溫妮，“你明白嗎，孩子？那口泉水會讓你不再成長，如果你今天喝了它，哪怕只是一小口，你就永遠是現在這個樣子，永遠長不大，永遠是個小女孩。”

“我們到現在還不明白，噴泉是怎麼讓人停止成長的，也不明白為什麼會有這口噴泉。”邁爾說。

“爸爸認為噴泉是——嗯，噴泉是屬於另外一個創世計劃的，也許當時有兩個創世藍圖，”傑西說:“有一個藍圖不怎麼理想，於是世界便被設計成現在這個樣子，而噴泉不知怎麼搞的，被疏忽而留了下來。我不知道事情是不是真的這樣。但你明白了吧，溫妮？當我告訴你我是一百零四歲時，我並沒有騙你。不過，真的，我才只有十七歲，而且我會一直是十七歲，直到世界末。”