第一章

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“知道了。我忘了告訴你們，太太午飯後到鄉下的莊子裡看望她姐姐去了。”他見管家還在猶豫，便生氣地斥道。

“你不見我正在陪客！”

“還有一事不敢不來稟告…”老管家戰戰兢兢，哆嗦著聲音說道:“太太房裡的大花瓶不知被誰打碎了。”

“以後再作計較！”滕侃不耐煩地說，一面引著狄公向後院走去。

路上滕侃突然說道。

“狄年見在敝邑滯留期間，還望不吝多多賜教。我正有一個傷腦筋的問題想要請問你，你什麼時候來找我都行。啊，請向這邊拐。”從行齋的後院穿出便是一個花園，潘師爺的衙舍就在花園對面一個庭院裡。

潘師爺正伏在書桌上忙碌，書桌一邊堆著厚厚一大疊公文。他抬頭一見上司陪同客人走來，慌忙離坐踉蹌著步子上前躬身作揖。滕侃鄭重其事地對潘有德說:“這位是福源商號的沈先生，刺史大人專門有信給我介紹了他。沈先生想在本縣遊覽幾，觀賞些山水名勝，望你代我盡心照應，為沈先生解說推薦。公堂還有那起案子等著擔問，我得失去料理一下，沈先生請方便，恕我失陪了。”說罷長揖陪笑，告辭而去。

潘師爺拉了把椅子讓狄公坐了。狄公見那活師爺心事重重，顯得神情不安。心裡思忖這公堂上定是遇到了疑難的案子。可是當他向潘師爺詢問時，潘師爺卻正答道；“不曾有什麼疑難的案子，衙門近來一向平安無事，公堂上只是一些常庶務需要料理。”狄公說:“只因剛才從滕老爺的言語中聽來，象是暗示有什麼疑難的事情纏上了他，所以隨便問問。”潘有德皺了皺他灰白的眉頭，停了一會，才慢慢說道:“這個卻不甚清楚…要不就是那花瓶的事，不知哪個笨丫頭將太太房中的花瓶打碎了。老爺平裡十分珍愛這隻花瓶，聽說是他家祖傳的寶物。而今丫頭們誰也不肯承認，老管家叫我暗裡查問一下。你知道老爺是個情孤僻的人，閒常待人接物也甚是冷淡。他為這花瓶一定到很優傷，他剛才進來時我見他臉很蒼白。”

“他一向有什麼疾病沒有？”狄公問道。

“我也見他臉十分難看。”

“哦，沒有。”師爺回答。

“他從未抱怨過他身體不好，近來還倒越發神哩。一個月前他在後院滑了一跤，扭傷了腳踝，行走不便，如今傷也早已痊癒了。要不然是夏天太炎熱，令他很有些煩躁。哦，好了，沈先生，現在讓我想想你該先去觀賞什麼地方吧。這城外東北有一座東牟山…”潘有德將這牟平的山川勝蹟，風物掌故細細與狄公說了一遍。狄公發現他是一個博覽群書、很有教養，且對本地歷史掌故、佳話遺聞極興趣的人。狄公告訴他今天還得失去飛鶴旅店安頓歇宿，明天才能正式遊覽。他的一個夥計還在衙門後面那家茶館中等著他呢。

潘師爺道；“既然如此，我就帶你從那後院的一扇角門出去，這樣就省得你從衙門正面去繞個大圈子。”潘師爺領著狄公走出街舍的庭院，沿著右首一條長長的、沒有窗戶的走廊摸索著向前走去。潘師爺儘管腳有點跛，但走起路來卻很利索。走廊不見光線，繞了好一會才到了盡頭。潘師爺掏出鑰匙將那角門的鎖頭打開，微笑著說:“這扇角門算來也是本縣一處名勝了，七十年前為對付盜賊，修下了這個秘密出口…”狄公忙打斷師爺的話頭，道了聲謝便閃身出了角門。角門外是一條僻靜的后街。

狄公拐了兩個彎便找到了那個茶館，他約定了喬泰在那裡等他。

茶館裡擠滿了人。有錢而無事的茶客在那裡悠閒自得地品茶、嗑瓜子。

狄公徑直向角落裡一張桌子走去。喬泰正翻閱著一本書。

他穿著一件茶末褐袍，頭上戴一頂緞子面的黑圓帽。虎背熊、金剛般的身子卻長著一張淨白無須、英俊的臉面。

他抬頭見狄公走進茶館，不由出一臉喜，說道:“沒想到老爺這般早就回來了。”

“記住，別再叫我‘老爺’；我從現在起是沈先生——喂，茶博士，上茶！”離他們桌子不遠的一張椅子上半坐半躺著一個骨瘦如柴的人。這人容貌猙獰，麵皮蠟渣兒黃，一道顯而易見的長疤痕從下顎一直延伸到右眼凹陷的眼窩。著道疤痕毀壞了嘴，使他的嘴看上去好象無休止地在冷笑。他用一隻枯柴般的手歪托住面頰，然後用皮包骨頭的肘部撐住個身子略微向前傾斜，拾起雙眼一意想偷聽狄公和喬泰的談話。茶館裡人聲嘈雜，一片喧囂，使他無法聽清楚他們說的什麼，似乎很失望.於是就用他的一隻不懷好意的眼睛死死盯著這兩個外鄉人。

喬泰向周圍掃了一眼，偶然發現那個人正全神貫注地盯著他們，便小聲地對狄公說:“留意身後那個傢伙！他看上去就象一條剛從殼裡爬出來的令人噁心的小蟲。”狄公斜眼溜了一瞥，贊同道:“對！瞧他那樣子，確不是個善類。噢，喬泰，你剛才在讀一本什麼書？”

“向茶博士借來本牟平縣遊覽志隨便翻翻，我們到這裡遊山逛水，不可不讀。”喬泰將那書推到狄公面前，指著一頁繼續說道:“這兒有一座將軍廟，說是廟裡有十二尊和真人一般大小的雕象，出於南朝一個著名的雕塑家之手，雕的都是古來有名的大將。呵，這裡說是有一眼熱泉…”

“這些，剛才衙裡一個潘師爺都給我介紹了，要全部遊遍，程看來頗緊。”狄公呷了一口茶，又說道:“唉，我的這位姓滕的同行太使我失望了，一個很有名望的詩人竟然很不健談，也沒有樂天達觀的襟，相反倒是個一臉病容，整天憂心衝忡的人。”

“你還能指望他幫你點什麼忙了？”喬泰說。

“難道你忘了他只娶了一位夫人嗎？象他這樣體面的老爺這就相當有些奇怪了。”

“這怎能說是奇怪？”狄會帶著責備的口氣說。

“你可不知道滕縣令和他的夫人是夫恩愛的模範。他們結婚已有八年，雖然沒有子女，但他卻從未納小。京師的名學士都很是欽慕，稱他們是‘終身伴侶’。滕夫人名叫銀蓮，同滕縣令一樣也是詩才橫溢，一肚子的麗章秀句。這種詠作詩的共同興趣就使他們緊緊地結合在一起了。”喬泰嘟囔道:“我不懂得詩，但總覺得少了女人詩大概是寫不好的——你們做詩的人不是常說靈麼？”狄公懶得去批駁喬泰的胡說。他的注意力被旁邊桌上兩個人的談話引過去了。

一個胖乎乎的人說道:“我認為縣令老爺不通情理，老柯的自殺他為什麼堅持拒絕備案呢？”坐在他對面的一個面孔狡黠的瘦子說:“你要知道，屍體尚未找到。不見屍體，不能備案，縣令當然要這樣堅持。”

“找不到屍體，這完全可能！”胖子急了。

“他跳了河，河水又那麼急，還有許多旋渦…當然我對我們縣老爺沒二活，端的是個青天。我只是說.作為百勝的父母官，他對我們生意人財務上的煩惱一無所知。他哪裡知道，自殺的事一拖著不備案，老柯的錢財帳各就一不能具結。這種拖延，不論對其家庭或是財務上的合夥人來稅損失都使巨大的。”瘦子審慎地點了點頭。然後說道:“你知道老柯自殺的原因嗎？總不會是財務上不明不白的勾當吧？”

“當然不會是:”胖子馬上答道。

“他是本城絹行、絲綢行的行頭，這生意還正興隆發旺的很呢！不過，柯掌櫃近來好象得了什麼要緊的病，沉病纏身，便動了個棄世的念頭。你還記得去年那個姓王的茶葉商自殺的事嗎？他死前不也總是為頭疼病叫苦連天麼？”狄公對他們的談話不興趣了，他倒了一蠱茶，自顧喝起來。

喬泰說:“老爺，別忘了你此刻是一個官場外的閒人。煙霞雲水是你要關心的，什麼‘死屍’什麼‘自殺’那都是滕老爺份內的勾當，與你無干！”

“你說得很對，喬泰。”狄公道。

“現在你看一看那本遊覽志，上面有沒有珠寶商的名單？我想買一些小首飾，回蓬萊時送給我的夫人們做個紀念。”

“這有長長的一串呢！”喬泰答道。一面翻動著書，指著其中一頁給狄公看。

狄公點了點頭。站起來招呼茶博士算茶錢。

“我們先去飛鶴旅店，滕先生安排我們在那裡歇宿，離這兒不遠。”那個醜八怪見他們付了帳，走出了茶館，便迅速站起身來竄到狄公他們剛才坐的那張桌子前。他揀起那本遊覽志，往那打開著的一頁瞧了瞧，那隻獨眼裡馬上閃出了惡的亮光。他扔下書，急匆匆趕出茶館，見狄公和喬泰正在遠處向街上一個小販問路。