第二章

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飛鶴旅店座落在縣城邊上一條繁華的街道上。背後是一座小山崗，左首緊挨一家裝飾華麗的大酒樓。它門面狹窄，且裝飾素樸，不為行人注意。但它有著自己獨特的一套傳統經營方式，有悠久的歷史，有很高的聲譽——對旅客還有一定的選擇。

坐在櫃檯後面的一個胖掌櫃把一本厚厚的登記簿遞給狄公和喬泰，叫他們填寫姓名、身份、年齡及籍貫。

狄公填:沈墨福源商號牙儈三十四歲祖籍太原府喬泰填:周大夥計三十歲祖籍京兆府狄公預付了三天的房金。店小二領他們到一間陳設簡樸卻是非常乾淨的房間。房間外是一個齊整地鋪著水青石板的大院子，沿牆栽了幾株楊柳，甚是清靜。

狄公望著這院子大聲稱好，回頭對喬泰說:“我們何不在這院子裡練耍一陣，完了洗個澡，找個酒肆喝幾盅，嘗些時鮮魚筍。”

“老爺主張極是。從登州一路來此，騎了一天的馬，兩條腿都僵硬了。”喬泰應道。

於是兩人脫卸長袍，整束一番。狄公喚店小二遞上兩，將一把美髯分作兩綹往那脖項後繫了個松結，脫了帽子，提起直奔喬泰而來。

狄公於劍術和拳術，只是這在喬泰指點下新近才學著撥。這玩意本是剪徑的強盜和閒漢無賴愛的，正經有頭面的人一般都不沾手。偏這狄公卻覺得它是一種很好的健身術，得個閒時便想著要耍耍。

喬泰卻最於此道。他投奔狄公之前正就是一個剪徑的強盜。一年前，狄公去蓬萊走馬上任的途中，喬泰和他那位歃血為盟的把兄弟馬榮在一條偏僻的路上攔了他的駕，然而狄公的威儀和氣度懾服了他們，他們當即棄歸正，投在狄公手下當了貼心的親隨幹辦。後來輾轉公役，竟也立了不少汗馬功勞。兩人但有些差了禮數處，狄公也是一味體恤寬諒，狄公對他們的心直口快和忠心義膽很是賞識——這是前話，表過不題。

這時，喬泰也提起來應手。兩人一來一去，都使出了通身解數。人們只聽得互相碰擊聲和微微的氣聲，一個院子早擠滿了觀看的人。”一個瘦長、醜陋的人瞪著一隻獨眼看了好一會寸溜出了院子，回身又輕輕掩上了門——誰也不曾察覺。

他們倆耍得汗浹背才停了手，將那兩扔還給店小二，提了衣袍便上湯池。

旅店建在山崗下，湯池正砌在熱泉的裂隙口。滾熱的泉水汩汩來，他們在湯池裡足足浸泡了一個時辰，才抖擻起神回到房間。

兩人換罷衣褲，坐下呷了一口茶。房門開了，一個獨眼瘦子蜇進了房間。

“這就是在茶館裡看見的那個無賴！”喬泰不叫道。

狄公冷眼看著那張令人生厭的臉，怒容滿面地說:“如何不吭一聲便兀自闖了進來？”

“單想和你說幾句話…沈先生。”

“你乾的什麼營生，來得這般蹊蹺。”

“與你一樣，是個盜賊。”獨眼猴溜了狄公一眼。

“待我把這個無賴驅趕出去！”喬泰怒氣衝衝地說。

“且慢，”狄公非常想明白這不速之客究竟是怎麼回事。

“既然你知道我的姓氏，也不會不知道我是一家商號的牙人吧——我是專門替我們掌櫃代辦轉撥貨物、簽訂買賣契約的。”瘦猴眯起那隻獨眼冷笑了一聲:“哈哈，你的行動瞞不過當方土地！我是誰，你來瞞我？難道我真不知道你們的行徑不成？”

“不妨講來。”狄公和藹可親地說…

“要我原原本本敘個備細？”獨眼猴問道。

“當然！”狄公對這獨眼猴有了濃厚興趣。

“豎起耳朵聽著，先說你，一副正經體面的臉面，又養著齊整的鬍子，一眼就知道曾經在街門裡幹過勾當。生得又猛悍結實，須是緝捕，典獄的差使。你屈死過無辜，或偷盜過錢財，或者兩者都於過，後來了餡只得潛逃在外，各處竄奔。你那夥伴無疑就是個攔路的響馬。你倆狼狽為，你以假斯文和一副油嘴滑舌去矇混商旅行客，而你的夥伴則去持刀狙擊。你們來這牟平想去搶一家珠寶商，看來你們這個冒險要蝕本的，一個小孩都會一眼認出你們是強盜，你們能得手？”喬泰氣得跳了起來，狄公制止了他。又慢條斯理地問道:“那麼，你依憑什麼斷定我們要來這牟平幹這個勾當？”獨眼猴吁了一口氣，得意地歪起了頭說:“今天我一見這個惡煞走進茶館，就認出他是個專一剪徑攔路的響馬。瞧他這胳膊、肩膀圓的，那皮上刀箭的傷疤。落後你來了，我頭裡還認定你是個革了職的行吏，直到看見你們耍這才明白你倆的秘密。同時我發現你也是一個武藝高強的盜賊，只是皮稍嫌白淨了點。你們兩個捧著那本書指點亂劃，只顧把一雙雙賊眼盯著那珠寶商的名單…你們幹這買賣是多麼的魯莽…”狄公平靜地對喬泰說:“把他攆出去！”.

喬泰站起來正待上前去揪，獨眼猴早象閃電般出了門。

喬泰拔步要追，狄公微笑著把他叫住了。說道:“不必太去認真。這個無賴倒提醒我不應固執地墨守一個程式去勘破案子。他真是一個觀察甚細，行動捷的傢伙，他對我們的身份分判得何等練，只可惜錯了。他又這麼自負固執——強盜會跑到城裡客店來耍？”

“這個狗雜種從茶館起就一直尾隨著我們，莫不是想訛詐我們不成，幹嘛老盯著不放？”狄公答道:“我看倒亦未必。他看來是個靠小聰明，耍詭計的小偷或騙子，他非常怕武力。我想他或許再也不會面了。你剛才講到茶館，卻使我回想起我在那兒聽到的一些談話。你記得那是一個姓柯的絲綢商自殺的事嗎？還說屍體尚未找到。此刻我們何不去公堂看看究竟是怎麼一個案子。差不多也該是升堂的時候了。”

“老爺，別忘了你來這裡是遊山逛水的！”喬泰顯然有點責備的口吻。

“你說得不錯。”狄公淡淡微笑。

“但我想私下了解些滕先生自己的情況，你知道他本人好象纏上了什麼麻煩。再說看看他如何問理刑事對我們也不是完全沒有幫助的。走吧！”他們走出了飛鶴旅店，在街上慢慢地踱著步子，暑氣漸消，清風徐來，只到絲絲涼快。