第四章

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“那些不肯搬走的佃戶，就被燒死在小屋裡，政府是十分殘忍的。那是個可怖的年代，老百姓忍飢挨餓，霍亂免費，瘟疫就像野火一樣四處蔓延。”

“真可怕。”拉臘說。

“是呵，好閨女。我們的祖先就靠土豆、麵包和稀粥活下來了，有時候連這些都吃不到。但有一件東西是政府剝奪不了的，那就是高地居民的驕傲。他們傾盡全力抵抗，等大火熄滅後，這些無家可歸的人們依然堅持在峽谷裡不走，想方設法從灰燼裡搶出些僥倖殘存的物品。他們在頭頂上搭起帳篷，遮擋夜晚的大雨。我曾祖父的父母當時就在那裡，經歷了這一切。這是我們民族歷史的一部分，已經深深地烙在我們的靈魂裡。”拉臘似乎看見了成千上萬的人群，他們被剝奪得光，絕望而孤苦無援，被所發生的一切驚呆了。她似乎能聽得見死者親人發出的悲號和孩子們恐懼的哭喊聲。

“這些人最後怎麼樣了？”拉臘問。

“他們坐船漂他方，等待著他們的是死亡的航行。擁擠不堪的人們在船上死於高燒和痢疾。有時候這些船隻遇上了風暴，一耽擱就是好幾個星期，船上便糧盡水絕。等船隻終於靠上了加拿大的海岸時，倖存下來的只有那些身體強壯的人。但是，一旦他們登上了大陸，他們就擁有了從來不曾擁有的東西。”

“屬於他們自己的土地。”拉臘說。

“是的，好閨女。”總有一天，拉臘抑制不住地想，我要有一塊屬於我的土地，任何人也休想從我手裡奪去。

7月初的一個晚上，詹姆斯·卡梅倫正在柯爾斯蒂·鮑蒂院與一名女鬼混，心臟病突然發作。他當時喝得酩酊大醉，突然倒在上，那個女還以為他是睡著了。

“喂，別這樣！我還有別的顧客等著呢！醒一醒，詹姆斯！醒一醒！”他拼命地息，緊緊捂住口。

“看在上帝份上，”他呻著“去找個醫生。”一輛救護車把他送到誇裡街上的一家小醫院。鄧肯大夫派人去喊拉臘。她怦怦心跳地走進了醫院，鄧肯正等著她。

“出了什麼事？”拉臘急切地問“我爸爸死了嗎？”

“沒有，拉臘，不過我擔心他得了心臟病。”拉臘僵立在那裡“他…他能活下來嗎？”

“我不知道。我們正在盡力搶救。”

“我能見他嗎？”

“你最好明天早晨再來看他，姑娘。”她木然地走回家，心裡充滿了恐懼。上帝啊，求您別讓他死吧，他是我唯一的親人呀。

當拉臘回到客棧時，伯莎正等候她。

“出了什麼事？”拉臘告訴了她。

“哦，天哪！”伯莎說“今天還是個星期五呢。”

“什麼？”

“星期五呀。今天是收房租的子。如果我沒認錯肖恩·麥卡利斯特的話，他會抓住這個藉口把我們攆到大街上去。”過去，當詹姆斯·卡梅倫喝得爛醉如泥時，他便打發拉臘到其他幾家客棧去收房租，這種情況至少有十多次了。拉臘將收來的錢給父親，他第二天再親自送到肖恩·麥卡利斯特那兒去。

“我們怎麼辦呢？”伯莎哭喪著臉。

拉臘忽然有了主意。

“彆著急，”她說“我來處理這事。”當晚飯吃到一半時，拉臘對房客們宣佈道:“先生們，你們能聽我說件事嗎？”房客們都停止了談，注視著她。

“我父親他…他到有些眩暈。現在他正在醫院裡，醫生要對他進行觀察。因此，在他出院以前，由我收房租。晚飯後，我在客廳裡等候各位。”

“他會痊癒嗎？”一個房客問。

“哦，當然。”拉臘強裝笑臉“病情並不嚴重。”晚飯後，房客們陸續來到客廳，把本週的房租給拉臘。

“希望你父親很快康復，孩子…”

“如果有什麼要我幫忙的，請儘管說…”

“你真是個好閨女，能幫你爸爸分憂…”

“其他幾家客棧的房租怎麼辦？”伯莎問拉臘“你爸爸還應該再收四家客棧的房租。”