第10節

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這是末的一天。天上起了大風，沙漠在怒吼，譚嘯的馬行到了“英吉沙”在營盤，他整整地等了五天的時間。這五天，他每出沒在和依梨華來時所經過的沙漠裡，他在茫茫的大漠裡，尋找他的仇人。可是他失望了，非但晏、裘、劍芒等三人杳如黃鶴，就是那受了重傷的白雀翁朱蠶，也沒有一點蹤影。

整個沙漠裡，似乎只有他一個人，風起沙舞，泛如海洋。但海中波濤最高不過三幾十尺；而這沙漠裡，高達二百尺的沙漠湧卻並不罕見。上無飛鳥，下無走獸。千里之間，人煙斷絕，正如唐玄奘所謂:“從此東行大沙，沙則漫，聚散隨風，人行無跡，遂多路，四遠茫茫，莫知所指，是以往來聚遺骸以記之，乏水草，多熱風，風起則人畜昏，因以成病，時聞歌嘯，或聞號哭，視聽之間，恍然不知所至，是以屢有喪亡。”譚嘯終於失望了，他找不到他的仇人。到了後來，他更是喪失了這份勇氣，他想:“即使找到他們又如何呢？那不是等於去送死麼？”這麼想著，他也就愈發的情虛了。人都是這樣的，只憑一時血氣之勇所為，至終是會後悔的。譚嘯在幾的沙漠之行之後，一切觀念都改了！

他重新憶起狼麵人袁菊辰的囑咐，決心到阿克蘇一行，要去那裡探訪那個古怪、奇異、身負絕技的怪老人。因此在“英吉沙”住了一宵之後，就打馬西行，直奔“別失八里”在這境地內，準噶爾人十分猖獗，譚嘯一個陌生的漢人，來到了這個小國的國境之內，很遭到了一些困擾。可是他為人持重，絕少惹事，雖是言語不通，卻也平安地入境通行。

輪臺地勢低溼，土質肥沃，河錯，耕牧咸宜，尤其是葦荻叢生。其東河上，有一土橋，為過往商旅必經，即所謂“葦橋之險”是也。

這地方桃杏果樹極多，譚嘯來此之時，正是花開季節，粉紅黛綠夾道相，真有處身“山**上”之！

他懷著悲怨的心情，在這化外的邊道上策馬行著，一任桃杏花開得如此茂盛，可是他的心，就像是一口久未泛波的古井一般。自此西行，三而抵庫車，芳草綠樹，鬱郁成林。果園的開闢，是庫車一大特，瓜果隨處皆是，牧牛羊人，趕著大群的牲畜，在天山下的草叢中放牧。仰視天山皚皚的白雪，有幾處已融化了，可是山頂的尖端，卻永遠戴著那頂白帽子，即使在炎熱的盛夏，也是不會融化的，故此地人都叫天山為雪山。昔在哈密一帶之匈奴，恃天山為上蒼，每過山下，必相率跪拜，匈奴人呼天為“祁連”所以天山又名祁連山，如匈怒祁連歌雲:“奪我祁連山，使我六畜不蕃息，亡我焉支山，使我婦女無顏。”蓋祁連山旁，水草豐富，宜畜牧；焉支山則盛產染料，可供婦女妝飾，故有此歌。

馬行七，過冰山而至阿克蘇，這一段路更是危險無比，山上無沙土草木，皆冰塊石子。天氣漸暖，冰融時有碎冰飛濺，小者如拳如慄，大者如屋如樓，裂冰之聲，聽來更是嚇人。山谷為之響應，冰之漲落，變無定時，所以山道極多，任人隨意穿行。人畜行走其間，無不提心吊膽。

譚嘯抵阿克蘇之，正是這地方極具盛況的集市之時，四鄰中外之貨商，不遠千里而來，旅賈成群，各族之人，仍以纏回最多。此類人又稱纏頭回，其俗四季戴帽，帽式不一，有口小上大者，在簷矮頂高者，有用皮製者，有用棉製者，形形，不一而足。男子服裝右衫擐帶，女子有領無衽，套頭而下，外加背心，婀娜生姿、鮮豔動人。

奇怪的是這裡的少女，不喜帶花，而對於耳環手鐲、珠玉等物卻有所偏愛。

他騎在馬上，穿行在人叢之中，只覺得千頭攢動，眼花繚亂。女孩子頭戴繡金平頂大圓帽，以花布巾或網巾遮面，不使人見，小蠻楚楚動人，配以長簡皮靴，更是婀娜多姿。

當然，像他這種裝束的漢人，立刻引起了人們的注意。他在一家臨時搭設的客館前停下了馬，出的是一個老回回，譚嘯用最簡短的話說:“庫西嘉（住店）。”那老回回打躬作揖地把他安置在一間布棚內，室內鋪著羊皮，沒有。這客館生意極好，各處來的人住宿者甚多，因此譚嘯的到來，也就不太會令人驚異了。

他在這小店內，草草地用了飲食，第二天清晨，他換了一件衣服，卻沒有戴頭巾，繫絲絛，風度翩翩地出了客店。

他行至集市上，在一個賣皮貨的地攤上，買了一頂本地人免費的小皮帽。那賣帽之人是一個蒙古老人，可是這老人卻通數種語言，也能說生硬的漢語。譚嘯微笑地問他:“去可馬峰怎麼走法？老丈，你可知道麼？”蒙古老人怔了一下，然後點了點頭，擠著如同風乾橘皮似的眼睛打量著譚嘯。慢慢走了出來，輕輕地拍著譚嘯肩膀:“來！出來！”蒙古老人回頭關照了一下他的兒子，囑他看著攤位；然後他領著譚嘯，分開人群，走到路頭，用手指了一下巍峨的天山，並用手指點著那峻峨的峰頭，比劃著三指道:“第三！”譚嘯喜道:“你是說第三座峰頭，就是可馬峰了？”蒙古老人用力地點著頭。譚嘯問:“那裡可有住家麼？”老人仍盯視著他，譚嘯重複了一遍。這蒙古老人連連搖頭道:“人？有…不有，一個都不有！”譚嘯皺了一下眉，只好點頭告謝，直向前行去。他心中猶豫道:“奇怪！莫非是袁大哥告訴錯了？”他想了想，仍以先去為是。於是，他又轉到了一家酒店前，把皮囊裝了滿滿一袋子酒，匆匆奔向天山而去。田裡種著小麥，被微風吹得顫顫搖動，太陽被山嶺遮住了；可是千萬道金光，卻由山嶺的背脊處穿而出，布成了滿天的金光網。

譚嘯在田陌上穿行著，不一刻已抵山下，只見白嘩嘩的水，由山上分數十股下，地面上全是開築的漢渠，引導著這些水灌溉田地。

他不駐足仰首，慨地想道:“這真是一塊美好可愛的土地。如此大好山河，卻拱手坐令蕃人跋扈佔據，明室雖強，擁十八行省，較之漢唐全盛時，不及其半，實可嘆之極！”他傷地佇立了一會兒，見附近冷落無人，所有的人，都去參加八棚盛會去了，他騰身縱上一塊突出的石峰，運輕功提縱術，一路向後山翻越而去。天山峰巔如雲，疊疊層層，何止百十！譚嘯毫不費事地就找到了第三座峰頭，只見峰後白雲飄浮，蒼松翠柏點綴在灰白的石面上，更加雄偉壯觀！淙淙的水由峰後老松叢中，婉蜒地伸而出，就像一條玉龍似的，嗖嗖的風，把譚嘯身上的一襲單衣，吹得前後飄搖。

譚嘯打量著眼前形勢，倒有幾分和袁菊辰所說相似。他一路攀著松石，向峰上行去，約行二百步，只見一條羊腸小道，如怪蛇似的直向左面伸延而出。

他心中不由大喜，遂順著這條小路飛快地馳去。約一盞茶時間，眼前展開了一片松坪，坪內翠樹綠蔭，開著無數黃野花。

陽光穿林而出，灑在翠草地上，像是鋪了一片金的地氈，啁嗽的小鳥，在光下，蹁躚著五彩的羽翼，在山頂白雪的映襯下，有令人煥然神的覺。

譚嘯含著微笑，踏上了這片人間仙土，腦中記著狼麵人的秘囑，直入松坪之內，在一棵古松之前，他發現了一塊一人高的大石碑。

碑上雕刻著五個大字:“超、優、中、可、歲”字體為暗紅，最奇的是整個石碑之上，也染滿著暗褐的印斑，近視之，則覺腥氣撲鼻。

這一塊莫名其妙的石碑，再加上莫名其妙的五個字，數十年來，不知令多少人惑不解，可是卻也鼓舞著多少知情而心存野心的武林人士。譚嘯正是知情者之一。

他含著微笑，把身上衣衫理了一理，彎在地上拾了一塊乾土，在那石碑最上邊的那個“超”字上，圈了一個圈；然後後退五步以外，彎長揖了一下，提氣高呼道:“雪山老人快現身，武林人買藝來此！”他這高吭的聲調，響遏行雲，可是並沒有任何迴音，過了一會兒仍不見動靜。譚嘯不心存疑惑；於是他轉過身來，又高呼了一遍，依然沒有迴音。

譚嘯不由甚奇怪，心想袁大哥是如此關照我的呀！怎會沒有動靜呢？

他重新轉過身來，仰首峰上，老樹糾葛，並無通路；而唯獨碑前這塊松坪，卻開展出足有裡許見方。譚嘯向前走了十數步，再次呼道:“武林末學譚嘯買藝來此，請現俠蹤！”風由四下吹來，吹得他冷嗖嗖的，他不有些失望了，可是當他回過身來時，卻幾乎驚得呆住了。

原來，不知何時，就在那塊大石碑之下，竟站著一個發如亂草，身著藏袍的老人。

這老人一頭暗褐的亂髮，肩上斜揹著一個大紅的葫蘆，身著白束藏袍，足踏一雙芒鞋，身材瘦高，背部略略拱起，那樣子像是自外沽酒方歸。

這個怪狀的老人，正在細細注視著那塊石碑，臉上微微帶著一層冷笑。

譚嘯心中一動，因見這老人形象，正與袁菊辰關照的相仿，當時不敢怠慢，急行數步，拱身行禮道:“來者可是雪老麼？在下譚嘯有禮了！”這老人慢慢回過身來，譚嘯立刻為他那種怪異的面相驚得怔住了！

老者堪稱得上貨真價實的“面如重棗”一層層的皺紋相疊著，遠看過去，幾乎分辨不出眉眼口鼻，再襯上他那一頭亂髮，真如同是一個山海怪。

譚嘯微微驚怔了一下，卻並沒有顯在臉上。這老人聳了一下鼻子，開口道:“你是來買藝的？”譚嘯點頭道:“是！”老人卸下了肩上的大紅酒葫蘆，打開葫蘆蓋子，仰天喝了幾口，放下葫蘆，沙啞地笑了兩聲:“少年！你出得起錢麼？你知道價錢麼？”譚嘯從容笑道:“文章詩詞本無價，只為送贈會心人！”老人不由猛地一驚，後退了一步:“你是…”老人鎮定了一下，又道:“你是誰介紹來的？”譚嘯哈哈一笑，故示狂態道:“老先生曾誇口以詩詞會天下英雄豪傑，小可不才，不遠千里而來，願一展抱負。老先生何故如此刁難，豈不貽笑大方？”言罷，負手冷冷一笑，大有不屑之意！