第二十八章羽柴秀吉

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“大人有何吩咐？”

“此處是何人住處？”半兵衛從間慢慢解下記有巡事程的本子。

“主人乃京極若童子丸，房子的確破舊了些。”

“我不是說這個。京極若童子丸是何人？是京極家族的人？”半兵衛依然非常平靜，簡直讓秀吉發瘋。

“您不知道？”

“知道我還會問？他究竟是什麼人？”

“豈止是同族，此處的京極家，乃是名門之後的近江源氏佐佐木信綱之嫡裔。”

“什麼？”秀吉大吃一驚，再次打量著眼前雜草叢生的庭院。房屋的確破舊，卻顯然不是普通人家的住所。已經破舊不堪的壯觀的院門，顯示出這裡曾是一門望族。

“佐佐木信綱在京都的京極有住所。我聽說人們除了叫他佐佐木，還習慣叫他京極，曾任足利幕府執事、九國管領、江北六郡太守，後被家臣淺井氏奪去領地，才隱居在這湖邊…真是浮華一夢呀。”秀吉緊盯著半兵衛。他十分清楚以前淺井家的領主是什麼人，先是京極，然後是淺井…現在變成了他自己。

加藤虎之助此時慢慢地走了出來。

“雖然寒素，但已準備好了，請大人進去。”

“誰說的這話？”

“因為這家主人年紀尚幼，便令其姐出來接。”

“虎之助，你好無禮。”若真是京極家嫡系後裔，當稱小姐…秀吉腦海裡又浮現出剛才出的女子的身影。如果說阿市是秀吉所見過的最美麗的女子，方才那女子則可稱第二。而且她比阿市顯得更年輕，更充滿朝氣。

“半兵衛，為何選擇此地投宿？如不老實作答，我斷不會住這裡。”秀吉語調高亢，動暴無遺。

半兵衛緩緩下了馬，將韁繩遞給下人。他非常清楚秀吉的格，即使暫時情用事，事後也必會嚴格反省。

“您認為有何不妥嗎？”他漫不經心地昂首望著秀吉“在下不過是按照代官的安排罷了…代官考慮到這裡的姐弟會因為您替他們消滅了宿敵淺井家，而衷心歡您。”秀吉審視著半兵衛。此時，石田佐吉大步走了過來。

“大人，請下馬。”半兵衛見此情形，又開口了，不過這次更像是對那些愣在一旁的士兵們說的。

“若要趕去鹽津，恐怕還未到天就黑了。無論如何，新領地中可能會有人對您不利，因此不要天黑趕路。而這戶人家…”

“…”

“主人若童子丸不過十三四歲，其弟吉童子丸十一二歲。其姐名房姬，是個女中豪傑，曾嫁給若狹領主武田孫八郎元明，不過又自己回來了。”

“剛才出的女子…”佐吉從旁嘴道。

半兵衛淡淡點了點頭:“房姬乃是北近江數一數二的美人，被若狹武田家看中。聽說她在出嫁之前提了個條件，即要武田家為她報家仇。仇人顯然是指淺井父子。孫八郎元明苦苦相求，終於娶到了房姬。但房姬後來發現元明本無此志向與能力，尚未委身於元明，便於數月前回未了。這樣一個地方，大人在此歇息自是合適…眾位以為如何？”聽到這裡，一直沉默不語的虎之助騰騰走到佐吉身邊。

“言之有理。大人，請下馬。這家的小姐顯然是因為您替她報了家仇，才出來接。”秀吉撇了撇嘴:“你這小子，聽來你倒像是這裡的奴才。”他翻身下馬，重重地咳了一聲，站到半兵衛面前。

太陽已經落山，湖面深沉。進入院中，只聽竹林在風中颯颯作響。秀吉終於明白了半兵衛為何強調阿市是淺井家的遺孀，其實淺井不過是京極的家老，而秀吉不過是尾張中村的普通百姓、織田家足輕武士之後。出身如此低微的他如今居然成為新的權威，被京極家的小姐進門…想到這裡，他頓熱血沸騰。房姬若有深意地望著朝氣蓬的秀吉。

“大人請進。”秀吉離房姬尚有十二三步距離，房姬低頭說道“主人若童子丸為了歡大人光臨寒舍，帶著下人打魚未歸，小女子代他前來接大人。小女子是若童子丸的姐姐，名阿房。這是主人的弟弟吉童子丸。”秀吉更加堅信這一切是半兵衛故意安排。房姬的一頭黑髮非常漂亮，全身散發著淡淡的香氣。沐浴在夕陽的餘暉中，她顯得十分溫順柔和，本想不到她竟會撕毀婚約返回孃家。

“主人為了接我，特意去捕魚了？”

“是。您對我家有大恩，如果怠慢了，祖先也會責備我們。”

“不盡。那麼，給我們收拾吧。”秀吉一邊和半兵衛邁上黑亮的臺階，一邊摸了摸吉童子丸的頭。他的心情莫名其妙地輕鬆起來。他們被領到，可以望見湖面的房間。房姬已退下了。

“真是難得的風景…那就是竹生島吧？”秀吉問半兵衛道。