第九章蓮瑤島歷練

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岸上朱家驥牽著三匹空馬，向船上遙遙揮手。

船漸漸轉頭，在江心乘黑夜，漂向東去，朱家驥看不見了。

武天洪在船上，看這條大船，中間一所大艙，前後三支高聳天空的巨桅，前後還有兩小桅。老舵工海豹老三爹，高踞在船尾上，一手扶著舵柄，一手著旱菸，一面孔冷傲不屑的神，不理睬任何人。

三個船伕都在三十歲上下，身強力壯，一個在整理帆索，一個在打掃，一個在替武天洪三人炊夜餐。

武天洪三人進入艙中，艙中就是睡眠面，三人脫去快靴，光襪走到鋪板上，就被褥堆上坐下。

這天晚上，三人吃的是糲飯，魚腥菜；蓋的是僵硬被，上頭，下腳，蓋在身上，四面被邊緣在空中不落下，好在搖藍似的大船，晃晃悠悠，不覺都已沉沉入了酣眠。

船伕在後搖著大櫓，低低唱著，更富於催眠情調，其實不待催睡，三人已深入黑甜鄉了。

次，三人醒來，已經陽光滿天，連忙爬起來看，兩側江岸，已退到遠遠天邊，成一條線，前面無限煙波浩瀚，翻銀堆雪，疊疊重重，茫無涯矣。

三人從未乘過海船，漂洋過海，這次初初投入水天相接的懷抱中，一方面覺得天地之大，自己何等渺小？一方面又覺得波瀾壯闊，引起無限的壯志雄心！三人也不盥洗櫛沐，都上甲板來，盤腿跌坐，縱觀長天大海，隨意與三個船伕閒談著，老舵工海豹老三爹，獨自傲兀地坐在舵旁，三個船伕升起了三面赭巨帆，趁著秋季的西北風，直向東南方向馳去。

三個船伕分立在三處，倚著船舷，管理帆索。最前面的一船伕許阿新，向武天洪三人道:“我們昨夜連夜開船，是因為知道有人探到了消息，聽說你們三個要出海，準備追下來，所以我們連夜開船，你們不要怕，老三爹會對付的。”玉玲瓏問道:“什麼人要追我們？”許阿新回頭望望老舵工，向玉玲瓏答道:“老三爹說，一個是九連猴魔，這人沒有什麼；一個是獨眼綠蛟，這個人頂可怕，是東南沿海一帶，第一航海的能手，武功也比九連猴魔還狠，這次是由獨眼綠蛟駕著船，和九連猴魔一同來追，不過我們昨夜開船，他們來不及知道，知道了之後，已經差一夜的海路，追不上了。”武天洪三人都看見，九連猴魔的武功，在彭雪姑之上，不及彭白姑；這獨眼綠蛟又在九連猴魔之上，那至少和彭白姑相等了！假如，萬一果然追來，李玄鸚對付獨眼綠蛟，玉玲瓏對付九連猴魔，都不夠；若再有其他匪徒，那是極其危險的，但望獨眼綠蚊，差一夜的水路，追不上。

中午，西北方向，水天相接處，發現了一個小黑點！船伕許阿新，似乎已開始注意，口中雖沒有說出，武天洪三人，從許阿新的緊張的面上，和不時回頭向後瞭望，心裡已經猜到八九分，知道大約是那貨兒來了。

玉玲瓏首先忍不住，問許阿新道:“獨眼和九連追來了？”許阿新笑道:“這裡是長江口外，南來北往的船多得很，不一定是的。”武天洪、李玄鸚、玉玲瓏，三人一同站起身，轉面望去，這三人的目光，自然比許阿新強勝十倍，看見也是一隻特大的三帆海船，船頭湧起七八九高的雪白花，在十多旱裡之外，對準了自己這條船而來，那船的速度，似乎比自己的船快上一倍。

李玄鸚本來極有定力，沉得住氣的，可是此次在她的心目中，正負擔著武天洪安全的重大責任，不由地向海豹老三問道:“老三爹，請教你，後面的船，是獨眼綠蚊的船嗎？怎樣能分辨出來是與不是？”海豹老三冷冷地著旱菸，不答，一會兒，他乾澀地反問道:“離多少遠？”李玄鸚道:“看來有十四五里。”海豹老三鼻中哼著道:“不要理它！”說完，眼光垂下去，再不理睬。

玉玲瓏仔細望去，伸著小玉手比一比長短遠近，道:“大姊，沒有十四五里，我仔細打量，頂多不過十二里呀”武天洪也在望著，他此刻內功全失，目力自然也和常人一樣，僅僅看出一條船的輪廓，模糊不清，但距離還是看得出來的，他失驚道:“那船好快！剛剛玄鸚說話時，有十四五里，此刻不過半盞茶的功夫，已近到十二里了。”玉玲瓏問道:“許阿新，我們船上有弓箭嗎？”許阿新笑著搖頭道:“什麼弓箭都沒有。我們是貨船，不是漁船。”玉玲瓏道:“要是追近了，不是沒有東西打他們嗎？”許阿新道:“我們是安份守己本本實實的人，從來不和人家尋仇打架，也從來沒有預備那些東西。”李玄鸚問道:“你們不是海國三英的手下？”許阿新不解地反問道:“什麼海國三英？”李玄鸚道:“就是蓮瑤島上的趙家。”許阿新道:“哦，趙府上，是他僱我們的船，接你們三位去的，船錢都已經付了。”李玄鸚詫問道:“那你不是在南京燕子礬，打切口的嗎？”許阿新搖頭道:“不是，那是和朱少爺約好的口頭語，怕別人冒充朱少爺來騙船；那些話，是朱少爺臨時教我們的。”玉玲瓏驚呼道:“後面那船，一定是獨眼綠蛟和九連猴魔的，一路只管緊追我們不捨，此刻只離九旱裡了。”許阿新也不向後望去，望了一會兒，緊張地道:“老三爹，果真是獨眼綠蛟的船，追來了！”老舵工海豹老三，一手扶舵柄站起身，一手把旱菸管從口中拔下，伸頭向前面眯眼望去，口微微掀動，似乎在唸念有詞，一會兒，又依然坐下，著旱菸。

武天洪問道:“阿新哥，你怎麼看出來，是獨眼綠蛟的船？”許阿新道:“你看那船的第二道帆上，畫著一隻人眼睛，那就是記號。”武天洪望去，果然隱約之間，看見那船的第二帆，中間畫著一個大眼睛。

距離八九里，武天洪和許阿新，還看不十分清楚，李玄鸚和玉玲瓏，已可看出那船上有十幾個人，都站在船頭上。

船頭叫做“龍首”衝起銀花雪，疾追而來。

不到一頓飯時間，許阿新沉重地道:“老三爹，後面的船真快，比我們這船快一倍多，越追越近了！”老舵工冷冷地道:“離多遠？”許阿新仔細估計一下，答道:“六里多，不到七里。”老舵工鼻中哼著道:“不要理它！”又傲兀地著旱菸。

後面另一個船伕有點惶急了，哭喪著聲音道:“老三爹，被他們追上了，你們到底有什麼法子呢？”老舵工翻一翻白眼道:“被他們追上了，就是個死，有什麼法子？”被老舵工一倔，三個船伕再也不敢開口了。

這時，武天洪也能清清楚楚地看見後面的船，比自己的船要大一倍，快也快一倍還多，中間的一道帆上，赫然一個可怖的巨型人眼睛。船上共有十八個彪形大漢，一律油綢水靠子衣服，正在十分忙碌，不斷地把重東西向海中丟，濺起花，武天洪問道:“阿新哥，他們在忙些什麼？”許阿新愁眉苦臉道:“他們在丟出去壓艙石，使船輕些，追得更快。”李玄鸚瞭望著道:“只有四里了！”老舵工從後面站起身，扶著舵柄，一手取下旱菸管，伸頭眯眼，向前面遠處望去，口微微翻動，又在唸念有詞，一會兒，仍舊坐下旱菸。

許阿新也忍不住了，詫異地問道:“老三爹，你總是向前面看做什麼？追的船是在後面呀！”海豹老三慢地道:“看準了，還離有多遠？”許阿新幹著嗓子道:“照我看，只有三里半。”老舵工垂下眼光道:“不要理它！”玉玲瓏悄悄向李玄鸚道:“我們自然不要理它，他們獨眼綠蛟九連猴魔，要理我們呀！”李玄鸚鎮定地道:“告訴你三個字:沉、住、氣！”武天洪忽然用手指著道:“後面那隻船，升起了一面小三角紅旗，那是什麼意思？”許阿新道:“那是叫我們停船的記號。”玉玲瓏嬌喊道:“老三爹，只有三里不到了！”老舵工含糊著道:“不要理它！”一會兒，老舵工又徐徐站起身，扶著舵柄，向前面眯眼看著，用旱菸管向前面指指劃劃，口中自言自語，不知道他在說些什麼。

眾人順著他旱菸管所指處望去，天連水，水連天，一片茫茫空闊，什麼也沒有，有的只是三五個白鷗，悠然飛翔上下。

老舵工又坐下旱菸。

眾人再向後看，看見後面大船，已迫近到兩裡之近，船頭上屹然站立著九連猴魔，手中提著軟索星錘，身後十八名彪形大漢，個個背上出刀柄，手中拈弓搭箭。

那箭似乎比普通箭得多。

李玄鸚低聲道:“那是火箭，他們要用火箭燒我們的船！”正說時，聽見後船中九連猴魔厲聲高叫道:“前面的船，快快落帆下錨！”聲音十分宏亮，字字聽得清楚。

九連猴魔厲聲高喊了三次，這邊船上都“不要理它”！李玄鸚、玉玲瓏目光遠銳，又看見後面船的舵旁，坐著一箇中年大漢，全身綠衣，面貌兇惡，瞎了一隻右眼，無疑的，就是東南沿海第一個航海好手，獨眼綠蛟。

許阿新驚呼道:“老三爹，近到一里了。”老舵工緩緩立起身，扶著舵，把旱菸管從口中下，在船板上磕去菸灰，向帶上一，又眯眼向前面望著。玉玲瓏喊道:“後面船又升起一面大的藍三角旗！”許阿新驚道:“那是限我們馬上停船，不停船就要燒我們，他們黑旗一升起，就放火箭了。”李玄鸚問道:“火箭能多遠？”許阿新焦急道:“獨眼綠蛟的船上，都是牛力氣的人，開硬弓，這樣順風來，六七十丈！”武天洪道:“六七十丈，小半里呢！”許阿新沮喪地道:“是呀，你們三位帶刀帶劍，武功再好，也夠不上六七十丈呀，他們的火箭已經到了！”李玄鸚道:“輕功登萍渡水，六七十丈不算什麼，可是這大海大上，不好施展。”玉玲瓏驚呼道:“只有半里了！”老舵工海豹老三厲聲吼道:“三位貴客聽著，你們僱我的船，人在我的船上，命都給我的，此刻要聽我吩咐，不然都是死！”武天洪道:“那自然聽老三爹吩咐！”老舵工厲聲道:“三位緊緊抱好了桅柱，不要被大捲到海里去！”李玄鸚立刻右手緊緊握住武天洪右臂，她左手握住了桅柱；玉玲瓏急握住武天洪左臂，另一手也緊緊摟住桅柱，武天洪兩手緊緊抓住桅柱下面的大鐵環。

老舵工厲聲喝道:“帆繩都給我！”三個船伕急把三組帆索，都遞在老舵工左手中。

老舵工面緊張萬分，兩眼睜圓，騎馬步站著，咬牙切齒，一會兒向前望望，一會兒向後看看，獰惡的面孔，不住地前後轉動，全身都蓄滿著勁力！後船已迫近到五十丈之內。