第01章

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“要是我們三個人合住的話…”凱特說。

這個公寓套房在馬里納區的菲爾伯特大街上。對她們三人來講真是好得不能再好了。三間臥室，兩間浴室，新地毯，有洗衣間，有汽車停車泊位，還提供洗衣機、冰箱、炊具等。室內佈置著老式的西爾斯-魯波克式傢俱，但是很清乾淨。

三個女人把房間和設施巡視一番後，霍尼說“我認為這太可愛了。”

“我也這麼想！”凱特表示同意。

她們看著佩姬。

“那就讓我們把它租下來吧。”她們當天下午就全搬進了公寓。公寓看門人幫她們把行李搬上樓。

“你們要在醫院工作，”他說。

“都是護士，啊？”

“是醫生，”凱特糾正他。

他懷疑地看著她:“醫生？你是說，就像是，真正的醫生？”

“是的，就像是真正的醫生，”佩姬告訴他。

他輕蔑地咕噥著。

“說實話，我要是需要看病的話，可不願讓個女人來給我檢查身體。”

“我們會記住你說的話的。”

“電視機在哪兒？”凱特問。

“我沒見到嘛。”

“你如果想要的話，就得自己去買。祝你們在公寓裡過得好，女士們——噢，醫生們。”他竊笑了一聲。

她們看著他走出房問。

凱特模仿他的口氣說:“都是護士，啊？”她噴著鼻子哼了一聲。

“大男子主義者。好吧，讓我們先把臥室挑一下吧。”

“我隨便哪間都行，”霍尼柔聲說道。

他們查看了三間臥室。其中主臥室比另兩間要大一些。

凱特說:“你幹嘛不挑這間大的，佩姬？這個地方是你找到的。”佩姬點點頭:“那好吧。”她們各自到自己的房間裡，開始打開行李。佩姬小心翼翼地從手提箱裡取出一個相框，裡邊嵌著一張照片。照片上是一位30歲出頭的男子。他很有魅力，戴著一付黑框眼鏡，看去像個學者。佩姬把照片放在頭櫃上，緊挨著一摞信。

凱特與霍尼信步走進來。

“我們一塊兒出去頓晚飯吃吃怎麼樣？”

“我收拾停當了。”佩姬說。

凱特看見照片，幹是就問“這人是誰？”佩姬出笑容。

“這是我的未婚夫，我們要結婚了。他是醫生，為世界衛生組織工作。他名叫阿爾弗雷德-特納。他此刻正在非洲工作，但就要到舊金山來了，我們可以在一起了。”

“你真幸運，”霍尼若有所思地說。

“他看上去真好。”佩姬看著她。

“你是不是也和什麼人好上了？”

“不，我恐怕自己在男人的事上是沒什麼運氣的。”凱特說:“也許你的運氣在恩巴卡德羅會改變呢。”她們三人在離公寓樓不遠的塔蘭蒂諾餐館用了晚餐。吃飯時聊天聊到了各自的背景和生活，但在她們之間的談中有個界限，有某種障礙。他們三人陌路相逢，互相試探著，謹慎地瞭解著對方。

霍尼很少說話。她好像心存戒心，佩姬心想。她脆弱得容易受到傷害。孟菲斯的某個男人也許傷過她的心。

佩姬看著凱特:自信，了不起的自尊。我很喜歡她說話的方式。看得出來她出身於良好的家庭。

與此同時，凱特也在觀察著佩姬:這是一個在生活中無須奮鬥的富妞兒。她是靠著自己的長相對付過來的吧。

霍尼也在端詳著他們兩人:她們是這麼信心十足，對自己這麼有把握。她們以後的子會過得輕鬆自在的。

她們全都搞錯了。

回到公寓以後，佩姬興奮得難以入睡。她躺在上，考慮著未來。窗外街道傳來一陣汽車相撞聲，然後是人們的叫喊聲。在佩姬的腦海中，這些聲音漸漸化為一片回憶，非洲土著人的叫嚷聲、歌聲、還有槍聲。她剛被帶回到東非叢林中的小村子裡，就落入一場殊死的部族戰爭之中。

佩姬怕極了。

“他們要來殺死我們！”父親把她摟在懷裡。

“他們不會傷害我們的，親愛的。我們是在這兒幫助他們的。他們知道我們是他們的朋友。”沒有一點警告，一個部族的頭領就衝進了他們的茅草屋…

霍尼躺在上想，這裡離田納西州的孟菲斯市一定很遙遠了，貝蒂-。我猜想我永遠不能回到那兒去了，再也不能了。她還能聽到警長的聲音在對她說“出自於對他家庭的尊重，我們將把道格拉斯-利普頓牧師的死亡列為‘原因不明的自殺’，但是我要建議你他媽的給我快點離開這個鎮於，永遠別回來…”凱特凝視著臥室的窗外，傾聽著城市的聲息。她可以聽到雨點在輕輕低語，你成功了…你成功了…我終於讓他們看到他們全都錯啦。你想當醫生？黑人女醫生？接著就是一個又一個醫學院拒絕錄取。

“謝你給我們寄來申請，遺憾的是我們招生名額已滿。”

“考慮到你的背景，也許我們該建議你在較小規模的大學裡爭取到機會的。”她的分數等級最高，可是25所醫學院中只有1所接受了她。學院的教務長說過“在目前情況下，招收來自於正常、體面家庭的學生才是穩妥的。”要是他知道可怕的真相會怎麼樣呢！——