第八章

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一想到她要到古堡樓下新蓋的大餐廳參加宴會，塔笛卡、就覺得越來越興奮。

這是一個堂皇宮麗的大廳，牆壁上掛滿了斯楚格雷歷代公爵夫人的畫像，中間放著一張長長的橡木餐桌，兩旁廚櫃裡裝飾著古代銀製的船隻。

她從珍妮那裡知道，公爵在進晚餐的時候，即使是隻有一個人也好，在尾菜過後，一定有一個吹笛手繞著桌子為他吹奏風笛。

塔笛卡每天早上都聽見那個吹笛的在城堡外吹奏，而且也從窗口看過他。

她發現:當風笛的調子是快樂的時候她就到非常舒暢，當調子是悲傷的時候她就變得憂鬱。

“在宴客時，吹笛手將吹什麼調子呢？”她問珍妮。

“吹公爵自己的音樂——‘向斯楚格雷敬禮’。”珍妮說。

塔笛卡發現老夫人也在期待著古堡的客人，她甚至懷疑她的病是裝出來的。

“多高興呀！”有一次她不小心地說。

“我可以在樓下吃一頓飯，而不必看託貴皺著眉和馬諾斯陰沉沉的樣子了。”她說完了，馬上知道自己失言，不等塔笛卡回答便改變了話題。

預算客人到達的晚上，塔笛卡在房間裡換衣服，她覺得自己興奮得象一個第一次參加宴會的小孩。

今晚她可以看到公爵了！她也許沒有機會跟他說話，但是她起碼可以在他的餐桌上看到他。

自從那次在小瀑布旁邊說過話以後，他便一直躲著她；可是，今晚將完全不同了。她站在衣櫃前面，不知道該穿什麼衣服。

她只是一個女伴，不能穿得太華麗，她不敢穿那些她在倫敦參加舞會的衣服。終於，她挑了一件淺紫的紗衣，使她看來肌膚更白，纖更苗條。

打扮整齊以後，她站在鏡前自我顧盼，更在內心祈禱公爵會覺得她美麗。

她跟著老夫人經過長長的走廊，走向首領室，她的心興奮得跳個不停。

老夫人穿著黑鑲銀的晚服，戴著巨粒的鑽石項鍊。

他們先在首領室接見客人。這個房間平已鮮花不斷，今晚更加意佈置，大大的花瓶滿康乃馨和百合花，壁爐中燃著熊熊的火焰。

雖則其他的房間使用油燈，首領室卻點著蠟燭；那是大型的、雕花蠟燭，塔笛卡知道燭光會使人看來分外美麗。

當她和老夫人走進首領室時，室中空無一人，不過，公爵馬上便進來了。

塔笛卡從來不曾看過一個穿著夜禮服的男人象他那樣動人。鑲著皺榴的襯衫、綴著銀鈕釦的外衣，使得他更加神采奕奕。

他走向她們，執起他母親的手放到邊。

“媽媽，我真高興看見您好起來了。”然後，他望向塔笛卡，從他眼裡的表情，她發現她祈求他覺得她美麗的願望並沒有落空。

她知道他經過一番掙扎才說:“歡你參加，貝瑞小姐。”

“謝——謝你。”塔笛卡小聲地說。

“金侯爵駕到！”僕役長在門口宣佈，老夫人張開兩臂歡他。

“親愛的侯爵，”她叫著。

“多高興再見到你呀！”侯爵是一個滿頭白髮接近六十歲的人，不過他仍然很英俊；而且，以他的年紀，當然對美女還有興趣的。

當他被介紹給塔笛卡時，他的態度就明顯地表示自己被她引了。

辛克萊爵士第二個到達，然後是漢伯利將軍和波羅拉伯爵。