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第二章

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她在客廳裡接見了律師。接著,他們坐下來談正事。

“泰麗莎小姐,您母親的遺囑很簡單,”梅休先生開口了“她把她所有的一切都遺贈給您,條件是您生前只能動用財產的利息,把本金留給您的後代。”

“但是如果我沒有後嗣呢?”

“那麼就將遺產分贈給在法國的肖富爾家族成員。”這證實了她的想法:她母親從來不曾對霍姆家族、連同她婆家的親戚有過好,只不過口裡沒有說罷了。

“但是也有若干例外,”梅休先生繼續說“如果什麼時候您想買房子,您可以從本金中提出這筆錢來;又如果您需要一筆信託基金作為孩子的教育、結婚或這類事情的費用,也可以從本金中提取。”他停頓了一會,又淡淡一笑,說道;“但是我想,由於令堂極其富有,您會發現,單是利息一項就很可觀,足夠您的一切需用,不管您的花銷有多大。”泰麗莎知道,她母親之所以這麼規定是為了後女兒的夫婿不致重蹈她父親的覆轍,把她當成搖錢樹。

這時她心裡盤算,如此說來,開餐館的想法也並非開始想到的那樣不可企及。顧名思義,餐館自然也算一所房子,一旦她擺脫叔父要將她嫁給堂兄魯珀特的包辦婚姻,她就可自作主張做起生意來。

但是她知道這些事不能向梅休先生透。梅休也許會被這種想法嚇一跳,而且肯定會立即去叔父那裡彙報的。

於是她溫順地說:“我相信,家母的遺囑付我本人想得非常周到,我十分謝。”

“您生活上需要的一切物質條件,當然都將予以滿足,”梅休先生說“令堂還列了一紙傭人名單,為他們留下了遺贈,並說,您還可以將遺漏的名字補充上去”泰麗莎接過名單,看了一遍,瞭解到母親對所有的傭人都涸貧慨,特別是不出她所料,對熱納維葉芙尤其如此。

仔細看完了單子後,泰麗莎說:“我想還有一兩位應當得到適當數目的錢。我也打算向您,梅休先生,要相當多一筆錢自用,以便到倫敦去採購衣物。”

“當然,泰麗莎小姐,”梅休先生同意說“您要什麼只管告訴我。”

“我要五百英鎊作為分給傭人的遺贈,”泰麗莎連忙說“另外五百英鎊用來買衣服。”

“當然這很容易,泰麗莎小姐,”梅休先生說“您把帳單給我就行了,我給您錢。”泰麗莎笑了一笑。

“我也認為這樣辦好,”她回答說“您知道,過去三年中,我和家母深居簡出,倫敦的商店都不認識我,我想,如果不多費口舌,他們不一定會讓我賒帳,所以如果付現款,那會方便得多。”

“我明白您的意思,”梅休先生說“但是我不放心您身上揣著很多錢四處走。”

“如果您不放心,”泰麗莎說“那我還有一個辦法。”事實上,她自己也是剛剛想出這個辦法來。

“在倫敦開一個銀行帳戶對我來說並不難,因為我想今後免不了常去那兒。能不能請您儘快在離我將來住的地方近的一家銀行存上五千英鎊,那樣的話,要錢花時開支票就成了。”

“當然,”梅休先生同意說“這對您會安全一些,不致在倫敦街上遭到偷竊或搶劫。”泰麗莎回答說:“您用不著擔心,這件事能馬上辦好,那我會不盡的,因為我後天就要上倫敦了。”梅休先生把文件放回到公文包裡。

“小姐,我會叫我一個助手明天上午把您所需的給傭人的遺贈帶過來。”

“謝謝您,”泰麗莎說“您真好,給您添這麼多麻煩。”

“泰麗莎小姐,過去我一直照看令堂,我很樂意,我希望今後您也能信得過我,好讓我也能照看您的切身利益。”他講話的樣子使泰麗莎確信他是知道叔父對她的打算的,而且她知道叔父是同另一個律師事務所打道。

“您儘管放心,梅休先生,我會象家母在世時那樣,始終尋求您的幫助和指導。”她知道這位律師此刻有點受寵若驚,因為前些時候他的心一直惴惴然,唯恐走了這麼一家有錢的大客戶。

“我想要求您一件事,梅休先生,”停了一會,泰麗莎開口說。

“什麼事?”

“不論我們一同辦了什麼事,都希望您別張揚出去。”

“如果你願意這樣,泰麗莎小姐,我當然遵命。”

“說老實話,我從叔父那裡瞭解到,我本人還沒有看到家母遺囑以前,您就把遺囑內容透給叔父了,這使我到不安。”梅休先生有點坐不住了。

“如果我這樣做冒犯了小姐的話,我只能道歉,”他說“但是爵爺堅持說,他身為您的監護人,有權確切知道您今後的打算。”

“您這是不是說,將來一切他說了算,即便他並不是貴律師所的客戶?”梅休先生象是一下子恍然大悟。他說:“小姐,我可以拒絕向爵爺透任何保密的東西,除非他作為監護人得到法庭的授命,我這麼說沒錯吧?”停了一下他又說:“這樣做實際上費時、費事又費錢。”泰麗莎笑了。

不管怎樣,叔父現在已經摸清了最重要的事,那就是她名下究竟有多少財產,而且已經盤算好怎麼把她這筆錢抓到自己手裡來。