四戰火在北方燃燒

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是戰是和，後方還在舉棋不定，而前方的戰火已熊熊燃燒，契丹兵攻威虜、順安軍，都被宋軍擊退，轉攻北平寨、保州，也沒有佔到什麼便宜。

趙恆聽到前方捷報頻傳，這才稍稍放寬了心。

定州軍傳來捷報，王超在唐河擊退虜兵；岢嵐軍傳來捷報，高繼勳力戰卻敵；瀛洲傳來捷報，李延渥接仗獲勝。

面對如此大好形勢，有一個人仍保持著清醒的頭腦，這個人就是寇準，他認為，契丹兵東侵西擾，打一槍換一個地方，並不是真敗，而是在搞武裝偵察，恐嚇宋廷。他建議朝廷迅速訓練軍隊，命將領扼守要，與契丹決一雌雄。

趙恆口裡雖然答應了，心中卻是遲疑不決。

寇準退出之後，又接莫州都部署石普奏章，報稱契丹主派使臣前來議和，並且還帶來了王繼忠的一份密表。

王繼忠，就是前面說的朝廷以為他戰死沙場，而他卻被俘降敵的那個人。直到這時，宋朝君臣才知道王繼忠沒有死。

王繼忠在密表中說，當年他孤軍奮戰，沒有援兵，兵敗被虜，即使死了也於事無補，故此苟且偷生。如今勸契丹主和蕭太后與宋廷議和修好，各息兵爭，以報皇恩。

趙恆閱罷密奏，召問宰相畢士安。畢士安本來就是議和派，當然建議趙恆同契丹人議和。趙恆認為敵人來勢兇猛，兇悍無比，擔心他們不同意議和。

畢士安說，過去也有契丹人降宋，據這些人說，契丹人雖然屢次入侵，但並沒有佔到多大便宜，背地裡想退兵，又覺得很沒有面子，這次他們傾全國之兵南侵，又恐人乘虛襲入他們的本土。因此，他認為，這次求和可能是實情。

趙恆下詔給石普，叫他告訴王繼忠，就說宋朝同意議和。

王繼忠又請求石普轉奏皇上，請宋廷先派使臣到契丹。

趙恆命門祗侯使曹利用為使臣，前往契丹軍議和。曹利用臨行前，趙恆對他說:“契丹南來，不是求地，就是索賄，朕想關南之地久歸中國，如果契丹人提出土地要求，堅決不答應，如果提出金錢的要求，可以酌量應允，漢朝時，曾用玉賜單于，這是有先例的。”曹利用說:“臣此去，務求不辱君命，他們如果妄有所求，臣也不望生還。”趙恆說:“你既然如此竭誠報國，朕也就沒有什麼可擔心的了。”曹利用銜命即行。到契丹營，入見蕭太后母子，他們果然向宋朝索求關南地區。

曹利用心中有底，說關南地區是大宋疆土，不能給契丹。

蕭太后說，關南是晉和周時從遼國那裡奪去的，理當歸還契丹。

曹利用則說，晉、周故事，與宋朝無關。貴國如議和，請不要再說索地的事情，就是想求索一些金，還不知宋皇帝意下如何呢！

蕭太后不待曹利用說完，頓時柳眉倒豎，指著曹利用的鼻子說:“不割地，不賠款，還議什麼和？你難道不怕死嗎？”曹利用面無懼，抗爭道:“怕死我就不來了，大宋皇帝不忍勞民，所以許貴國議和，如果仍要索地索金，這樣的議和，不談也罷。”說畢，拱手辭。

正在這時，帳下閃出耶律顯忠（即王繼忠），勸住曹利用，將他拉到別帳去。

蕭太后見索地不成，索金未果，便下令進軍。當下炮聲三響，拔寨再進，攻陷德清軍，進冀州，直抵澶州。

前線戰事趨緊急，急報一封接著一封發往朝廷，一天之內，竟然連送五封急報。

為了使趙恆有一種緊迫，寇準故意將這些告急文書扣留下來，先不讓他知道，等積多了，一併送呈御覽。

趙恆見一次送來這麼多急報，心裡頓生懼意，召集群臣緊急會商。

王欽若是臨江人，他主張御駕巡幸自己的家鄉金陵。陳堯叟是閬州人，他建議御駕巡幸自己的家鄉成都。

南巡金陵，西幸成都，實際上就是遷都，這是好聽的說法，實質就是逃跑。

趙恆沒有回答，左右四顧，不見寇準，便問群臣:“寇相怎麼沒有來？”王欽若說:“他還在家中飲酒博戲呢！”

“大敵當前，他還有這般閒心嗎？”趙恆不覺一怔，連忙叫人去傳召寇準入朝。

寇準剛到，趙恆劈頭蓋臉地問道:“契丹兵已經到了澶州，朕憂心如焚，聽說你還有心在家裡飲酒博戲，是不是有好的對策呀？”寇準不緊不慢地說:“陛下是想盡快解決此事呢，還是想慢慢來？”

“朕當然想盡快解決問題。”寇準趁勢說道:“只要陛下御駕親征，這件事情五之內就能解決。”趙恆不想打仗，更不想御駕親征，他倒是傾向於找個地方避一避，只是不好說出口罷了。於是，他並沒有正面回答寇準的問題，而是說道:“敵人來勢太猛，朕御駕親征也未必能勝，現有人奏請南巡金陵，也有人奏請西幸成都。”趙恆看了寇準一眼，問道“你認為這兩個建議可行嗎？”

“是什麼人替陛下出這樣的歪點子？”寇準由於心情動，說話的聲音似乎大了些，且還帶有質問的語氣，依常理，在朝堂上以這種語氣同皇上說話，是大不敬。群臣睜大眼睛看著皇上，擔心他發脾氣。

趙恆似乎不計較這些，語氣平和地說:“你替朕決斷，哪一個計策可行，至於是誰出的計策，你就不要問了。”

“臣所以要問這出點子之人，是要先把他殺了，取他的血來祭鼓，然後再商議北伐的事情。”寇準振振有詞地說“當今陛下英明神武，軍隊將帥團結，如果陛下御駕親征，敵軍必然聞風喪膽，不戰而遁。即使遼兵不退，我軍可以堅守以消耗敵兵的士氣，敵疲我逸，然後出奇兵，可一戰而定，怎麼能夠丟下江山社稷，躲到遙遠的楚、蜀之地去呢？陛下是萬民之主，一旦移徙，則舉國震動，人心動搖。那時敵軍乘勢長驅深入，天下還能保得住嗎？”趙恆聞言，沉思了半天，沒有答覆。

此時，畢士安也站出來支持寇準的意見。

“既然兩位宰相都是這個意見，朕決定御駕親征！”趙恆接著問道“今敵軍內侵，天雄軍是個重鎮，萬一陷落敵手，廣袤的河朔將會盡歸敵軍的勢力範圍。必須派一個大臣前去鎮守，才是上策，朝中大臣，誰能擔當此任？”寇準最不放心的就是副宰相王欽若，他知道南巡金陵是他的歪點子，有心想支開他，不假思索地說:“參政王欽若可當此任。”趙恆即傳召王欽若，命他為判天雄軍兼都部署，即啟行，前往天雄軍。

王欽若面有難，可又不敢推辭不去。

寇準在一旁說道:“主上親征，臣子難道還要講條件嗎？參政是國家重臣，要深體此意。”一句話便將王欽若到牆角去了。

王欽若似乎還是不甘心，不服氣地說:“寇相做什麼呢？難道在京城享福嗎？”寇準回答說:“老臣要為聖駕為前驅，絕不會獨享其安。”趙恆也開口道:“王卿要善體朕意，朕命你判天雄軍兼都部署，不要推辭了！”王欽若不敢再說，只得叩首受敕，辭行而去。

趙恆雖然不情願，但總算還是決定了御駕親征。安排雍王趙元份留守京城，處理朝政大事。元份是太祖的第四個兒子。