第十回痴公子情闖北王府賢德妃夢斷

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剛朦朧睡去，忽聽窗欞上剝啄一聲，有個人兒悄聲笑道:“襲人姐姐，出來看，二爺回來了。”襲人恍恍惚惚，翻身坐起，隨便披了件衣裳便往戶外來。開了門，一陣涼風兜頭襲來，穿牆而去，只見一彎明月，滿圃落花，卻是靜悄悄人影兒也不見一個。

襲人吃了一驚，這才真正醒過來，不心中慄慄，暗道:都說晴雯雖死，魂兒只守著怡紅院不肯去，她從前在的時候，也常說死也不出這個門兒，難道竟是真的？太太下了令說要明搬出園子，莫非晴雯不願寶玉出去，所以又來顯魂？如果一味倔犟，只怕不祥。這樣一想，便將些外鬼祟招入膏肓中來，病勢愈重，而不自知。

到了次一早，王夫人打發人進來傳話，吩咐園中諸人迴避，就有婆子帶人進來搬動的。襲人強撐著爬起，自出園子來，風鬟霧鬢地跪在王夫人跟前苦求，道:“太太要二爺搬出來，是為二爺好，然而二爺如今尚在那府裡未歸，雖然聽說老太太已經打發人接去了，料想就回的。但這兩來在那邊吃那邊睡，想必不盡如心意，好容易回得家來，又見人去樓空，能不驚心傷神，二爺又是個最重情義的，少不得胡思亂想，堵氣事小，傷身事大。太太請細想，從前原是我勸著太太要把二爺搬出來的，豈有反願意他在園中不去之理？只是近家中事情接二連三，一波未平，一波又起，前二爺才為了林姑娘的事尋死覓活，如今再挪個生地方兒，一時住不慣，反和太太慪氣，傷了母子情份倒不好。我想了兩才敢拼著一死來與太太商議，太太若嫌我多嘴，便把我打死也無怨的。”王夫人聽了，如夢初醒，親手扶起襲人道:“好孩子，你果然替他想得周到。若不虧你提醒，我顯些誤了大事。既這樣，就叫那些人回來，過兩天再搬罷。如今倒是備些定神丹，安心丸，好歹叫他先壓壓驚才好。”未知寶玉此歸也未歸，且看下回。

賈母早已打發了人去北靜王府裡聽候動靜，賈璉不放心，隨後又帶了小廝親自騎馬去接。王夫人、李紈等都聚在前堂裡等候，鳳姐不得閒，理一回家事，又過賈母這邊來張一眼，說兩句寬心話兒，復往園裡走一遭，看著發放了月錢，身出來，親往二門上等候消息。

小廝們見了，都唬得垂手低頭而立，眾婆子便擁著鳳姐往角門抱廈裡來，周瑞家的得了信兒，一陣風兒地走來，著鳳姐沒口子說道:“今兒怎麼親自出來？也不叫個奴才通傳一聲，好叫咱們準備。看這一屋子的土，小心沾髒了的衣裳。”婆子笑道:“周嫂子說哪裡話？這抱廈天天有專人打掃的，預備著主子坐息，從不放閒人進來。”周瑞家的只做沒聽見，親自用袖子把椅面擦了又擦，扶著鳳姐坐下，又往外面去傳茶。

一時，賈璉的小廝興兒先回來了，鳳姐忙傳進來，問他:“二爺怎樣？”興兒一愣，向上看著鳳姐只眨眼兒不言語。鳳姐燥起來:“問你話呢，聾了還是啞了？”興兒嚇得忙磕了個頭，才敢說:“不知問的是哪位二爺？”倒逗得鳳姐笑起來，方想起原是自己說得不明白，遂問:“寶二爺如今怎樣？”興兒回道:“已經接著了，就到家的。”鳳姐放下心來，復問:“璉二爺呢？”興兒道:“陪著寶二爺一道回來了。”鳳姐罵道:“既是兩位二爺都回來了，有什麼不明白答不得的？就說二爺回來了，不就得了？夯口笨舌的蠢東西。”既得了準信兒，便不耽擱，趕緊往賈母處來報訊，使賈母放心。

又過了一盞茶工夫，賈璉方陪著寶玉回來了。寶玉便急著要回園裡去。門上早有七八個小廝上來，搶著報:“老太太、太太都在堂上等著呢，說二爺回來，立刻去見。”賈璉忙將寶玉一把拉住，勸道:“好兄弟，憑你有一千張嘴一萬件要緊的事，也先隨我見了老太太、太太再說。”拉著往賈母處來。

賈母、王夫人早已出門來，看見寶玉，一把摟在懷裡，兒一聲一聲地哭起來，數落道:“你個不爭氣的孽障啊，如何竟敢做出這不要命的事來？倘若你有個好歹，叫我和你娘活是不活？”王夫人哭得幾乎背過氣去，李紈緊緊攙扶著，也自垂淚。

一時賈政得了信走來，李紈忙迴避了去，寶玉忙過來跪著磕頭，給父親陪罪，道辛苦。賈政老淚縱橫，罵道:“逆子，那北靜王府是何等的去處，龍潭虎一般，焉能容你這大逆不道的孽畜撒野？倘若惹怒王爺，這一家子都要被你毀了。到時，卻有何臉面見祖宗於地下？”寶玉道:“並不敢胡鬧亂闖，原是登門負荊請罪，王爺只說不知者不罪，反設席相邀，留我在府上住了幾，每聽戲觀花，十分禮遇。臨行還贈了這把扇子。”說罷向袖中取出，雙手奉與父親。賈政接過來，見是一柄四十四骨櫻桃紅木、青綠兩面夾紗的高麗貢扇，正面是一幅山水真跡，背面題著水溶親筆抄錄的石榴皮題壁句:“白酒釀來因好客，黃金散盡為收書”看罷，不嘆了兩聲。

賈母便向賈政斥道:“他在那府裡拘了這幾，好不容易得了命逃生回來，一口茶還沒喝，你就又來震唬了。等明兒閒了，有多少可罵的罵不了，非要在我面前教訓兒子。他剛回來，魂兒還沒定，再被你唬病了，我是不依的。”賈政只得權且忍耐，自回書房中長吁短嘆。

賈母便又問些在北靜王府裡起居飲食諸節，聽說不曾為難，放下心來，嘆道:“且往後走著瞧吧。”王夫人還說話，寶玉推說騎馬累了，只要回房去歇。賈母便道:“他從生下來也沒經過多少事兒，這幾夠他受的，叫他且回自己屋裡睡一覺兒，回過魂兒來再說吧。”王夫人見他神思恍惚，面帶憔悴，雖有滿腹的話要說，也只得權且擱下，放他去了。

麝月、秋紋早在園門口接著，寶玉隨手脫了大衣裳在她們手中，三步並作兩步地走在前頭。麝月見不是往怡紅院去的路，不愣了一愣，忙婉轉勸道:“二爺好不容易回來，總得先回房裡換件衣裳，喝杯茶，勻了氣兒再去看林姑娘。哪有出門兩三天，不回家先串門子的理呢？況且襲人姐姐病得正重，只為二爺擔心，兩三天裡飯也不曾吃過一口，才是我強按著方答應不出來候，這會兒正伸著脖子苦等呢，二爺好忍心教咱們空等？”寶玉道:“既這樣，你就先回去說一聲兒，說我到瀟湘館裡略坐坐就來的。”說著話，腳下更不停留，麝月同秋紋抱著衣裳，眼睜睜看他一路腳不沾地地去了，倒望著背影兒嘆了兩聲，無奈何，只得回房來說與襲人。襲人愣了半晌，嘆道:“我倒只擔心他累了餓了，只怕他心裡再不會為自己算計，就只有他林妹妹。”原還躺在上只望寶玉回來安兩句的，此時便也無心再睡，掙扎著起來，重新洗臉勻面，不肯教病容落在他眼裡。

且說寶玉一徑來至瀟湘館。紫鵑一天幾次地往怡紅院裡打聽著，也已知道寶玉回來了，早已報與黛玉，打量著下午必來的，誰料他這會兒便來了，看身上的衣裳未換，便知是剛進園子，遂問:“從哪裡來？”寶玉道:“從老太太處來。”說著，便隨身坐在黛玉榻前，問她“身上覺得怎麼樣？大夫來過沒有？可吃過藥不曾？晚上睡得好不好？”黛玉眼中早滾下淚來，哽咽道:“你別隻顧著問我，這兩，在那府裡住得怎樣？你怎麼這樣大膽，竟然…”說著又咳起來。

寶玉忙道:“妹妹放寬心，如今可大好了。我已向北靜王爺明明白白說了心裡的話，王爺已親口允了我，說原不知我有這個心，所以才求人下禮，如今既知道了，君子不奪人所愛，再不會教人來提親了。臨我去時，還贈了我許多禮物，且許我將來成親之，還要親來向妹妹道賀賠罪呢。”黛玉聽了，滿面通紅，急道:“你說你自家的事，別扯上我。”寶玉嘆道:“妹妹惱我，我也要說的。平素都是因為寶玉一味小心，不敢明白說出心裡的話，才惹得妹妹疑心，眾人又金一句玉一句地混說混比，拉扯旁人，倒惹妹妹煩惱。這回我索打破了這個悶葫蘆，把我的心思在老太太、太太跟前剖白個通透，便是死了，也不屈。”黛玉先還愣愣地聽著，及到最後一句，正碰在心坎兒上，不哭得哽咽難言，便要責他大膽妄言，也是無力。紫鵑也覺傷，連勸也忘了，只在一旁拿著絹子垂淚。

寶玉不也哭了，益發說道:“好妹妹，我的腸子都碎了，你還只是哭。我早說過我這個心裡除了妹妹再無第二個人，妹妹只不信，到底出這些陰差陽錯來。前兒我已與老太太、太太說明，若要我舍妹妹而娶別人，除非是死了，拿屍首去成婚；這回索都鬧得明白，看誰還敢來羅嗦妹妹。”黛玉自聽了賈母說已將自己聘與北靜王為妃的話，心裡萬念俱灰，已死了大半，只想著再見寶玉一面，其餘竟別無所求。如今聽寶玉說尚有轉寰之機，遂重新喚起求生之意，心思清，便又想起一事，哭道:“你又何苦來說這些沒意思的話？又替我打算什麼？不如讓我乾乾淨淨一口氣上不來死了，好讓你清清做成好姻緣去。”寶玉道:“你到今兒還不信我，還來慪我，除了妹妹，我又有什麼好姻緣？”黛玉道:“娘娘已經賜婚，閤府裡都知道了，金玉良緣，你還只瞞著我。”寶玉這幾只為北靜王求聘黛玉的事煎心，竟沒想到自己身上，及聽黛玉提醒，方想起還有這一宗公案，愣了半晌，方道:“我只不答應，難道他們牛不喝水強按頭麼？便是大姐姐也不能強人所難的。何況賜婚只是傳聞，並未真格有旨意下來。老太太早許了我，等娘娘回京，親自進宮去代你我二人求情的。我連北靜王府都闖了，還怕別的麼？別說是大姐姐，就算皇上賜婚，我也敢鬧上金鑾殿去，倒看看誰還挑著頭兒混說什麼金玉良緣不說了。”黛玉聽了這話，反不好意思起來，啐道:“誰許你到處混說…”說到一半，卻又咽住，滿面脹紅，成一氣大嗽起來。

寶玉情急，便上前攙扶，恰麝月、秋紋已收拾了衣裳來接他回房，寶玉雖不捨，然而見黛玉抖得風中桃花一般，卻還勉力抬頭望他，衝他擺手兒，那眼裡的意思分明只要他去，生怕自己待著不去更惹她著急，且紫鵑也在一旁勸道:“二爺的話，姑娘已盡明白了，如今且回房去歇著吧，來方長呢。”只得去了。

這裡黛玉思前想後，起初也信了寶玉的話，只道暫且無事；轉念一想，那北靜王府何許人也，焉肯出爾反爾，如此輕易放棄？元妃賜婚更是勢成定局，又豈是寶玉三言兩語可以逆轉的？想來二人竟是萬無遂心如願之理，不可哀；又想著寶玉為了自己的事鬧上北府，何等大膽莽撞？論其情，著實可可佩；論其辭，則未免逾禮，可懼可慮；況且女孩兒傢俬情原是閨閣中萬死不赦之過，自己與寶玉雖然持之以禮，並無失檢點處，然而這回寶玉為著自己大吵大鬧，想必闔府皆知，未必不有閒言碎語，則又可愧；因此思來想去，沒個了局，那眼淚只如斷線珠子一般，成串滴落，不能休止。

且說黛玉所思慮的，賈母自然更加慮到了，明知北靜王必定另有文章，只恨猜不透，找人商議，想著賈赦、邢夫人是事不幹己不勞心的，賈政為人梗直不會轉彎，王夫人又愚鈍沒主意，惟有賈璉、熙鳳夫尚可議事，因此命鴛鴦請了他二人來，又想了想，到底不好瞞過王夫人，便命也一同請來，遂將自己一番擔憂說了。

鳳姐先就回道:“老祖宗慮得極是。想那北靜王爺為這事惦記了不止一二年，又叫少妃來親自探看，又叫馮紫英打聽出身來歷，又跟咱們老爺幾次遞話兒，又特特地請了林妹妹的從業老師賈雨村說媒，就是尋常王府裡結親也不過如此，哪裡是王爺納妃，直與皇上選娘娘差不多。他既品度了這二三年才正式下聘，分明志在必得，焉肯為寶兄弟幾句話就打了退堂鼓？不過是想留個好名兒，不肯讓人說他強搶豪奪，所以才說了那些冠冕堂皇的場面話兒先穩住咱們，回頭必定還要想個什麼法兒，得咱們府上主動去攀，倒反趕著他去結親。想來我們若不肯結這頭親，他必定還有什麼新招兒埋伏在後頭。”賈母嘆道:“我何嘗不是擔憂這個？想來他藉口講談學問扣留寶玉在府上，還只是第一計，後頭不定還有些什麼千奇百怪的厲害法寶呢。這次寶玉安然無恙地回來了，不過是個提醒，敲鑼聽音兒，下次未必便能這麼容易。”賈璉見賈母既已明說了，便也稟道:“我聽裡頭的公公說，皇上不在京的這段子，四位王爺共同監國，凡有奏章，都是四位王爺合議，忠順王與北靜王多半政見不同，正是水火不兩立；東安郡王和南安郡王又一味和稀泥，兩頭不肯得罪，所以許多大事都耽誤下來，裁議不決。比如藩邦之亂，北靜王主戰，忠順王主和，一個說要發兵去打，直叫兵部擬定出徵名單，凡是世襲武職的人家都要逢二一，充軍作戰；一個說該以和親懷柔，前時叫各府裡適齡女子都畫像造冊，便是為了備選。”賈母這些子一直為了探、惜備選的事憂心，卻並不知還有徵丁一事，聞言不一愣，問道:“這樣說來，北靜與忠順王府竟是鬥個平手？老爺不是說造冊備選是為了聯絡那些海外王儲麼？怎麼又變成議和了？”賈璉嘆道:“朝廷裡的事，哪裡說得準呢。同海國聯姻是北靜王提的，為的是好教那些島國幫咱們發兵；跟藩邦議和卻是忠順王提的，總之都拿著這些造冊備選的女孩兒們說事。孫子還聽說，東安、南安兩位郡王因年邁多病，如今都不大理事了，所以朝中大臣都推北靜與忠順兩府馬首是瞻，各立山頭，鬥得你死我活一般。想咱們府上向與忠順府不大投契，再把北靜王得罪了，將來若有一時急難投倚處，東、南兩位王爺未必得力。何況不論徵丁出戰還是郡主和藩，咱們兩府裡可都在冊，說不定著什麼籤，要生要死，都攥在兩位王爺的手心兒裡呢。因此以孫子淺見，北靜府萬萬不可得罪。”王夫人也道:“便是沒有北靜王爺提親這件事，娘娘也是有意要賜婚的，哪裡由得寶玉呢？倘若北靜王做主把寶玉充軍打仗，他哪裡吃得了那種苦？並不是我不疼愛外甥女兒，她嫁人，奈何世上並沒有順心如意兩全其美的事，說不得，也只有舍卒保車了。”賈母自然知道王夫人話中所指哪個是卒，哪個是車，並不入耳，只得道:“娘娘的旨還沒下呢，哪裡就說到後邊的事了。如今只說北王這頭，他既說不議親，一兩間總不好意思又來為難的吧？”鳳姐見賈母面不豫，忙道:“正是呢。上吊還要口氣，不信他一個王爺，說出來的話竟好意思收回去，總得做兩天表面文章，假裝寬慈。就有什麼招數，也會等些子再施展。咱們如今不如就來個將計就計，騎驢看唱本兒——走著瞧。橫豎拖幾等娘娘回來，還有得商議。”賈母這方點頭，說道:“也只得這樣。”一時從賈母處出來，王夫人便埋怨鳳姐:“好容易已經說得老太太心動，答應把你林妹妹許給北府了，你女婿也說了一大篇話，勸老太太結這門親，偏你又來提什麼三全其美的話，只顧哄老太太高興，就不想想，那北靜王府是何等威勢，難道是我們這種人家可以得罪的？”鳳姐辯道:“我何嘗不是和太太一樣的心思？只是老太太心裡不願意，與其一意逆著說，惹得老太太不高興，倒不如暫且將些寬心話兒穩住，一切只等娘娘回來再拿主意。反正北靜王府裡三五天內總不會再有動靜，咱們樂得消停幾不好？”王夫人並不相信，卻也無話可回說，又隨便問了幾句家事，便打發她去了。誰知趙姨娘早在隔壁聽見，情知王夫人不滿意鳳姐，便要再點上一把火，遂掀簾子湊近來說:“寶玉的婚事，太太可得著緊上心，我前兒聽說…”說著，故意左右看。

彩雲知機，故意道:“今天是太太吃齋的子，我去廚房看看，可備了素菜沒有。”說著去了。餘人見彩雲如此，便也不等王夫人說話，都藉故避了出去。

王夫人見那趙姨娘蠍蠍螫螫的，本不待聽她舌，然而關心則亂，不由問道:“有什麼話，只管說吧。”趙姨娘便壓低了聲音做張做勢地道:“我前去林姑娘處瞧她病，正聽見她與丫頭長一句短一句，計議著要同寶玉兩個私奔呢。”王夫人嚇了一跳，忙問:“你聽得可真？”趙姨娘賭咒發誓地道:“決不敢欺瞞太太。難道我不知道這是要命的大事？所以一直壓在心裡不敢說。為是寶玉的事，才不敢隱瞞，想了幾，還是要冒死稟告太太，好有個妨備。她們果真連法子都想在了那裡，說是林姑娘撿個子跟老太太稟報說要回南邊老家去祭父母，叫寶玉陪著，兩個人捲了細軟搭船走，人不知鬼不覺，把闔府矇在鼓裡，連子都定了呢，可惜我沒聽清楚時候兒。”王夫人聽了，雖不肯信，然而想起寶玉前在老太太跟前說的那些大膽狂言，也不由心驚意動，口裡只道:“林姑娘是名門千金，怎麼會連廉恥禮義也不顧？必是你聽錯了。快別混說了。”因打發她去了，心裡卻是半信半疑，想著總是有幾分影兒，趙姨娘才會說出這些話來，倘若他們果真存了這個心，可不害苦我也？因此更厭黛玉，且暗暗佈置耳目，提防寶玉有所異動，一心只等元妃回京，好早早請準懿旨，了卻這番心頭大事。

只說是夜三更，王夫人輾轉反側，難以成眠，忽見一陣風吹起門簾兒，那元竟做從前在家時打扮，懷裡抱著個孩兒，搖搖擺擺地走了進來，便在前跪下，意磕頭。王夫人吃了一驚，忙攔道:“我兒，你如今貴為娘娘，君臣有別，怎麼反倒給我磕起頭來？”元眼中含淚，口內作悲道:“娘啊，你只知孩兒一朝選在君王側，乃是尊貴光榮之事，豈知宮闈之內，風起雲湧，縱然百般小心，也是暗箭難防。女兒為了保住這貴妃之位，含辛忍辱，耽竭慮，反而巧成拙，求全反毀，如今一死萬事休，縱然醒悟，也是遲了。只為懸心爹孃不下，才不顧這路遠山高，一夜萬里，趕來最後見爹孃一面，還有一句話要提醒爹孃。”王夫人聽了不懂，只恍恍惚惚地道:“是什麼話？”又問“你這抱的是誰家的孩子？”元道:“女兒離京前已經身懷有孕，自以為眼前就要有大富貴，大榮華，一心要好，百般防範，瞞住消息跟隨皇上出京。不料心強命不強，如今反累了這個孩兒，可憐他沒見天就要隨女兒命入黃泉了。女兒死得其實委屈，箇中因由，便說給爹孃知道也是有害無益，如今倒也不必再提。只望爹孃以女兒為誡，別再一味攀高求全，從此倒要退步身，看開一些，還可保得數年安居。若不然，眼前就要大禍臨頭了。倘若兒身還在時，還可設法為爹孃籌措轉寰，趨吉避凶，如今天倫永隔，幽明異路，再不能略盡孝心了，爹孃自己保重啊。”王夫人更加不懂，卻忽然聽得賈政的聲音道:“娘娘垂訓得是。”清清楚楚，響在耳邊，不由一驚醒了，才知是夢。而賈政猶自囈語道:“娘娘且慢。”說罷，卻也醒了，怔怔地瞅著王夫人發愣。

王夫人心下驚動，問道:“你做了什麼夢？只是說夢話。”賈政嘆道:“我剛才看見咱們娘娘來了，懷裡抱著個孩兒，一進門就給我跪著磕頭，又說了一大堆話，什麼‘伴君如伴虎’，什麼‘提防暗算’，‘求全反毀’，又是什麼‘退步身’，我正想問清楚，她便走了，苦留不住。”王夫人更加驚駭道:“我也剛做了一夢，卻和你說的一模一樣。莫不是娘娘有什麼事？”賈政心下慄慄，卻不肯相信，只勸道:“這都是你我思念女兒太甚，正所謂‘有所思，夜有所夢’。娘娘如今正與皇上在潢海圍獵，會有什麼不妥？既便是著了風寒，又或是遇些阻礙，隨行自有太醫、護衛，又何勞你我心？”王夫人卻只是掛懷不下，這一夜，翻來覆去，何曾安睡片刻。次一早，便又叫了賈璉來，讓去宮裡打聽消息。一時賈璉回來說，諸王為著邊疆戰事不穩，宇內又有亂黨起事，已經加派官兵前往鐵網上護駕，想來皇上不便要回京的。王夫人聽了，這才略略寬心。

如今且說自提親事後，黛玉之病一重似一，鳳姐因連勞，也染了一症，身下淋漓不止，太醫每來往診治，只不見效。王夫人自從夢見元後，坐臥行止，每每心神不寧，又不敢對別人講出，只在佛前告訴:若保得元平安，自願吃長齋，捐廟散經，回報佛祖。

這恰有水月庵的姑子智通同著地藏庵的圓心來府裡請安，賈母剛吃了午飯，覺得心裡發悶，正想著尋什麼人說話，見她二人來了，倒也喜歡，便歪在黑漆描金靠背上道:“你們來得正好，我們二太太正說要從此敬佛，吃長齋，你們既來得巧，卻與我們講些因果來聽聽，也叫我們時常心中念著佛祖，積些緣法。”智通便先說道:“老太太、太太原是極通的，這些年來行善積德，禮經拜佛，那佛經掌故只怕比我們還知得多理得順呢。叫咱們可說些什麼好呢？”賈母笑道:“哪能呢？都說佛法無邊，我能知道多少？九牛一罷了。”智通道:“雖說如此，咱們修了一輩子佛，也終是俗人俗身，論緣法，卻未必通得過老太太。”賈母只道:“這說得過了，過了。你且隨意講幾個來聽聽。”智通道:“既然老太太如此虔誠，我就講個屍毗王割買鴿的故事吧。”賈母道:“這個卻是聽過了。”智通又道:“那便說個九鹿王拯救溺人的故事。”賈母道:“這個也聽過。”智通想想又道:“那便說個摩訶薩太子捨身飼虎的故事。”賈母仍說聽過了。

智通又故意說了“五百強盜成佛”、“須者提太子割事親復國”、“善事太子入海求珠”等幾個淺顯容易記得的佛經故事，果然賈母都說聽過了，智通便嘆道:“我就說老太太普天下再沒有不知道的故事，尋常往別的人家講經說法，誰家不是聽一個贊一個？就只在老太太這裡，竟沒什麼新鮮的，可難為死我了，這哪裡是講佛法，分明是人家說的:關公面前賣大刀。”嘲笑一回，這方又說了一個佛圖澄聽鈴音辨吉凶的故事。

王夫人、鳳姐、李紈等也都坐在旁邊聽她講說。便聽那姑子說道:“原來深山裡有一座九級佛塔，塔鈴垂簷，隨風作響，有高僧佛圖澄善於聽鈴音而辨吉凶。某，趙太子石宣想要謀害親弟秦公韜，並弒父，因恐計不得逞，故意先去拜訪佛圖澄，又不便明說來意，因聽得塔上一鈴獨鳴，故意問佛圖澄道:‘大和尚素識鈴音，究竟主何預兆？’澄答道以‘鬍子洛度’四字。石宣不變，問道:‘什麼叫作鬍子洛度？’說著，正值石宣之弟秦公韜徐步進來，佛圖澄便盯著韜的臉只管注目凝視。韜便問緣故，澄答:公身上何以有血臭味，恐近有不吉之事…”說到這裡，寶玉、探兩個走來請安，賈母拉著問了幾句話，又向姑子道:“這故事殺氣太重，倒還是說些平和通暢的來聽聽就好了。”智通只得又想了一想，方講了一個孔雀王的故事，因說:“從前有個孔雀王，有五百個子，可是他卻愛上了一隻青雀，把五百個子都拋棄了，就只想得到這青雀的歡心。因這青雀喜歡喝甘，吃果，孔雀王就每天早晨都親自到深山裡採水果，回來奉養這青雀。”寶玉心裡一動，暗想:甘，果，倒好像在哪裡聽過的一樣。不由脫口問道:“這孔雀王這般痴心，倒不知那青雀拿什麼來還他？”智通一愣，道:“這個佛經裡倒沒有說，想來那孔雀王這般戀青雀，自然是那青雀有其特別的好處，或者兩個有夙世因緣也說不定。”賈母道:“且別理這個，只往下說吧。”姑子遂道:“卻說這天，這國的王后得了一病，百藥不醫，是夜卻做了一個夢，夢見了孔雀王，醒來跟國王說:有仙人告訴我，只要吃了孔雀王的，我的病就會好。於是國王懸賞以求，說誰抓到了孔雀王，不僅賞銀萬兩，還把公主許他為。有個農夫聽見了，他從前原得過孔雀王的施救，知道他每早要替青雀採食果，便想了一個主意，把自己渾身塗了糖躺在地上裝死。孔雀王果然中計，循著味道走近來，就被農夫捉住了。孔雀王便同他商量:你如果放了我，我告訴你一個地方，那裡有座金山。這農夫不信，說我放了你，金山又沒有怎麼辦？國王的賞賜可是寫得分明。遂把孔雀王獻給了國王。孔雀王便又謀之於王，說:你不要殺我，我只要對著一碗水唸咒，就可以讓王后康復。國王聽了，果然命人拿來一碗水，果然王后就好了，出脫得比病前更光彩奪目。孔雀王又說:我如果對著湖水唸咒，湖裡的水便有了仙氣藥，可醫百病。國王便真的把孔雀帶到了湖邊。孔雀跳到湖水中作了法，百姓飲了湖水，瞎的也看見光了，聾的也聽見聲了，都十分高興。孔雀王見災難已滿，便飛到枝頭對國王說:您可知道這世上有三個蠢人？”說到這裡，故意打住。

賈母正聽得起勁，忙問:“哪三個蠢人？”姑子笑道:“國王也這樣問孔雀。那孔雀王道:第一個是我自己。我有五百個子，卻只愛青雀一個，每天早早晚晚跑來跑去替它採果尋，就像差役一樣，還差點丟了命，自然是第一個蠢人；第二個是農夫，他捨棄我許他的金山不要，卻只貪圖萬兩黃金，也是蠢貨；第三個就是國王您了，我有如此法力，你怎麼能輕易把我放了呢？說罷，孔雀王拍拍翅膀，轉眼就不見了。”講畢，眾人都道好聽。賈母笑道:“這世上又貪婪又固執的人多了去了，依孔雀王說的，我們這屋子裡坐的，也都是幾個不知足的蠢貨罷了。”說得人都笑起來，姑子自然又是滿口奉承不已。

鳳姐笑道:“我雖不信這些報應因果，說不得，倒要替我們姐兒行行善，捐點香油，煩師父閒了也在觀音菩薩、彌勒佛、二郎神面前常替我們姐兒祝禱祝禱。”智通道:“若求平安，心中只默唸大慈大悲救苦救難觀世音菩薩可也，我可幫在佛前求一串佛珠，念一句撥一粒珠子，每天念三遍經，緣法自然生。倒不必拜二郎神、彌勒佛的。”鳳姐笑道:“都說到哪個山頭拜哪座廟，我卻不知道將來我們姐兒都要經過哪些山頭哪些廟，那些廟裡面又是哪些佛爺主事兒，依我說倒是早早送了禮，混個人情絡的好，橫豎禮多人不怪，有人情比沒人情好。免得真要求到的時候，‘臨時抱佛腳’，只怕不應急兒。”說得眾人都笑了。

正要往下再講，忽然二門上小廝一疊聲報進來，說是內相夏公公來了，賈母吃了一驚，唬得抖衣亂顫，忙忙更衣出。賈赦、賈政、賈珍、賈璉等皆出儀門外等候。

只見那夏守忠坐著四人轎子，後邊羽林軍執纓槍列隊跟隨，一路喝道而來，賈赦等忙接上前請安，羽林軍在儀門外停住，夏太監仍不停轎，徑命抬進中堂來，方喊停下，扶了小太監的肩下來。賈赦等只得跟從進來，見那夏太監一身素服，面凝重，都不知發生何等大事，皆戰戰兢兢，且請入大廳上，不及看茶，且跪下聽旨。

夏太監卻又一手一個扶起赦、政二人，且道:“國丈爺請起，老奴非來傳旨，乃是報信來的:皇上鑾駕內便要回京，娘娘的棺槨也隨後就至，所以特來報與尊府知道，以便準備靈之儀。”賈政聽了，幾昏厥，只疑聽錯，渾身震顫，不能說話。賈赦施禮問道:“公公請說得明白些，什麼棺槨、靈，晚輩愚鈍，一時不能明白。”夏守忠嘆道:“我也是聽探子八百里傳報，原來娘娘在京時已經懷有龍種，只因時尚淺，未及診出。月前隨駕狩獵，不慎墮馬，竟然一病而歿。皇上傷心不已，因而提前結束圍獵回京。娘娘的棺槨且隨後回來。府上早做準備，免得屆時籌措不及。”因細細告訴，原來元妃起先並不知受孕之實，及到了鐵網山，連馬上顛簸，飲食不便，雖覺嘔心悶，百般不適，卻只當車馬勞頓所致，只勉力支持，既不肯宣太醫問診，亦不肯教聖上勞心。那隨駕出獵，皇上一箭中兔子，御前侍衛倒提了來報喜，元妃想是聞到血腥氣作嘔，忽然身子一偏墮下馬來，偏偏靴子踏在蹬上未能脫出，那馬受了驚，竟載著她一陣狂奔，侍衛們忙圍堵追截，好容易攔住，救下元妃來，已是氣微神散，下體更是淋血不止，及宣太醫來，才知竟然小產了，雖百般施藥，哪裡救得活。不到天明，便斷了氣。皇上因此無心狩獵，留下一隊人馬且與元妃裝殮入棺，自率親軍返駕回都。大約一兩就要升殿的。

賈政聽了，老淚縱橫，稽首痛哭，賈赦已經陪著夏太監走出好遠了，尚跪在地上不知起來。賈璉早飛報與內府，賈母聽了，大叫一聲“我家完了”往後便倒，兩眼倒上去，鳳姐、李紈忙一邊一個抱住了哭著叫喚，好容易叫得醒來，又聽彩雲哭道:“太太暈過去了。”鳳姐忙又來拍撫王夫人，命平兒拿鼻菸來嗅著，一時手忙腳亂，披頭散髮。幸得邢夫人、尤氏也都聞訊走來，幫著料理。

一時寧榮二府哭聲大作，縞素齊張，燈籠綵綢盡皆掩起，門楣樹木悉掛白幡，又因大觀園原為娘娘省親所建，更是著緊佈置，銀砌素裹，妝點得雪窟雲一般。便將大觀樓安作靈堂，旁邊含芳閣為坐息處，南邊三間小花廳仍收拾出來預備宮中，又從正門往大觀樓一帶皆以幃屏依著自然山勢遮擋使與園中分隔，另搭了五間大棚，請和尚道士唸誦《解冤》、《楞嚴》諸經，開西角門專備和尚道士出入。又有清虛觀訂了幾打醮，演水陸道場；鐵檻寺幾念往生咒，搭臺放戲；並水月庵、水仙庵等凡與賈府有瓜葛的寺廟庵宇都上門請送仙冕，來往絡繹不絕。不在話下。