第一章

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“你說什麼？”

“你們離開約克郡。”

“好高明的主意呀！”她冷聲挖苦“或許我們該去搶銀行，然後風風光光地去法國的裡維耶拉度假。我不想失禮，可是，雷先生…”

“請叫我尼可。我們又不是不。”她不理會他的話，繼續說:“你可能是好意，可惜我難以領情。我在圖書館有份好差事，瑞迪和我也都喜歡住在這裡。”

“如果他想換個環境呢？”莉絲差點被咖啡嗆到。他到底自以為是何方神聖，有權扭轉別人的生活。照顧瑞迪是她的責任，她絕不容許別人侵犯她對瑞迪的監護權。

“看在老天分上，莉絲，別當我是沒別的事可幹，專程來欺負你的大野狼。”莉絲憤怒的藍眸遇上他冰冷的灰眸。他還敢說！她從小就受他欺負，現在她長大了，懂得自衛，不會任他戲。她也大可不甩他，沒必要坐在巴萊德先生的咖啡屋裡被他盤問。

“舉個例來說好了。對瑞迪的教育問題你有什麼打算？”

“她剛考完試，就快畢業了…”

“他是個聰明的孩子，不再進修不是人可惜了嗎？他告訴我想去學做細傢俱，可是他不知道能不能去學。”

“他告訴你的？”

“是的。”莉絲默默看著他。幸好瑞迪不在這裡，否則她會把他的脖子扭斷。

她不是不知道瑞迪的興趣何在，可是她沒有餘餞供他去滿足成為藝術工匠的渴望。

雖然他早就接受這個事實，她還是一直深內疚。她告訴過他，可以先工作一段時間，等他們一起存了些錢，再讓他去學習。那是她唯一想得出的辦法。

他怎麼可以把心事毫不保留地向這個陌生人傾訴？天知道他除了告訴雷尼可他們的經濟窘況之外，還透出多少他們家的秘密？

“目前瑞迪沒有進修機會，也許以後會有。”

“因為你的經濟情況不容許。”莉絲無奈的點頭。

“爺爺留下來的錢只夠維修我們的房子。我們早就該整修房子了，只不過一直拖著，到現在已經快拖不下去了。屋頂得修理了，不過我想先把暖氣修理好，因為預算不多，必須挑最重要的部份先做。牆壁也得油漆了…”她的聲音頹喪地消失。

“可能地毯也該換了，沙發也超齡。”

“差不多。”她聳聳肩，痛恨必須招認他們如此窮困，想到家裡還有一直零一件以上的東西需要更換，她就樂觀不起來。

“不過我們生活還能過得去，我的薪水足以應付開銷。”

“生活還過得去。薪水剛剛夠應付開銷你就滿足了嗎？”他不說話也沒人當他啞吧。為什麼一個英俊如斯的男人會這麼愛管別人閒事？他以為她樂意剝奪弟弟進修的機會嗎？

“我不知道你究竟想說什麼，雷先生，喔，對不起，尼可，現在既然無法改善環境，我們就必須接受現況。”

“你想過要改善環境嗎？”

“你想過別多管閒事嗎？”話一脫口而出，雖然有股發洩的快，但是她更覺得自己魯無禮，有失風度。話已經收不回來了，她只好望著空咖啡杯，不去接觸他的眼神“我不是自願來管閒事，是受我爺爺的請託而來。”他仍然不慍不火。

她沒搭腔。從第一眼見到他，她就發現他有一種令人無法抗拒的力量。他她面對殘酷的事實對他有什麼好處？窮就窮，她並不覺得可恥，他是另一個世界的人，哪知窮人的甘苦。她盯著他看，很想說他們能不能改善環境不干他事，不過她選擇用溫和的口氣說:“你說我該怎麼辦？我無法改善環境，只好適應環境。”平常她不是個會輕易冒火，胡亂叫囂的人。從小他就有怒她的本事，那麼多年不見，一見面他們又成冤家。她說話坦率，那又怎麼樣？她是不懂得城裡人那套虛偽滑。

他不高興聽的話，大可快點滾蛋，別在這裡惹事生非，巴萊德先生從櫃檯後面伸長脖子好奇地在看她。過不了多久全鎮的人都會知道她和來自倫敦的大律師起爭執。

她強迫自己對尼可微笑。

“你還沒說你什麼時候要回去。”他無視於地想改變話題的企圖。

“我跟你的家庭律師談過，我知道你的財務狀況不只是不寬裕而已。你們家那間之房子就快倒塌了，你本沒有能力修繕。對不對？”莉絲驚怒得了口氣。

“他真沒有職業道德！”

“我說服他為了你們的利益著想，最好坦白告訴我。”

“現在你知道我是個不稱職的監護人，也知道我們是赤貧階級，該滿意了吧！你可以爬進你的高級跑車回倫敦去，別再打攪我們了嗎？我當然很你遠道而來為瑞迪辯護，但是你不請自來，我們其實不欠你什麼。至於你希望我改善環境，我已經說得很明白了，我無能為力，你也查證過。”她有個恐怖的覺，在他面前隱私蕩然無存，彷佛被剝下外衣，任人品評。她現在只想趕緊飛奔回他們的老屋，把有關這個男人的所有記憶全部清除。

“我不想讓你失望，不過事情沒有那麼簡單。”他招手示意巴萊德先生再送一壺咖啡來，並問她還要不要再吃蛋糕。

她已經吃三塊了，還是點頭，問巴萊德先生有沒有他太太拿手的果凍蛋糕。也許飽啖美味可以舒解壓力。

“你通常都這麼能吃嗎？”他好奇地問“是鄉下的新鮮空氣使人胃口大開嗎？在倫敦每個人都蒼白得像幽靈，走在廢氣蔽的街上，吃東西只是為了維持生存。”嘿嘿！她終於聽到幾句能使她心理平衡的話。