第20章

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小陽般的天氣來了又走了，樹上的葉子變黃了，經過10月中旬的一場冷雨，葉子開始凋零。艾麗放學開始帶回她在學校做的為過萬聖節準備的裝飾品，還給蓋基講無頭的騎馬人的故事逗蓋基玩兒。蓋基則一晚上高興地咕噥著某個叫布萊恩的名字。瑞琪兒聽著忍不住咯咯地笑起來。初秋的那段時光對路易斯一家人來說是段好時光。

路易斯學校裡的工作也變成了一種緊張而又愉快的常工作。他診治病人，參加學校理事會的會議，給學生報紙寫些稿子，建議學校為得了病的學生實行保密治療，告誡學生吃些預防的藥，因為冬天時很可能會免費a型。他參加醫學專題討論會，還主持這種討論會。十月的第二週，他還去普羅維登斯市參加了關於大學和學院的醫療問題的新英格蘭大會，會上他宣讀了一篇關於合法的學生治療的細節問題的論文，在文章中他還舉了帕斯科的例子，不過是用的化名。論文受到了好評。路易斯開始為下個學年的醫療做預算了。

路易斯的晚上時間安排也已經成了慣例:吃過晚飯後和孩子間玩上一會，然後和乍得喝一兩杯啤酒。有時要是丹得麗芝太太有空能來照看孩子們一個小時的話，瑞琪兒就和他一起去乍得家，有時諾爾瑪也和他們一起坐上一會，但大多時候就只有路易斯和乍得兩人。路易斯覺得跟老人在一起很舒服，乍得會談起300年以來路德樓鎮的歷史發展，好像他都親身經歷過似的。他談論時從不漫無邊際地亂說一通，路易斯從不覺得厭倦，雖然不只一次他看到過瑞琪兒手捂著嘴巴在打哈欠。

路易斯大多在晚上10點前穿過馬路回到自己家中，然後很可能他會和瑞琪兒親熱一番。自從結婚一年以後他們很少這麼頻繁地做愛，也從沒這麼成功和快樂地做愛過。瑞琪兒說這是因為深井水中的什麼東西，路易斯認為是由於緬因州的空氣。

帕斯科在秋季開學第一天的死亡在學生們和路易斯自己的記憶中開始變得模糊起來，而他的家人無疑還在悲痛之中。路易斯曾和帕斯科的父親通過電話，他能覺到帕斯科父親那滿面淚痕、悲痛絕的樣子。帕斯科父親打電話的目的只是想了解路易斯是否盡了全力搶救他的兒子，路易斯向他保證說所有的人都盡力而為了；當然路易斯沒對他講當時的混亂狀態，浸透了地毯的血跡以及帕斯科剛被抬進醫務室就已經快死了，雖然路易斯認為自己永遠也忘不了這一切。不過對於那些認為帕斯科事件不過是個重大傷亡事故的人來說，帕斯科已經在這些人的記憶中黯淡了。

路易斯仍然記得那天晚上隨之而來的夢和夢遊的情景，不過現在看來就像發生在別人的身上，或是像看過的電視劇。就跟他六年前在芝加哥曾去嫖過一次女一樣“都是些不重要的事，就如過眼煙雲，不過留下了一種不和諧的迴音。他本不再想帕斯科在臨死前說過或是沒說過什麼了。

萬聖節晚上下了一場大霜。路易斯和女兒在乍得家開始過節的，艾麗在諾爾瑪的廚房裡裝作巫婆騎著笤帚四處跑著，一邊高興地發出咯咯咯的聲音，一邊一本正經地說:“我是人們見過的最可愛的巫婆，是不是，乍得？”乍得點了支菸，贊同地說:“是啊。路易斯，蓋基怎麼沒來？我以為你們也給他化了裝一起來呢。”路易斯他們本打算帶蓋基過來的，瑞琪兒尤其盼著這一天，因為她和丹得麗芝太太給蓋基做了個有趣的面具，但蓋基得了支氣管冒。6點時，路易斯給他聽了一下肺部，覺得仍有些不正常，又看了看室外的溫度計，只有華氏40度，路易斯就沒讓他來。瑞琪兒雖然很失望，還是同意了。

艾麗答應蓋基給他帶回些糖果，但是她對弟弟不能去而表現出的誇張了的同情，使路易斯納悶艾麗是否真的有些不高興，因為蓋基沒辦法使他們磨磨蹭蹭或是和她一起引人注意了。

艾麗用一種通常對那些得了絕症的人說話的調子說:“可憐的蓋基。”而蓋基對自己會失去什麼毫無所知，仍然坐在沙發上看電視，身邊趴著正在打瞌睡的小貓丘吉。

聽到艾麗的話，蓋基毫無興趣地說了句:“艾麗，巫婆。”就又接著看電視了。

艾麗又說了一次:“可憐的蓋基。”還嘆了口氣，這使路易斯想起了鱷魚的眼淚，不由得笑了。艾麗抓住他的手，開始拉他並說:“走吧，爸爸，我們走吧，走吧。”路易斯回答乍得說:“蓋基得了喉頭炎。”諾爾瑪說:“是嗎，這可真不應該，不過明年他就會壯實些了。艾麗，來，撐開你的口袋，噢！”諾爾瑪本來從糖果盤中拿了個蘋果和一塊糖要給艾麗的，但糖和蘋果全從她的手中掉了出來。路易斯看到她那彎曲得像爪子似的手不由得吃了一驚，他彎揀起滾到一邊的蘋果，乍得揀起了糖，放到艾麗的口袋裡。

諾爾瑪說:“噢，寶貝，我再給你另拿個蘋果吧，那個都摔壞了。”路易斯說:“沒壞。”一邊試圖把蘋果放進女兒的口袋裡，但艾麗手掩著兜，走開了。她一邊看著爸爸，彷彿他瘋了似的，一邊說:“爸爸，我才不要摔壞了的蘋果呢，那上面都有摔出來的棕的斑痕了，去它的吧！”

“艾麗，該死的，你太不禮貌了！”諾爾瑪說:“路易斯，她講的是實話，別責罵她。你知道，只有孩子們才說真話呢。這也就是他們之所以是孩子的原因。那些斑痕是該一邊去。”

“謝謝您，克蘭道爾太太。”艾麗邊說，邊帶著為自己辯解的眼神瞅了路易斯一眼。

“不用謝，寶貝。”諾爾瑪說。

乍得陪他們來到了門廳。有兩個裝作小魔鬼樣的孩子走近來，到了院子的人行道上，艾麗認出來是學校裡的兩個小朋友，就領著他們回到廚房去了。有一小會，只有乍得和路易斯兩人待在門廊裡。路易斯說:“諾爾瑪的關節炎又嚴重了。”乍得點點頭，把煙在菸灰缸裡掐滅，然後說:“是的，每到秋天和冬天就會嚴重些，不過這次是最嚴重的。”

“她的醫生怎麼說？”

“什麼也沒說。他沒法說什麼，因為諾爾瑪一直沒去看醫生。”

“什麼？為什麼不去？”乍得看著路易斯，在等著接兩個扮成小魔鬼的孩子的車的前燈燈光照下，他看上去有種無助的覺。乍得說:“我本來想找個合適的時間問問你呢，路易斯。但是作為朋友我又不好意思強求你。你能給她檢查一下嗎？”從廚房裡傳出了兩個扮成小魔鬼的孩子發出的葉葉葉的聲音，然後是艾麗咯咯咯的聲音，這聲音艾麗在學校裡已經練習了一星期了，一切聽起來都不錯，充滿了萬聖節的氣息。

路易斯問:“諾爾瑪還有什麼地方不舒服嗎？乍得，她是不是害怕有什麼別的病？”乍得低聲說:“她一直都有口疼，又再也不去看醫生，所以我有些擔心。”

“諾爾瑪擔心嗎？”乍得猶豫了一下，說:“我想她有些害怕。我想這也是為什麼她不願意去看醫生的原因。就在上個月，她的一個老朋友貝蒂死在了州醫療中心，是癌症。她和諾爾瑪同歲，諾爾瑪有些被嚇著了。”路易斯說:“我很高興給她做檢查，本沒問題。”乍得地說:“謝謝你，路易斯，要是有天晚上我們發現她突然發病，我想——”乍得停了下來，頭古怪地傾向一邊，眼睛看著路易斯。

路易斯後來記不起當時的情緒是怎麼變化的了，試圖分析當時的情形只使他到頭暈，他所能記起的就是當時的好奇立刻變成了覺什麼地方有什麼極不對頭的事發生了。他看著乍得，兩人都吃了一驚，遲疑了一會他才緩過神來。只聽到廚房裡兩個模仿小魔鬼的孩子“呼呼”的叫聲突然變成了“嗚嗚”驚恐的叫聲。接著有個孩子尖聲叫起來。艾麗緊張的狂叫聲傳了過來:“爸爸！爸爸！克蘭道爾太太摔倒了！”

“啊，上帝啊。”乍得痛苦地低聲說。

艾麗向門廊這兒跑過來，她的黑衣服撲扇著，一隻手裡抓著笤帚，面鐵青，由於驚恐而拉長著臉，看起來就像酒中毒到了晚期的小矮人。兩個裝作小魔鬼的孩子邊哭邊跟著她跑了出來。

乍得猛地衝進門去，對於一個年過八旬的老人來說，動作捷得令人吃驚。不，不是捷，幾乎是輕鬆自如，乍得邊跑邊叫著子的名字。

路易斯彎雙手按著艾麗的肩膀說:“艾麗，就待在門廳裡，知道嗎？”艾麗小聲說:“爸爸，我害怕。”兩個裝作小魔鬼的孩子飛快地跑過他們身邊，邊叫著他們的媽媽邊向車道跑去，裝著糖果的口袋乒乓作響。

路易斯向前廳跑去，進了廚房，而艾麗正叫著他，讓他回來，路易斯沒理女兒。

諾爾瑪躺在桌旁的油布氈上，身邊全是蘋果和糖塊。很顯然她用手端糖果盤時翻了盤子，盤子落在她身邊，像個小外星飛碟。乍得正擦著子的一隻手腕，看到路易斯來了，他抬起頭臉緊張地看著路易斯，說:“幫幫我，路易斯，救救諾爾瑪，我想她快死了。”

“把她移到一邊去。”路易斯說，然後他跪下來，膝蓋壓在一個蘋果上，他覺得果汁被擠了出來，透過了褲子，突然滿廚房裡都充滿了蘋果味。

又發生了這種事，帕斯科似的悲劇又要重演了，路易斯想。但他馬上又趕走了這種想法。