九誰能預料到呢

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“還有竹子穿過他的肋骨長著，”索摩裡說。

“竹子是一種生長得很快的植物，可是竹子長到了二十英尺高，這個人不可能死在這裡了。”

“我在到你們這以前，”查倫傑教授說，”我打聽過梅普歐·懷特的事。我發現四年前，也就是我看見他屍首的兩年前，他經過羅薩里奧。當時他不僅自己，而是有個朋友，一個叫詹姆士·考夫爾的美國人，因此，我想沒有疑問我們正在看著詹姆士·考夫爾的遺骨。”

“他怎麼會死的也沒有什麼疑問了，”約翰勳爵說，”他是從上面掉下來或是被推下來的。”我們驚奇得說不出話來，繼續沿著懸崖的邊線前進。

我們走了五英里，當時突然看到樣東西，使我們充滿了新希望。在岩石可以避雨的凹裡，有一個用粉筆畫的前頭，仍然向西指著。

“又是梅普歐·懷特，”查倫傑教授說。

“那麼，他有粉筆嗎？”

“在他的背囊裡和別的東西一起，我找到了一盒彩粉筆。”我們又走了五英里，又在岩石上瞧見了白的箭頭。這是懸崖面上的第一個窄窄的斷裂。斷裂裡面有第二個標記，直指向上。

我們已經有好幾個鐘頭沒吃東西了，旅途使我們很累，但是我們興奮極了，顧不上休息和吃飯。我們讓印第安人搭帳篷，而我們四個，帶著高木茲和馬奴爾，順著斷裂往上走。

懸崖的腳下是一堆石頭，往上爬非常困難。我們很快到了一個的入口處，又瞧見了箭頭做的記號。就是這個地方，梅普歐·懷特和他的夥伴曾爬上去過。

我們大動了，誰也不想回帳篷。約鉤勳爵的背囊裡有個手電筒，用它給我們照著亮。他走在前面，我們跟著。

裡有五十碼差不多是平直的，而後一個四十五度角升了上去。路立即變得越來越陡，我們不得不用手和膝蓋爬著。忽然臘克斯頓勳爵驚叫了起來。

“堵住了。頂塌了。”我們沒有辦法搬開這個障礙。梅普歐·懷特上去走的路現在不通了。

我們失望得說不出話來，只好在黑暗的通道里爬了下來。走回宿營地。

然而在我們離開斷裂地方以前，一件意外的事發生了，這件意外，你將會明白，是不同一般的。

在口下四十英尺左右的地方，我們幾個人在一起，一塊岩石帶著極大的力量對準我們滾了下來。我們自己看不見岩石是從哪兒滾下來的，但是我們的傭人仍然在口，說岩石落下來從他們旁邊滾過去，因此肯定是從最上面掉下來的。往上瞧，在我們的頭頂上面，看不到懸崖上綠的叢林裡有些活動的跡象。石頭是瞄準我們的，這沒有多大疑問了，這說明高原上有人。

在討論我們處境的時候，我們決定繼續繞著高原走，希望能發現別的到達上面的路。最壞也不過是過了幾天後又回到我們的出發地點罷了。

那天我們走了二十二英里，沒有發現任何到達上面的路。我可以補充一句，我們的氣壓表表明。離開皮船以後，我們已經上升到海拔三千英尺。因此，在氣候和植物方面都有很大變化。沒有熱帶旅行中叫人害怕的蟲子，亞瑪遜平原遠遠落在背後，雖然還有點棕擱樹和很多樹一樣的蕨類植物。

那天夜裡，一件奇怪的事情在我們眼前發生了。

約翰勳爵打倒了一個小豬一樣的動物，一半送給了印第安人，另一半我們放在火上烤著。天黑後天氣涼了，我們都挨著火坐著。那天夜裡沒有月亮，但是有星星，人看不太遠。這時，忽然從黑暗中，從夜幕裡，飛來一個象飛機帶著颼颼響聲的東西。剎那間它的皮翅膀把我們這群人全罩住了，我看見一條長長的蛇一樣的脖子，一對兇猛的紅眼睛，一個大大的鳥嘴，令我吃驚的是，嘴裡長滿了小小的白牙。傳眼之間它不見了——我們的晚飯也不見了。一個巨大的黑影，二十英尺寬，飛向空中，這個怪物的翅膀遮住了星星，而後在我們頭上懸崖的邊上消失了。我們圍坐在一起，吃驚得說不出話來。索摩裡首先打破了沉默。

“查倫傑教授，”他說，莊嚴的聲音裡充滿了情“我向你道歉。先生，我過去錯了，我請求你忘掉過去。”兩個人第一次握手。丟了一頓晚飯，換來了這兩個人的和好是值得的。

然而以後三天，生活在高原上的史前生命，我們沒有再見到，這段期間，我們走過了全是石頭的不之地和充滿泥濘的沼澤。從東部和北部，懸崖是無法上去的。好多次我們齊沒在多年的、亞熱帶的沼澤裡。而這個地方象是亞拉卡卡蛇最喜歡的地方。這種蛇是南美毒最大並且最愛襲擊人的。這些可怕的動物一次又一次向我們爬過來，我們只是靠著一直準備好的獵槍，才對它們覺得安心點:在我繪製的地圖上，我們管這個沼澤叫亞拉卡卡沼澤。

雖然某些地方，懸崖的高度只有三百到四百英尺，然而我們卻沒有找到能上去的路。懸崖陡峭，在我拍的照片上可以看到。

“肯定，”在討論處境的時候我說，”雨水總得有條道下來。岩石上肯定有條水道。”

“可是我們已經看過，岩石上沒有下的水道，”查倫傑教授說，把手放在我的肩上。

“那麼，雨水往哪兒呢？”我問。

“我想假如它不往外，它必定得向內。”

“那麼中間就有個湖。”

“我也這麼想，”

“很有可能這個湖是往的一個火山口，”索摩裡說。