九誰能預料到呢

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一件可怕的事情在我們中間發生了。我不能預料困難將怎樣結束。也許我們將在這個古怪的、別人無法進來的地方度過終主。我們遠離任何人類的援助，就象我們是在月球上一樣。只是我們自己的品質能夠拯救我們。我有三個傑出的人做夥伴，三個有偉大智力和偉大勇氣的人。這是我們唯一的希望所在。

現在我將按事情發生的順序寫給你們，這些事情把我們引入絕境。

當我寫完上封信的時候，我們離紅懸崖高原大約七英里。懸崖某些地方的高度最少有一千英尺。頂峰上現出豐富植物的痕跡。近邊緣的地方是灌木叢，遠一些的後面有很多高樹，但是我們沒有看到生命的痕跡。

那天夜晚我們在懸崖下宿營。我們上邊的懸崖不但是垂直的，而且高處的那形狀，爬上去也不可能。靠近我們的是一塊高高的、不太寬的金字塔式的岩石，這個我在照片上看見過了。岩石的最頂上和高原一樣高，但是被斷裂分開了。岩石的高峰上長著一棵樹。相對來說，岩石不高——五六百英尺的樣子吧，我想。

“就在那上面，”查倫傑教授說，指著那棵樹“我第一次看到翼龍。我爬到岩石的半，才把它打下來。我想，好的登山運動員，象我這樣，能夠爬上岩石頂峰，雖然這也不會使他更接近高原。”當查倫傑教授說到他的翼龍的時候，我看著索摩裡教授，第一次我看到一些跡象——他開始相信查倫傑不是個騙子。他的嘴上沒有那種懷疑的微笑，而且相反，是興奮和驚奇。查倫傑也看到了，嚐到了第一次勝利的滋味。

“當然咯，”他帶著諷刺地說“索摩裡教授會明白，當我說到翼龍的時候，我的意思是說一隻鶴——不過是一種沒長羽的鶴，而且長著很堅韌的皮膚，長著膜狀的翅膀，牙上還長著牙齒。”他鞠躬又鞠躬，一直到他的同事轉過身去走開。

早晨，在用過咖啡和木薯的早飯後——我們得節約我們儲備用品——我們開了一個磋商會，研究爬上我們頭上高原最可能的辦法。

查倫傑主持會議。想想吧，他坐在一塊岩石上，後腦勺扣著一頂好笑的男孩子戴的草帽。下邊坐著我們三個:年輕、健壯、經過多野外生活曬得黝黑的我；叼著菸斗、莊嚴但仍然挑剔的索摩裡；和身子前探、胳膊時壓在步槍上、眼睛急切望著講話人的約翰勳爵。在我們後邊，是高木茲、贊波、馬奴爾和幾個印弟安入。而同時在我們的前上方，矗立著那些使我們無法到達目的地的巨巖。

“前次探險，”我們的首領說“我用了各種方法打算爬上懸崖，我無需多說，我沒有上去的地方，我想別人也上不去，因為我是一個登山運動員。前次我沒有帶爬山的東西，但這次我帶來了。靠它們的幫助，我有把握爬上那塊孤立的岩石的頂峰，但是隻要岩石最上面不和高原聯在一起，爬上去也沒用處。上一次探險，雨季的到來限制了我的時間，我只觀察了我們以東大約六英里的地方，找不到上去的路。那麼，現在我們怎麼辦呢？”

“假如你探索過東邊，”索摩裡教授說，”我們就必須探索西邊，看看有沒有上去的路。”

“是這麼的，”約翰勳爵說。

“我們繞著高原走，一直到要麼我們找到一條容易上去的路，要麼我們回到原來的出發地點。”

“我已經給我們這位年輕朋友解釋過了，”查倫傑說“那裡也不會有容易上去的路，因為如果有幾條容易上去的路，高原就不會與世隔絕了。然而我承認很有可能有些地方，登山專家可能到達頂峰，可是行動不便的動物卻不能下來。當然肯定有一個地點，從那兒上去是可能的。”

“你怎麼知道會有那條路呢，先生？”索摩裡尖銳地問道。

“因為那個美國人，梅普歐·懷恃上去了，否則他怎麼能看到在筆記本上他速寫下來的怪物呢？”

“你沒有足以證明的事實。”索摩裡說。

“我承認你說的高原，因為我看到了，但是我還沒有任何證據，證明那兒有以任何形式存在的生命。”

“先生，你承認什麼或者不承認什麼，實在無關緊要。”他抬頭望著高原，而後，嚇了我們一跳，他從岩石上跳下來，抓住索摩裡的下巴頜，把他的臉推起來。

“哎，先生！”他叫喊。

“瞧見沒有，高原上的動物形式的生命？”一條黑的、閃光的東西，在懸崖的邊上出現，並且在那懸吊了一分鐘。我們瞧見了一條非常大的、扁腦袋的蛇。而後，它慢漫地消失了。

索摩裡被這種情況引住了，他沒注意到查倫傑抓住他的下巴。現在他掙開了，又恢復了他的尊嚴。

“查倫傑教授，”他說“如果你說話不抓著我的下巴頜，我會很高興。就算出現了一條非常普通的生活在石堆中的蟒蛇，也沒有給你那樣一種自由。”

“但是不管怎麼說，高原上有生命，”他的同行用勝利的口吻回答。

“我已經說明過這個重要的事實。我有個建議，我們必須拔帳篷向西走，一直到我們找到上去的路。”懸崖腳下的地面淨是石頭，行走緩慢而且困難。可是忽然我們遇到了一處過去宿營地的遺蹟:幾個芝加哥出產的罐頭的空盒子，一個空瓶子，一把破罐頭刀，一些《芝加哥民主報》的碎片。

“不是我的，”查倫傑說“肯定是梅普歐·懷特的。”約翰勳爵一直望著高大的樹一樣的蕨類植物，在它的陰影裡曾經做過宿營地。

“喂，瞧這個，”他說“我相信這是路標。”一片硬木釘在樹上，它向西指著。

“極有可能是路標。”查倫傑說。

“別的能是什麼呢？”我們的先行者是在危險的旅途中，他留下了這個標記，那麼任何仿效他的人就可以知道他走的是那條路了。我們走下去，也許會遇到別的標記，”我們真的看到了別的標記，但是它們是最出乎意料的。懸崖下邊長著一片高高的竹子，就象我們在旅途中曾經看見過的那樣。好多棵竹子有二十英尺高，竹子梢尖尖的，硬硬的，它們看起來象長槍似的，正當我們穿過竹林的時候，我看見竹林裡有一個白白的東西。那是一個頭骨。整個骷髏也在那裡，但頭骨不在一處。

我們的印第安人用斧子砍了幾下，我們擴清了一小塊地方，能夠仔細研究這一昔的悲劇。遺物中有靴子，很清楚死者是一個歐洲人。在骨頭中間，有一塊紐約赫德森廠出品的金錶，一拴著鋼筆的鏈子。另外還有一個銀質的煙匣，上面有“詹·考·，a。e。s贈”的字樣。金屬的狀態說明，這樣不幸的結局發生在不久以前。

“他會是誰呢？”約翰勳爵間“可憐的人，他身上的每骨頭都碎了。”